Конечно, оставаться ларом было бы куда почетнее. А Сварогбыл ларом. Во всяком случае, пока из безвестности не явится подлинный граф Гэйри не потребует вернуть титул, Сварог имел все права пользоваться родовымзамком, обучаться премудростям магии в двух ненавидящих друг друга магическихакадемиях – Магистериуме и Мистериоре – или волочиться за великосветскимишлюхами…
Вот только здесь, внизу, вдали от летающих островов идворцовых гвардий, спокойнее было притворяться мелкой сошкой. Иначе ктаинственным врагам прибавятся враги явные – из местного населения. Для кого-толар-небожитель – почти бог. Для кого-то – распоследняя сволочь, обладающая всемтем, что недоступно простому смертному, и за это достойная казни. А для кого-тои сказочный гном, из которого, если хорошенько помучить, можно вытянутьинформацию о местах, где хранятся несметные сокровища…
Здесь, на земле, давно додумались до удостоверяющих личностьдокументов. Визы, правда, не в ходу. А документы не столь уж надежноудостоверяют личность из-за отсутствия фотографий и отпечатков пальцев. Ипотому подделывают их давно и с превеликой охотой, и высокий спрос естественнымобразом влечет за собой высокое качество подделки.
Вольные Топоры стояли вне сословий и гильдий. Собственно,они сами были юридически не признанным, но де-факто существовавшим сословием –кондотьеры, личная стража мелких эрлов, купеческая охрана, колониальные войска.Свой социальный статус – пусть и невысокий. И попадал туда самый разный народ –от беглого крепостного крестьянина до дворянского сынка, нагрешившего в родныхкраях. Счастливчики, весьма немногочисленные, выходили в люди – ухватывалибогатство, чины, даже дворянство. Другие ограничивались спокойной старостью всобственном трактирчике. Третьи служили до могилы – потому что слишком опасноим было возвращаться в нормальный мир.
С одной стороны, прикрытие было идеальное – Вольного Топораможно встретить в любом уголке Талара, а то и на Сильване. И если он дезертир,то это волнует не чиновников и полицию, а его собственную роту, имеющую кбеглецу претензии, и никого другого. С другой же – обладатель такого документа,выданного в одном из Вольных Майоров, в глазах любого чиновника илиполицейского более крупного государства представал личностью жалкой, ничтожнойи совершенно бесправной. И гноить его в участке можно, пока не надоест. К томуже странствующий в одиночку Вольный Топор и в самом деле мог оказатьсяхарланским шпионом, пробиравшимся в Снольдер, снольдерским шпионом,пробиравшимся в Ронеро, ронерским беглым каторжником, решившим податься заморя, морским пиратом, под чужим именем пробиравшимся домой, чтобы купить домики зажить благонравно на склоне лет… Одно хорошо: даже если нечаянно наткнешьсяна «земляка», можно со спокойной совестью выдержать любую проверку – знайтверди, что лет двадцать скитался вдали от родины, вообще от твердой земли, ато и сидел безвылазно на Сильване и оттого представления не имеешь, чтопроисходило на Харуме все эти годы…
Не обращая внимания, точнее, заставляя себя не обращатьвнимания на подозрительное похрустывание за пределами поляны, Сварог как следуетперерыл седельную суму Борна – чтобы в случае чего избежать вполнеестественного вопроса: «Как же это ты не знаешь, что у тебя во вьюке?»Пересыпал в карманы деньги, изучил карту, попытался восстановить в памятидорогу, насколько удалось.
Перед ним стояло несколько задач, и все невыполнимые.Впрочем, не так давно он решил одну из них: остался жив после посещенияХелльстада и даже нашел там друга – щенка гарма, гигантского непобедимогохелльстадского пса по имени Акбар.
Ладно, оборвал бравурные мысли Сварог, не о том сейчасследует думать. Во-первых, надо было целым и невредимым выбраться из Ямурлака –местности немногим менее опасной, нежели Хелльстад. И гарпий летающих здесь вдостатке, и прочей нечисти. Скорее всего, одна из этих тварей, привлеченнаянедавним грохотом, кружит сейчас над домом, не решаясь напасть. А кроме того,по следу рыщут таинственные воины, оседлавшие ящеров вместо коней и кутающиесяво флаги Горрота вместо плащей. А кроме того, дороги должны быть перекрытыконными разъездами и пешими засадами гвардейцев, держащих оружие во славувеликой герцогини Харланской, чтоб ей провалиться… Так что приключений Сварогуотписано в избытке.
Но даже не это было самым главным. Все было гораздо сложнее.Помимо воли Сварог оказался в числе посвященных в тайну с созданием армиимертвецов. И вполне может статься, что он теперь единственный, кто знает имястоящего за всем этим безобразием человека. Кто может помешать герцогине ввыполнении ее черных планов.
Нет, вдоволь навоевавшись в прежней жизни, сейчас он неспешил грудью бросаться на защиту чужих идеалов… Однако бывают такие ситуации,когда стоять в стороне – значит опозорить себя прежде всего в собственныхглазах.
Он уставился на коней как-то по-новому, словно впервые виделтакую диковину. Только сейчас понял, что значила лошадь для людей в эпохи,предшествовавшие пару, бензину и электричеству. Единственная возможностьотносительно быстро перемещаться по земле и убегать от многих опасностей. Воттолько коней нужно кормить, поить, ухитриться не загнать, уберечь от самыхразных неприятностей. Ни его прежняя память, ни новые знания помочь не могли.Он помнил заклинания, с помощью коих графы Гэйры ненадолго оживляли павшихлошадей, но эти фамильные фокусы следует приберечь на самый черный день – неизвестно,как выглядит оживленная заклинаниями павшая лошадь и какие эмоции это зрелищевызовет у окружающих. Лошадь может потерять подкову и охрометь. В подкову ейможет попасть камешек. Ее нельзя поить разгоряченную. Он добросовестнопопытался вспомнить все читанные когда-то романы, где в качестве подсобногоинвентаря выступали лошади. Увы… Все герои, каких он помнил, браво скакали наполном галопе, загоняли лошадей десятками и тут же покупали новых или в худшемслучае крали. Не подходит. Лошадей тут не купишь да и не украдешь – нужно ещеуметь украсть. Что еще? Кажется, лошадям нельзя жрать клевер. Или это коровкасается? Атос как-то говорил д'Артаньяну, что лошадь может поесть из яслейпосле другой, сапной, и околеть. Но как такие ясли распознать, и что такое сап,и есть ли он здесь?
Посмотрев на коней с некоторым уважением, Сварог сел вседло, перекрестился и тихонько сказал:
– Ну, выносите, залетные, что ли…
Дороги здесь, естественно, не было. Вокруг стоял дремучийлес, так и норовящий хлестнуть всадника по лицу колючей веткой или ткнуть вглаз сухим сучком. Именно здесь на их отряд напали гарпии. Трупы птиц состарушечьими головами не сохранились, наверняка пошли на корм местному зверью,а вот пара выгоревших до пепла прогалин Сварогу попалась, и редкие уголькисмачно похрустывали под копытами лошадей. Сварог старательно вертел головой, ажшея заныла – вдруг мерзкие отродья снова налетят. Одному ему вряд ли удастсяотбиться. И волшебный топор не поможет…
Обошлось. Никто на него не нападал, никто за ним не гнался,никто не следил из зарослей, решая, куда бы получше нанести удар.
