формальными приветствиями, а я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда же дело дойдет до представления молодого поколения.
— Разрешите представить вам моих сыновей, — лорд развернулся к тому, что с горбинкой, и произнес. — Севаст.
Мужчина вежливо поклонился и даже изобразил на лице подобие улыбки.
— А это — Атанас.
Стоп! Я была совершенно уверена, речь шла о Даниэле. Так должны звать моего жениха. Это какая-то ошибка?! Выдайте мне одного из этих двух красавчиков, и я даже, так и быть, не буду сильно сопротивляться.
Над нами повисла напряженная тишина. Слышно было только как дядя в бешенстве выдыхает воздух, готовый в любую минуту взорваться. Виданное ли дело, жених не соизволил выйти поприветствовать невесту! Такое оскорбление прощать нельзя! Зная характер дяди, я уже приготовилась радостно ретироваться обратно к карете, но здесь в разговор вмешалась жена лорда.
— Нашего младшего, Даниэля, задержали неотложные дела. Он ужасно переживает, что не смог поприветствовать вас лично, но к обеду обязательно будет. Прошу вас, проходите в дом. Что же вы стоите на пороге?! — защебетала Кибела, нервно улыбаясь.
Ее сыновья расступились, пропуская нас внутрь. Вот только главы семейств остались стоять на месте, вперив друг в друга холодные взгляды.
— Ах, я так давно мечтала побывать у вас в замке. Говорят, обстановкой занимался сам Вильде, — затараторила Лукреция, проталкивая Лидию вперед.
В итоге дяде пришлось смириться и последовать за супругой. Я плелась в самом конце процессии, стараясь скрыть разочарование. Лидия обернулась, скорчила гримасу и тут же с ангельской улыбкой обратилась к Атанасу.
— У вас такой огромный замок, страшно заблудиться.
Он не успел ей ответить, к нам обратилась Кибела:
— Вы наверняка устали с дороги. Атанас, покажи девушкам их комнаты. Слуги поднимут багаж.
Мужчина послушно кивнул и повел нас к лестнице. Замок прилепился к скале, сливаясь с ней в единый массив так, что невозможно было понять, где заканчивается одно и начинается другое. За тысячелетнюю историю рода Дениполос он ни разу не был захвачен врагами. Но жить в этом вытянутом по вертикали сооружении, с его бесконечными лестницами и ступенями? Что может быть ужаснее?!
Преодолев три пролета, мы, наконец, оказались в крыле с гостевыми спальнями. Атанас любезно открыл передо мной дверь.
— Прошу, — пригласил он меня войти.
Я замешкалась на пороге, обдумывая, как бы вежливо расспросить о женихе, но замолчала, наткнувшись на злобный взгляд кузины. Лидия всеми силами намекала, чтобы я оставила ее с красавчиком наедине. Возмущенно закатив глаза, я сказала спасибо и закрыла дверь.
Комната меня не впечатлила. Обычная гостевая. Кровать, шкаф, письменный стол и пара кресел. Может, остальными интерьерами и занимался великий Вильде, вот только сюда он явно не заглядывал. Я совершенно не разделяла восторгов мачехи и Лидии. Замок мне не понравился и жить в нем ни капельки не хотелось.
Впереди меня ждал торжественный обед. К нему следовало подготовиться, хотя бы сменить платье. Вот только мой сундук никак не несли, и я решила спуститься, поторопить слуг, а заодно и осмотреться в моем будущем доме. Лучше бы я этого не делала!
Выскользнув за дверь, я повернула налево, вместо необходимого права, и спустя несколько однотипных дверей оказалась на одной из многочисленных лестниц. Спустилась на один пролет и уткнулась в тупик. Лестница соединяла только эти два этажа. Ну и кто, скажете, занимался тут планировкой?! Недолго думая, я пошла по коридору и скоро услышала впереди знакомые голоса.
— Как тебе девчонка Дэна? — спрашивал Севаст у брата.
— Жуть! У нее такая темная кожа, будто ее на костре коптили. Вылитая простолюдинка. Зачем вообще брат согласился на этот брак?
— Это интересно?! Спасать от разорения дальних родственников явно не в его привычках! А мне девочка понравилась. Настоящая южанка. К тому же ведьма. У таких кровь горячая и сладкая.
— Да ты, я смотрю, глаз на нее положил! Не боишься реакции Дэна?
— Не особо! Я же на первенство не претендую, пусть позабавится, получит что хотел. А когда надоест, а это у нашего братика происходит быстро, я заберу ее себе.
И они неприятно засмеялись, а у меня аж холодок по спине пробежал. Вот ведь кровопийцы, а еще аристократия называется! Ну да посмотрим, кто кого! Я уже собралась уйти, но тут они заговорили об интересном.
— А где сам-то? Неужели еще не вернулся?
— Вернулся. Только его кобылица сильно отвлекла, никак оторваться не может.
Севаст даже захрюкал от смеха, чем вызвал у меня еще больший прилив антипатии.
— Отец знает?
— Слава богам, нет. А то бы нам всем не поздоровилось.
Не дослушав до конца разговор, я повернула в другую сторону и скоро оказалась на нужной лестнице.
Темная кожа?! Это надо такое сказать! Просто я не в папу пошла, а в маму. Она была настоящей темноволосой красавицей. Потомственная ведьма с юга. И дар мой от нее передался. Много вы вообще понимаете в красоте, бледные поганки! Кобылицу, значит, спасает жених мой. Вот пойду туда прямо сейчас и все ему выскажу! Пусть отменяет свадьбу! И ведь пошла на свою голову.
Найти конюшню оказалось несложно. Окрыленная праведным гневом, я пролетела через двор прямо к ее дверям. За спиной послышался испуганный женский голос:
— Стой! Не подходи, живьем сожрет!
Только что мне чужие предупреждения, когда внутри все кипит от злости! У дверей конюшни развалился огромный черный волк. Блестящая шерсть переливалась в редких лучах солнца, желтые глаза были полуприкрыты, и вообще не походил он на изголодавшегося зверя. Скорее на довольного жизнью пса. Первое впечатление, однако, оказалось обманчивым.
Стоило мне приблизиться, волк вскочил на ноги. Зверюга доходила мне до груди, полностью заслоняя вход в конюшню. Шерсть на холке поднялась, делая его еще выше. Он зарычал, демонстрируя два ряда острых клыков, и попер на меня. Я не дрогнула, посмотрела зверю прямо в глаза.
— Заклинательница?! — прозвучал в моей голове то ли вопрос, то ли утверждение.
— Пропусти, — мысленно потребовала я.
— Не входи, сама будешь не рада! — предупредил волк, изо всех сил сопротивляясь моему влиянию.
— Пропусти! — повторила я приказ, усиливая давление.
Он взвыл, как от удара, но подчинился, уступая дорогу.
В конюшне пахло сеном. Из узких окон пробивался тусклый свет. Заметив меня, черный жеребец в стойле рядом заволновался, но я протянула к нему руку, мысленно успокаивая. Надо же, какой красавец! Погладила коня по роскошной гриве.
От прекрасного животного меня отвлекли приглушённые стоны. Я пошла на звуки, но застыла, когда гортанный женский голос отчетливо прошептал:
— Дэн, о боги! Пожалуйста, Дэнни!
Мой жених? Девица! Что они там
