делают?! Убраться, пока не заметили, или посмотреть? Сомневалась недолго. Природное любопытство победило в неравной схватке. Беззвучно ступая по присыпанным соломой половицам, я выглянула из-за угла.
Прижавшись спиной к деревянной балке, там стояла девушка. Ее платье было расстегнуто, обнажая фарфоровой белизны плечи. Золотые волосы закинуты набок. Она послушно наклонила голову, прижимаясь всем телом к мужчине и подставляя ему свою длинную шею. Одной рукой она гладила его белокурые волосы, другой прикрывала рот, стараясь сдержать громкие стоны.
Что он с ней делает? Целует? Кусает?
Пока я глазела, открыв в изумлении рот, мужчина, словно почувствовав мое присутствие, поднял голову и вперил в меня свои подернутые дымкой зеленые глаза. Сердце на мгновение остановилось. Я перестала дышать, не в силах оторвать от него взгляда. Чувственные губы изогнулись в усмешке, и он мне подмигнул самым наглым образом. Я ойкнула и бросилась прочь из конюшни, чуть не налетев по дороге на волка, который в этот момент готовился в одиночку растерзать собравшуюся у входа небольшую толпу.
— Беата! — услышала я голос дяди и бросилась к нему.
— Он чудовище, я не пойду за него! — почти искренне зарыдала я.
Глава 2
— Беатриса просто немного переволновалась после встречи с волком. Вот ей и привиделось всякое-разное. Не знаю, как бы я среагировала, если бы столкнулась один на один с вашим питомцем, Даниэль, — увещевала Лукреция, бросая томные взгляды моему почти уже бывшему жениху.
— Фаркас — очень умное и послушное животное. Он никогда бы не ослушался и не причинил вреда нашим очаровательным гостьям.
Красавчик одарил Лукрецию такой лучезарной улыбкой, что та вся зарделась, скромно опуская глаза и теребя бахрому на крохотной сумочке.
— Мне не привиделось, — пробурчала я чуть резче, чем намеревалась.
Пока мы, поддавшись на уговоры любезного Даниэля, покидали двор, чтобы обсудить ситуацию подальше от посторонних глаз, я радостно потирала руки. Все складывалось лучше не придумаешь. Жених сам помог мне от себя избавиться.
Дядя беспокойно переминался с ноги на ногу. Дело принимало дурной оборот. Он сам стал свидетелем недостойного поведения жениха. И не только он. Вся обслуга замка, собравшаяся на крики кухарки, решившей, что меня сожрал хозяйский волк, наблюдала, как следом за молодым хозяином из конюшни выбежала растрепанная служанка с оголенными плечами. Честь рода требовала немедленно отменить свадьбу и гордо удалиться обратно в поместье. Я была уверена, что дядя с его принципами и вспыльчивым характером тут же увезет нас домой. Вот только он почему-то с отъездом не спешил.
— Дорогие дамы, позвольте нам поговорить наедине, — вмешался в разговор лорд Орест Дениполос.
Лукреция послушно проследовала к двери, а я осталась стоять на месте, словно не услышала просьбы.
— Беатриса! — обратился ко мне дядя.
— От этого разговора зависит моя судьба. Я хочу присутствовать, — нарушая все правила этикета, настояла я, чем вызвала гнев обоих глав семейств.
— Пусть остается. Следовало заранее объяснить девушке ситуацию, — усмехнулся Даниэль, беззастенчиво разглядывая мою грудь, плотно обтянутую тесным платьем.
Лукреция не любила тратиться на покупку новых нарядов для меня, уверяя, что я очень быстро расту, расползаясь во все стороны. Так что старое синее платье слишком откровенно обтянуло грудь, оставляя мало места для фантазии. Мне было все равно, пока наглый белобрысый тип не начал ощупывать меня глазами. Я покраснела, но взгляд не отвела.
— Вам следовало больше внимания уделять воспитанию племянницы, Иренарх. Но речь сейчас не об этом, — остановил лорд пожелавшего было возмутиться дядю. — Вы задолжали мне большую сумму. Будем откровенны, намного больше, чем можете себе позволить. Не в вашей ситуации устраивать скандалы. Вам еще крупно повезло, что мой младший сын согласился взять в жены вашу племянницу. Я мог бы просто забрать имущество в счет долга и выставить вас на улицу со всей семьей.
— Дядя? Неужели это правда?
Мужчина молчал, опустив глаза в пол. Его плечи поникли, руки безвольно повисли вдоль тела. Я, конечно, знала, что мы разорены, но не представляла, насколько все плохо. Несмотря на постоянные ссоры с мужем, Лукреция продолжала вести достаточно расточительный образ жизни, регулярно покупая себе и Лидии украшения и новые наряды. И вот теперь за все должна расплачиваться я?! Не бывать этому!
— Вы не можете распоряжаться моей судьбой! Через несколько месяцев я вступлю в наследство родителей и уеду в собственное поместье, — глядя на лорда, выпалила я.
Мне показалось или в его глазах на несколько секунд вспыхнуло одобрение.
— Увы, наивное дитя. Пока вы не достигли возраста вступления в наследство, дядя мог распоряжаться всем имуществом по собственному усмотрению. Именно ваше поместье он и заложил в первую очередь. Так что теперь единственная возможность для вас сохранить крышу над головой — выйти замуж за Даниэля.
— Прости, — прошептал дядя сдавленным голосом, избегая смотреть мне в глаза.
В висках пульсировало, я до крови впилась ногтями в кулаки. Мне хотелось кричать от душившего гнева. Я взглянула на своего жениха. На красивом лице застыла напряженная усмешка. Он внимательно наблюдал, наслаждаясь моей растерянностью. К глазам подступили слезы. Я развернулась и выбежала из комнаты, чувствуя, как соленые ручейки стекают по щекам и дальше на ворот платья.
— Беатриса! — с осуждением разглядывая мое заплаканное лицо, закричала Лукреция. — Немедленно вернись.
Но я неслась вперед, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от предавшего меня родственника. Дядя единственный, кто был добр ко мне все эти годы. И вот теперь оказывается, что он просто пытался загладить вину за то, что растратил мое наследство.
Пробежав через череду помпезно украшенных залов, я уткнулась в лестницу, поднялась на пару пролетов и заблудилась. Мне казалось, где-то здесь должна быть моя комната, но с украшенных лепниной стен на меня презрительно взирали бледные лица многочисленных членов семьи Дениполос. В их заносчивых позах и вычурных нарядах читалось осуждение. Я словно слышала их возмущенный шепот. Как ты посмела возражать против брака с членом нашей благородной семьи, презренная ведьма?! Не в силах дальше бежать, я прислонилась к стене и медленно сползла на пол, зажимая уши руками, лишь бы не слышать их голоса в своей голове.
Какой же я была наивной дурой, когда мечтала, что вернусь в поместье моей мамы. Отремонтирую дом. Пусть не весь, хотя бы одно крыло. Постепенно восстановлю угодья. Буду сама себе хозяйкой. И что теперь? Все уйдет на оплату чужих долгов, а я сама застряну в этом жутком замке на веки вечные?! Хриплые всхлипы рвались из осипшего горла. Слезы ручьями стекали по лицу, а я все не могла успокоиться.
