class="p1">— Беатриса, вот ты где?! — зазвучал рядом приятный женский голос.
Я подняла голову и встретилась глазами с Кибелой. Она улыбалась ласковой понимающей улыбкой. Мне стало немного легче.
— Пойдем, я провожу в твою комнату. Слуги уже принесли багаж.
Мы пошли вдоль многочисленных портретов, и я невольно сжалась под тяжестью их авторитета. Заметив мой испуганный взгляд, Кибела приобняла меня за плечи и сказала в самое ухо:
— Не тушуйся, многие из этих уважаемых лордов могли похвастаться величием только на картинах.
Оказалось, я опять перепутала лестницы. Мы вышли на другую сторону, поднялись еще на один пролет и очутились в уже знакомом коридоре с гостевыми спальнями. Кибела открыла передо мной дверь и замерла на пороге. Помялась и, грустно вздохнув, проговорила:
— Ты еще очень молода и наверняка мечтаешь о большой любви. Я в твоем возрасте точно мечтала. Но поверь, измена — не самое страшное, что может ожидать женщину в браке. Даниэль ветреный, но добрый мальчик. Он никогда тебя не обидит, не поднимет руку и ни к чему не будет принуждать.
Она еще раз ласково улыбнулась и добавила:
— Через час ждем тебя к обеду в малой столовой.
За женщиной давно закрылась дверь, а я все продолжала смотреть ей вслед пустыми глазами.
Большая любовь?! Нет, я не была настолько наивной, чтобы не понимать, что с моим скромным приданым и связями, лучше не забивать себе голову мыслями о любви. Мои мечты были куда приземленнее. Я хотела найти виновного в смерти родителей. А в том, что причиной их гибели стал далеко не несчастный случай, у меня не было ни капли сомнений.
Добравшись до ванной комнаты, я набрала в руки воды и ополоснула лицо. Подняла голову к зеркалу. Оттуда на меня смотрела ведьма с красными припухшими глазами. Пусть не такая аристократически бледная, как члены семьи Дениполос, но все же не уродливая. ”Ты у нас красавица, настоящее сокровище”, — любил говорить папа, сажая меня на колени. Сокровище! Как я могла о нем забыть?! Вот он выход из ситуации. Главное — грамотно все провернуть.
Глава 3
Малая столовая оказалась светлой, просторной комнатой. Высокие окна. Тонкая, изящная мебель. Затейливые рисунки на потолке и стенах. Среди яркой зелени и пестрых экзотических птиц с длинными переливчатыми хвостами художник изобразил охоту вампиров. Несколько плечистых мужчин с аристократическими бледными лицами загнали в ловушку беззащитную лань. Испуганное животное с огромными печальными глазами в иступлении отбивалось, целясь копытами в головы нападавших. У нее не было шансов, и вампиры это знали, наслаждаясь предвкушением скорой победы. Я застыла при входе, не в силах оторвать взгляда от слишком натуралистичного изображения, и не заметила приближения мужчины. Он тихо подошел сзади и опалил шею горячим дыханием. Я вздрогнула, попыталась отодвинуться, но сильная рука крепко обхватила за талию, не позволяя шелохнуться.
— Не бойся, мы тебя не покусаем, — прошептал мне на ухо хриплый мужской голос.
Я подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом Даниэля. Он по-хозяйски осмотрел меня с головы до пят и, кажется, остался недоволен. Его чувственные губы презрительно скривились, рука соскользнула с моей талии. Галантно поклонился, пропуская вперед. Я вежливо кивнула и пошла к стоящим у окна Лукреции и Кибеле, чувствуя обжигающий взгляд между лопаток.
— Беатриса, дорогая, — повернулась ко мне первая дама дома, обдавая теплом зеленых глаз. — Тебе уже лучше? Мы волновались, что внезапный приступ не позволит присоединиться к нам за обедом.
— Спасибо, все хорошо, — пролепетала я, стараясь не смотреть на тетю, которая сверлила меня недовольным взглядом и показательно закатывала глаза.
Последним в зал вошел лорд Дениполос, жестом приглашая собравшихся пройти к столу. Я по привычке хотела сесть рядом с Лидией, но Кибела незаметно подтолкнула меня к стулу рядом с Даниэлем. Мужчина галантно его мне пододвинул, но в последний момент неудачно наклонился и слегка прикоснулся плечом к груди. Со стороны все выглядело совершенно невинно, но я могла бы поклясться, он сделал это специально. Я посмотрела ему в глаза, но не заметила ничего кроме вежливой отстраненной улыбки.
Богато декорированный цветами стол ломился от закусок. Такого изобилия блюд в нашем семействе не бывало даже на большие праздники, а здесь всего лишь приветственный обед. В другое время я бы набросилась на еду, перепробовав все пусть и понемногу, но в тот момент у меня совершенно не было аппетита. Да еще и это парадное платье! Мне пошили его три года назад, и тогда оно сидело идеально. А теперь я едва могла в нем дышать, чувствуя, как шнуровка перетягивает грудь, не позволяя нормально циркулировать воздуху. Еще чуть-чуть и пуговицы разлетятся в разные стороны. Мне бы тихо отсидеться где-нибудь поближе к окну, а не рядом с нахальным блондином, который придвинулся ко мне непозволительно близко и теперь с насмешкой поглядывал на сместившийся вниз вырез платья.
Дядя и лорд Орест как ни в чем не бывало вели непринужденную беседу о расширении родовых угодий, хотя оба прекрасно знали, что дядя с трудом мог содержать даже то, что было. Это ужасно злило, напоминая о моей ситуации и отвлекая от сидящего рядом мужчины. Я подняла глаза от пустой тарелки. Лукреция с восторгом поглощала салат из лососины. Лидия в новом бледно-розовом платье, очень идущим к ее светлым волосам, о чем-то увлеченно рассказывала Атанасу. И он, кажется, был полностью поглощен разговором. И только Севаст сосредоточенно разглядывал меня. В его взгляде не было ни капли уважения, он словно ощупывал меня глазами. Я вспомнила его слова, подслушанные в коридоре о том, что он заберет меня себе, и невольно залилась краской, опустила голову, сжав кулаки на коленях. В висках стучало. От волнения и злости мне стало трудно дышать. Легкие горели от нехватки воздуха. На мои руки опустилась прохладная ладонь Даниэля. Он легко разжал мои кулаки, вызывая покалывание в пальцах, а потом наклонился к уху и прошептал:
— Могу понять стремление твоего опекуна показать товар лицом, но, по-моему, с этим платьем вы немного перестарались. Для невинной девушки ты выглядишь слишком доступной.
Я дернулась, как от удара. Вскочила на ноги и замерла. Все собравшиеся замолчали и вопросительно уставились на меня. Щеки горели, заливаясь краской. Голова кружилась от нехватки кислорода. Я промямлила извинения. Сославшись на плохое самочувствие, на подкашивающихся ногах вышла из комнаты с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать.
Лестница, еще одна. Скорее добраться до своей комнаты, избавиться от этого проклятого платья и, наконец, вдохнуть полной грудью. Оставалось совсем немного, и
