не переживай.
— Да я и не особо волновалась, просто ваш вид меня немного… — я никак не могла найти подходящего слова.
— Смущает? Волнует? Беспокоит? — с расстановкой и лукавством в глазах перечислил Малиаз.
Но все же дракон кивнул, избавляя меня от необходимости повторять или оправдываться. Мужчина махнул рукой и через мгновение в ладонь упал уже знакомый мне халат.
* * *
— Зачем мы оставили их в доме? Разве не нужно вызвать стражу или еще кого-то? — я все еще немного нервничала, пока грела и раскладывала ужин на тарелки, хотя Малиаз был совершенно, просто пугающе спокоен и беспечен. Словно это не он валялся полчаса назад в глубоком и странном обмороке.
— Никакая стража не удержит этих двоих. Нам попались не самые умные инквизиторы, но в силе им не откажешь. Даже я в первый момент растерялся и пропустил удар. Но это мелочи. Пока я дома, заклинание спутывания будет постоянно обновляться и не позволит им его скинуть. Да и котята твои присмотрят. Славные малыши получились.
— И все же, — мне было не по себе от постороннего присутствия там, где считала себя в безопасности.
— Не переживай. Уже отправил послание друзьям и паре разумных приятелей из инквизиции. Есть у меня там неожиданно полезное знакомство.
— Я не доверяю инквизиторам, — тихо призналась.
— Они не все одинаковы, как я убедился, — Малиаз поднялся из-за стола, за которым сидел, пока я возилась с едой. — Ставь все на стол, и идем в малую гостиную. Видел, что ты успела навести там порядок. Поужинаем как нормальные люди.
— Нести все это наверх… — я запнулась на середине фразы. Вряд ли стоило высказывать свое недовольство нанимателю, который только что спас твою жизнь. Даже если ради этого придется спуститься и подняться по лестнице с подносом пять раз.
— Ничего не нужно нести. Сделай, как прошу, и идем.
Ящер чуть снисходительно усмехнулся и протянул мне ладонь. Я же в очередной раз отметила, что дракон не «приказывает», а «просит». Определенно, само провидение поспособствовало нашей встрече. Как иначе объяснить такое мое везение.
С неожиданно появившимся волнением, даже каким-то внутренним трепетом, подала ладонь дракону, и мы вместе направились вон из кухни. Вверх по лестнице, по небольшому, ярко освещенному коридору. Но я ни на миг не могла забыть, что драконов халат вновь надет на голое тело. Пусть теперь и не на мое. Может, его иначе просто не полагается носить?
— Дома я могу кое-что, чего не сделать в незнакомых местах, — мы словно бы прогуливались по оживленной городской улице в яркий солнечный день, так буднично звучал голос Малиаза. — К примеру, достать свой халат. Или перенести тарелки с кухни в гостиную. Только я должен знать, где они стоят. Лучше всего, если они будут на столе. Одна и та же высота над полом, примерно одинаковый размер столов… Почему инквизиторы напали, Инг?
Переход был таким неожиданным, что я запнулась о ковер. Мы почти дошли до нужной комнаты, и я успела расслабиться. А теперь сердце вновь подскочило к горлу. Малиаз остановился и второй рукой сжал мое запястье. Чувствовала, как в длинные мужские пальцы бьется, все ускоряясь, пульс.
Малиаз стоял напротив, глядя спокойно и внимательно. Во взгляде не было ни обвинения, ни тревоги. Он просто ждал, пока возьму себя в руки.
— Не нужно так нервничать. И пусть я этого не люблю делать и стараюсь избегать, но я взял на себя ответственность за твое будущее и теперь не отступлю из-за каких-то мелких недоразумений.
— Мелких недоразумений? — мне показалось, что я ослышалась. Никогда не воспринимала инквизиторов так.
— Слишком быстрый пульс, — заметил Малиаз хмурясь. — Ты все еще испугана, так не пойдет. Не веришь, что я сумею тебя защитить?
— Верю, — не задумываясь, ответила. Не говорить же, что я не уверена в собственной безопасности, когда его не будет дома.
И вовсе не стоит упоминать, что меня волнует сейчас не столько угроза попасть в лапы инквизиции, сколько чрезмерная близость самого дракона.
Глава 2
Малиаз
— Если немного успокоилась, то рассказывай. На меня ужин всегда действует благотворно, — взмахом руки отправив грязную посуду на стол в кухне, я подошел к стене. Там, скрытая за потайной панелью, находилась полка с самыми лучшими моими винами. — Белое? Красное?
— Что? — Инг дернулась в кресле. После ужина ее слегка клонило в сон, и это казалось мне самым подходящим временем для разговора.
— Белое или красное? Есть еще розовое, но его я держу для редких визитов мамы. Хотя должен признать, что это кислятина редкая.
— Белое. Сладкое, — с заминкой, но все же произнесла девушка. Это радовало. Может, удастся приучить ее со временем не спорить и тушеваться, а сразу отвечать на заданный мной вопрос. А пока, видно, придется походить кругами, постепенно сужая, пока мы не доберемся до правды.
Плеснув в бокал тонкого стекла янтарной жидкости, подал его Инг. Сейчас она была очень красива. Слегка растерянная, немного растрепанная и от этого еще более ранимая, девушка вызывала во мне внутреннюю потребность защитить, обнять.
— А теперь расскажи, как ты все же попала сюда и почему. И зачем так нужна инквизиторам.
— На самом деле вовсе не им, — Инг глотнула вина, прикрыла на миг глаза и кривовато улыбнулась. — Инквизиторы всегда работают под приглядом святых отцов. Знаете о таких? Высокомерные и опасные своей напускной добродетелью мужчины в белых нарядах. С символом четырех богов на шее.
— Встречал однажды, — я занял свое кресло напротив девушки, внимательно на нее поглядывая. Хотел не пропустить тот момент, когда Инг станет совсем невыносимо об этом рассказывать, но та пока держалась неплохо. — Но думал, что инквизиция — отдельная организация.
— Не совсем. Инквизиторы — кулак, святые отцы — голос. Если я верно что-то понимаю.
— И у вас в каждой деревне, в каждом городе есть эти соглядатаи в белых рясах?
— Нет. Обычные священники носят синее и следят за благополучием паствы. Но вот на праздники приезжают белорясные. Или если их вызывают по какому-то вопросу, связанному с догматами веры. Или ее попранием.
— И инквизиторы им подчиняются?
— Как я знаю, тоже не всегда. Есть несколько уровней и среди них. Одни напрямую исполняют приказы белых, другие просто прислушиваются и имеют почти полную свободу. Но эти последние, конечно, не занимаются такими мелкими делами, как мое.
— Ничего себе, мелкое дело — напасть на драконово поместье, — я едва не расхохотался. Тут мало что международным скандалом попахивало, так еще произошедшее оскорбляло меня лично!
Инг сжалась в кресле, словно в произошедшем была
