сомневаюсь, чтобы кто-то из них был столь одержим религиозно-расовой ненавистью, чтобы затащить меня сюда. А если кроме шуток, то у меня нет врагов… ну, по крайней мере, мне так казалось.
Родриго пожал плечами:
– Та же маза. Я никому не должен денег, никто не должен мне. Вопреки тому, что говорят в этих краях о мексиканцах, я не торгую наркотой и не держу притон. Даже не представляю, кому я мог бы понадобиться.
Мэтт взглянул на Джейд, которая теперь забилась в угол и тихо плакала, и на какое-то мгновение ощутил досаду из-за того, что её так грубо осадила Эль.
– Джейд? – тихо позвал он.
Та подняла на него заплаканные глаза.
– Я всего лишь студентка из бедной семьи, – с горьким раздражением произнесла она. – Какие у меня могут быть враги?
Эль скрестила руки на груди.
– Если у меня они и есть, то точно не настолько полоумные, чтобы запирать меня на чердаке с какими-то незнакомцами. А о себе что скажешь, красавчик? – она взглянула на Мэтта в упор. – Держу пари, за свою жалкую жизнь ты тоже не успел обзавестись стоящими врагами… как и все мы. И так же не имеешь понятия о том, что и зачем тебя сюда приволок.
Мэтт вернул взгляд. Какое-то время он молчал, а затем наконец заговорил.
– Мой вопрос прозвучал довольно глупо, – признал он. – Недоброжелатель у нас, как ни крути, один и тот же – ну, раз уж мы все тут по какой-то причине оказались. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять.
Пошарив по карманам, Эль извлекла пачку сигарет и зажигалку и закурила.
– Ты, случаем, не коп? – холодно осведомилась она.
– Мимо. Я врач.
Эль удивлённо приподняла брови:
– Вот оно как.
– Да, анестезиолог-реаниматолог, – уточнил Мэтт. И тут же добавил: – Пожалуй, вместо того, чтобы рассуждать, кто, зачем и почему нас сюда засунул, нам стоит и впрямь попытаться выбраться отсюда.
– Считаешь себя самым умным? – мексиканец Родриго тоже закурил. Голос его теперь звучал уже намного громче и увереннее. – Думаешь, мы не пытались это сделать ещё до того, как Эль и Самир обнаружили здесь связанного тебя?
– Думаю, пытались, но нам стоит попытаться снова. Кстати, кто как сюда попал?
Эль выпустила тонкую струйку дыма и раздавила окурок носком ботинка.
– Я вышла вечером из бара, где встречалась с подругой, – сказал она, – ну, и решила поймать такси. Таксист схватил меня за шею и сунул мне в лицо какую-то тряпку… с хлороформом, я так полагаю. Очнулась здесь. А ты?
– Я шёл домой после смены, на меня напали, – торопливо объяснил Мэтт.
– А я вышла вечером, чтобы купить продукты, – отозвалась Джейд, хлюпнув носом. – Кто-то подошёл сзади – и больше я ничего не помню.
– Я навещал родню, кто-то, похоже, усыпил меня, когда я возвращался домой, – ответил Самир. – Наверняка это тоже был хлороформ.
– А меня, как и положено, если верить криминальным новостям, прямо возле дома схватили, – сказал Родриго.
– Полагаю, нас всех усыпили хлороформом, – задумчиво произнёс Мэтт, – после чего приволокли сюда. Только вот зачем? И чего от нас хотят?
«Чего от них хотят», похоже, никто не знал: все молчали. Угрожающе-зловонная тишина, пропитанная затхлым запахом старого чердака, будто бы разрасталась.
Прямо сюжет для какого-то чёртова саспенса старины Хичкока, подумалось Мэтту.
Внезапно завибрировший в кармане телефон едва не заставил его подпрыгнуть на месте.
Чёрт, он ведь даже забыл о его существовании.
Точнее – он был совершенно уверен, что телефон забрал похититель.
– Тебе звонят, красавчик, – тут же оживилась Эль. – Кстати, ты тут походу на привелегированном положении – телефон-то при тебе. Больше ни у кого из нас нет телефонов.
– Я думал, его нет и у меня, – растерянно произнёс Мэтт. – Это… это СМС-ка… прощу прощения.
Нажав на значок “SMS” на сенсорном экране, Мэтт поначалу не поверил своим глазам.
Номер, с которого пришло СМС, был ему неизвестен, но в данном случае это было даже неважно.
Неважно – потому что на экране красовалось:
Вы думаете, почему там оказались, но думаете не о том.
Четыре шлюхи и убийца – отличный вариант, не правда ли?
Вы грешники, продавшие свои души.
Вы – грязь.
Но, несмотря ни на что, я уповаю на Господа.
Кому-то из вас Он дарует шанс.
Шанс на освобождение.
Мне остаётся лишь довериться Ему и на Него уповать.
Да свершится Его воля.
У вас три дня.
– Что там, Мэтт? – взволнованно произнесла Эль, словно почувствовав, что то, что там, касается не только Мэтта, а их всех.
Молча Мэтт протянул ей телефон; всё остальные тут же обступили их.
И между ними снова воцарилась удушающая тишина.
3
Билл Маузер был загадочной личностью.
Сказать правду, он был самой загадочной личностью в большом бизнесе штата.
Начнём с того, что «старину Билла» практически никто не видел.
Да-да, именно так.
Билл не давал интервью, не встречался с журналистами, его фото не красовалось в глянцевых журналах и интернетовских статейках. Огромной корпорацией он руководил прямо из своего дома (слава богу, в век высоких технологий это было вполне осуществимо технически). В офисе он практически не появлялся, за него всё делали помощники.
Самым близким из которых был некто Джоуи Беллз.
Именно Джоуи ходил на все деловые встречи, именно с Джоуи предстояло вести переговоры всем, кто намеревался заключить контракт с «Маузер Инкорпорейтед», именно Джоуи был, как поговаривали в народе, доверенным лицом и близким человеком мистера Маузера.
Именно Джоуи был тем, кто имел на Маузера влияние… по крайней мере, так говорили.
И, надо сказать, в это верилось.
Джоуи был неприметным сухощавым мужчиной лет сорока-сорока пяти.
Должности как таковой у него в компании не было, но отчего-то это мало кого беспокоило: люди становятся редкостно невнимательными в наш тревожный век, знаете ли.
Самым главным было то, что к Джоуи можно было, если что, обратиться.
Он был чем-то вроде реального воплощения самого Маузера.
И именно поэтому ему доверяли.
Именно поэтому.
***
Как часто бывает в случаях недостатка информации, о Билли Маузере ходили самые разные легенды.
О нём говорили всякое; одно время даже, случалось, поговаривали, что Маузер является приспешником какой-либо группы сатанистов.
Впрочем, в том, что это не что иное как миф, многие даже не сомневались.
Как не сомневались и в том, что при всех странностях Маузер – совершенно реальный человек.
Но никто не знал одного: глава компании был одержим пороком.
Да-да, именно так, более того.
Он совершенно искренне считал потакание собственным порокам движущей
