с мясом и сменив халат на бесформенную серую робу (практически под стать нынешнему цвету лица), надев на спутанные волосы чепчик, горгулья проковыляла в небольшой магазинчик, который они с полуэльфийкой держали на пару на первом этаже дома. Прошептала заклинание, чтобы открыть массивную входную дверь, вручную раскрыла ставни на небольшом окошке, огляделась вокруг, проверяя, все ли в порядке, и только потом встала за стойку. Все приготовленные Улятой зелья были любовно упакованы и расставлены ею же по полочкам и шкафчикам, находившимся позади продавца. Стой себе торгуй, из-за опоясывавшего помещение заграждения выходить не нужно, то, то необходимо, под рукой.
Горгулья зевнула. Потом еще раз. Где бы палки найти, тонкие и острые, чтобы веки не закрывались? Еще спросонок продаст вместо эликсира от больного горла мазь от прыщей. Клиенты не поймут. Ее домохозяйка — тоже…
— Эрга, с вами все в порядке? Вы как-то странно выглядите сегодня… Нет, мне не амулет против краж. Мне бы… Да, вы всё правильно поняли. Хочется жену порадовать, а силы-то уже не те… Тают силы-то мужские… Возраст…
Орк Джиран. Хороший дядька, высокий, мускулистый. Часто им с Улькой помогает, мебель перетаскивает, посуду новую мастерит. Силы. Мужские. А, вот коричневый пузырек… Нет, лучше два. Знает она его жену. Лонера — та еще дамочка, с запросами, да и моложе супруга, пусть и ненамного.
— Милочка, вы сегодня отвратительно выглядите. Что за болезнь? Это не заразно, надеюсь? Дайте-ка мне настойку вечной молодости. Как это закончилась? Улята обещала к моему приезду новую приготовить!
Эльфийка Сарель. Скандальная… особь. Высокомерная, наглая, красивая. За последнее качество её Улята и не любит. Но настойку меж тем готовит регулярно. Вот только сегодня не хочется Эрге радовать эту… стерву.
— Эрга, Эрга! Не спи! Мама просила как обычно! Сколько там получается?
Близнецы Олин и Улир, гномы. Вертлявые и шумные. Их мать всегда берет разнообразных кремов на несколько золотых, чтобы нравиться своему мужу. Хотя как можно нравиться, когда у тебя борода, Эрга не понимает. Но это гномы. У них свои традиции…
Наконец-то тишина. Небо и Бездна, как же хорошо. Сейчас поспать бы…
— Дрянное семя! Эрга! Что ты мне обещала, негодная девчонка?!
Теперь понятно, почему так тихо вокруг. Арвил Рентел. Один из советников князя вампиров. Отец. Его маячок сбоев не дает и отслеживает все, включая состояние здоровья дочери.
Отец… Ни мать, ни бабка, никто из многочисленных родичей-горгулий не знает, что они общаются. Наверное, оно и к лучшему. Меньше нервничать будут.
— Эрга! Отзовись!
До тех пор пока девушка не появилась в городе, она понятия не имела, кто ее отец. Родня упорно молчала на эту щекотливую тему, а сама молодая горгулья лишь краем уха несколько раз слышала, как за спиной старые завистливые тётушки называли ее выродком, ублюдком, полукровкой, утверждали, что мать прижила ее, да вот только непонятно, от кого. Нет, Эрга особо не страдала насчет своего происхождения, скорее просто хотела знать, кто он, тот, благодаря кому девушка появилась на свет. А потом, на вторые сутки пребывания в городе, столкнулась с вампиром на одной из площадей. И он почувствовал свою кровь. Кровь… Вампиры, особенно Высшие, всегда осторожны с кровью… И всегда могут почувствовать свою кровь в каждом, кто проходит мимо…
— Эрга, Бездна и Мрак! Ты меня слышишь?!
Высокий голубоглазый брюнет, судя по настрою, был готов в ярости снести этот дом с лица земли.
— Да, папа, — язык заплетался, не желая подчиняться хозяйке. — Извини, мне надо работать… Посетители…
— Какие посетители? Оторвись, наконец, от прилавка. Кого тут можно увидеть?
Действительно, кого. Даже высокородные эльфы стараются держаться подальше от разъяренного Высшего вампира.
— Спать! Сейчас же! И только попробуй ночью куда-то вылететь!
Ирса безмолвной тенью скользила по дворам и подворотням, избегая редкой стражи и стараясь как можно быстрей добраться до цели.
Краем глаза, уже практически будучи на месте, девушка заметила какое-то движение позади. Сердце испуганно забилось: следят? За ней? Но как? Как они ее нашли?
Знакомая дверь заставила страх отступить. Вот, еще немного…
В доме было непривычно тихо и темно. А еще в нос бил странный пугающий запах. Ей нужен был свет, но ночная гостья боялась привлечь к себе внимание, потому шла по знакомому коридору, двигаясь наощупь, стараясь гнать от себя дурные мысли. Он здесь, он ждет ее. Скрип половицы в нескольких шагах от Ирсы — и холодный пот уже течет по телу. Страшно. До жути страшно. Хочется выскочить наружу, убежать прочь, вернуться домой, к родным.
Последнее, что почувствовала девушка, было чье-то липкое прикосновение.
— Дочь главы орков? Здесь? — помощник магистра Ордена, высокий оборотень семейства волчьих, прибывший на вызов одним из первых, тяжело вздохнув, достал магическое перо, покряхтывая, встал на колени и, стараясь не принюхиваться, начал обводить контур уже холодного тела на каменном полу.
— Красивая. Даже для орчанки, — стажер, молодой и не особо активный гном, появившийся в Ордене неделю назад, старательно боролся со рвотными позывами и пытался хоть как-то отвлечься. Но сделать это в комнате, наполненной зловонием, было довольно трудно.
— Что говорит Патруль? — закончив срисовывать положение фигуры, помощник встал с колен, брезгливо отряхнулся и подошел к затянутому слюдой грязному окошку. Нет, отсюда точно ничего увидеть нельзя.
— Их глава прибудет сюда сам, — гном с удовольствием отправился бы на улицу, «собирать улики». А заодно и подышать свежим воздухом, но приказа не было, приходилось дышать смрадом в комнате.
— Уже прибыл, — раздался от двери усталый мужской баритон.
— Сколько суток без сна? — не поворачиваясь, спросил помощник магистра.
— Третьи пошли, — Сорм подавил зевоту. — В Бездне высплюсь.
— Что чувствуешь? — оборотень уже знал ответ, и все же надо было убедиться в правильности собственных суждений.
— Как и в остальных случаях, — дернул раздраженно плечом див. -Пустоту. Нет тут ничего. Что бы это ни было, оно разумно.
Гном поёжился от страха.
— Знакомо? — не обращая внимания на
