белые облака. Вовка смотрел в озерко и улыбался. Оно казалось очень глубоким.
Вдруг он увидел прямо перед своим лицом ноги в желтых ботинках. Ноги наступили на стенку и растоптали ее.
Вовка поднял голову. Перед ним, заложив руки за спину, стоял незнакомый мальчишка и издевательски усмехался. Вовка хотел наброситься с кулаками на обидчика, но тот был выше и сильнее его.
Вовка переждал, когда мальчишка отойдет, и восстановил запруду.
Но на нее опять наступила нога незнакомца.
От досады Вовка заревел, а мальчишка стал громко смеяться, приговаривая:
— Рева корова, рева корова. Поплачь — куплю калач, повой — куплю другой.
Но, видно, ему надоело дразнить Вовку — он отошел и сел на скамейку. Вовка в третий раз принялся лепить запруду. И вдруг, подняв голову, увидел что мальчишка опять подкрадывается к нему.
Тогда Вовка вскочил и решительно шагнул навстречу.
— Не тронь! — громко сказал он, подойдя вплотную. — Не тронь!
Мальчишка испуганно посмотрел на Вовку и попятился, потом повернулся и, не оглядываясь, быстро пошел своей дорогой.
СОБАКА
Мама велела Вове отнести бабушке пирожки с грибами. Бабушка с дедом жили на другом конце села. Вова взял узелок и, размахивая им, зашагал по улице, напевая сочиненную им самим песенку:
Октябрята, смелые ребята,
Не боятся ничего и никого.
Возле бабушкиного дома рос тополь. Самый высокий в селе. Вова приоткрыл калитку. У крылечка лежала большая черная собака. Она лениво подняла голову, нехотя посмотрела на Вову и замахала хвостом.
Вова быстро захлопнул калитку и остался на улице. Он несколько раз прошелся мимо дома, потом постучал в окошко.
— Бабушка, я тебе пирожков принес, — закричал Вова.
— Заходи, внучек, в горницу, — ласково сказала бабушка.
— Во дворе собака, она укусит.
— У нее и зубов-то нет. Старая она.
Вова смело вошел во двор и, проходя мимо собаки, пнул ее ногой. Собака поднялась, встряхнулась и легла на другое место.
Бабушка угостила Вову молоком с малиной.
Когда Вова вышел во двор, то увидел, что собака лежит на старом месте. Он замахнулся ногой и хотел опять пнуть ее.
— Вот она как цапнет тебя за ногу, — крикнул из сарая дед.
Вова широко улыбнулся и хитро подмигнул деду:
— Не цапнет, у нее и зубов-то нет. Она старая.
— Старая в сарае схоронилась, а эта молодая. На днях она чуть волка не загрызла.
Вова с испугом посмотрел на собаку, осторожно опустил ногу и, пятясь, придвинулся к деду.
— У нас две собаки. Я сам их путаю. — Дед приставил к глазам ладонь козырьком, разглядывая пса. — Нет, кажется, эта не молодая, а старая. Пес их разберет. Будешь ее пинать, что ли?
Не спуская глаз с собаки, Вова бочком отошел к воротам. Захлопнув за собой калитку, он посмотрел в щелку двора: пес все так же спокойно лежал у крылечка. Вова бодро зашагал по улице и запел свою песенку:
Октябрята, смелые ребята…
Но вдруг умолк и дальше всю дорогу шел молча.
ВОСПИТАТЕЛЬНИЦА
— Перестань петь! — строго сказала Наташа, хлопнув по столу книгой.
Вовка на секунду умолк, а потом еще громче запел свою любимую песенку:
«Тра-та-та, тра-та-та,
Мы везем с собой кота».
— Ты слышал, что я тебе сказала? — встав из-за стола, угрожающе спросила Наташа. — Разве ты не видишь, что я читаю. Ты мне мешаешь.
— А я хочу петь, — возразил Вовка.
— Ты плохо воспитан, — сделала заключение Наташа, Она вспомнила, что по радио говорили: «Надо настойчиво добиваться, чтобы ребенок выполнял все, что вы от него требуете». А Вовку воспитывают неправильно, особенно бабушка. — Я сама займусь твоим воспитанием, — решительно сказала Наташа и подумала о том, как удивится мама, когда увидит, каким послушным стал Вовка.
Вовка опять затянул свою песенку.
— Замолчи, — спокойно, но требовательно сказала Наташа.
Вовка замолчал, уселся на пол и стал складывать кубики. Но кубики скоро надоели, и он решил играть в дрессированную лошадь. Вовка начал скакать вокруг стола то на одной, то на другой ноге. Ему нравилось, как весело звякала стоявшая на столе и в серванте посуда.
— Перестань скакать, — стараясь быть требовательной, сказала Наташа.
— А как же мне играть? — сделав плаксивую гримасу, спросил он.
— Садись на диван и сиди спокойно. Я скоро дочитаю книгу и буду тебя воспитывать.
Вовка нехотя уселся на диван, а Наташа стала читать книгу. В комнате наступила тишина.
«Вот, что значит требовательность и настойчивость», — подумала Наташа.
Дочитав книгу, она повернулась к дивану. Вовка спал, прислонившись к спинке дивана.
— Ну вот, полюбуйтесь, пожалуйста, он уже спит! — всплеснула руками Наташа. — Ну давай просыпайся, горюшко ты мое, — тормоша Вовку, причитала Наташа. — Что же, я тебя сонного, что ли, буду воспитывать.
Во сне Вовка беззвучно шевелил пухлыми губами.
Наташе стало скучно.
НОВЫЙ МАЛЬЧИШКА
В наш дом приехала семья из другого города. Мы узнали, что в этой семье есть мальчишка — нам ровесник.
Мы, как обычно, играли в футбол. Когда мяч влетал в ворота, то есть между двух камней, маленький Вовка на весь двор кричал:
— Наша польза! Наша польза!
Если же мяч выбивали за линию поля, капитан команды Петя Яблоков кричал Вовке:
— Беги!
Вовка срывался с места и, прибежав с мячом, умоляюще обращался к Пете:
— Прими меня играть.
— Не мешай, мелюзга, — отмахивался от него Петя.
Петя сильно послал мяч в угол двора.
— Беги за мячом, — обращаясь к Вовке, скомандовал он.
Вовка остался сидеть на скамейке.
Петя, зло прищурив глаза, направился к Вовке.
— Ты что, не слышал, что ли? — спросил Петя.
— Слышал, — тихо ответил Вовка.
— Быстро беги!
— Беги сам. Я мелюзга.
— Ах так! Ну держись! — засучивая рукава, угрожающе сказал Петя.
Нам было жалко Вовку. Петя самый сильный, и все мы знали, какие у него увесистые кулаки.
Он схватил Вовку за шиворот куртки и приподнял его над скамейкой. И вдруг раздался спокойный, но твердый голос:
— Отпусти его.
Это сказал незнакомый мальчишка. Мы догадались, что он новый жилец нашего дома.
От удивления Петя выпустил Вовку, повернулся к незнакомцу и стал с любопытством рассматривать его. Ничего особенного. И силы большой не чувствуется.
— Не смей трогать маленьких, мы тебе этого не позволим, — повторил мальчишка.
— Кто это мы? — вызывающе спросил
