впечатлительного стажёра, уточнил помощник магистра.
— Не уверен, — глава Патруля тяжело вздохнул. — Но с отсутствием следов столкнулся еще вчера.
— Ко мне в кабинет перед сумерками, — оборотень стал собирать вещи, хватит задерживаться в этой дыре. — Всем составом.
— Слушаюсь.
Впервые за долгое время Эрга действительно выспалась. Видимо, отец добавил в свой приказ толику магии, потому что спала горгулья больше суток и проснулась лишь на следующий день, ближе к обеду.
Улята бойко торговала в лавке — ее звонкий веселый голос был слышен даже на чердаке. Широко зевнув, Эрга встала и, укутавшись в любимый халат, медленно побрела по лестнице вниз. Холодная вода для умывания, сладкая тыквенная каша, цветочный чай, заваренный лично полуорчанкой, на обед, и жизнь уже прекрасна. Что там отец говорил? Не сметь вылетать ночью? Прошлой? Так она уже была. Значит, через пару часов можно будет собираться.
В окно влетела почтовая галка, уронила на обеденный стол свиток, перевязанный синей лентой, и уселась на подоконник.
«Перед сумерками прибыть в Орден». Что могло случиться? Зачем ее, рядовую сотрудницу Патруля, вызывают в центр охраны правопорядка города?
Птица, удостоверившись, что сообщение прочитано, подхватила свиток за ленту и улетела прочь, а горгулья поплелась наверх. В Ордене ценили порядок и опрятность. А времени до сумерек оставалось не так уж много.
Орден систем правопорядка и охраны населения располагался в длинном высоком здании, самом высоком в городе. Выстроенное из камня, добытого в тролльих каменоломнях, это здание смотрелось величественно и немного громоздко. Сотрудники Ордена знали, что на сооружение наложены десятки заклятий, способные защитить любого, кто находился внутри, от чего угодно, включая Большую Зиму, Ледяной Смерч и Великий Потоп. Окна, застекленные слюдой, купленной у гномов за баснословное количество золота, невозможно было выбить или повредить. На крыше и шпилях несли постоянную вахту крылатые сирены. На входе проверял посетителей сфинкс, обладавший даром гипноза и способностью мгновенно распознавать любую ложь.
К зданию все члены Патруля подошли одновременно, хоть и с разных сторон.
Элегантный вечерний костюм-тройка Сорма, длинное в пол шёлковое чёрное платье Эрги и спортивный костюм Адарта смотрелись странно в этом здании, где каждый работник был одет в серо-зеленую униформу со знаками отличия на груди. Впрочем, к экзотическим одеяниям сотрудников Патруля здесь уже давно успели привыкнуть.
Длинные широкие коридоры с множеством дверей, беззвучно закрывающимися за работниками Ордена, казалось, не закончатся никогда. Направо, прямо, до лестницы, опять направо, поворот, налево, прямо.
Полутемный кабинет, вмещавший в себя несколько громоздких шкафов с бумагами, свитками и книгами, стол у окна, кресло и стулья, встретил их тишиной.
— Вовремя.
Помощник магистра, широкий в плечах, мускулистый вервольф, Дорен над лон Лоренас, не вставая из кресла, кивнул на стулья напротив. Одно из сидений было уже занято. И Эрга узнала посетителя. Инкуб. Не вампир. Все же инкуб. Только они предпочитают наряжаться в ярко-красные, частенько экстравагантные костюмы, привлекая тем самым к себе внимание любого жителя города.
Рядом мгновенно напрягся низший демон. Горгулья прекрасно понимала его: Стражи сами по себе существа не очень приветливые и общительные, а уж Стражи-инкубы и подавно. Адарт же в свое время, ещё до работы в Ордене, несколько раз встречался с охранниками Бездны, странно, что после этих встреч жив остался, так что неприязнь демона была вполне объяснима.
Сорм спокойно, без суеты, прошел к одному из сидений и опустился на него, прямо рядом с незнакомцем, намеренно отделяя того от Адарта. Эрга села рядом. Демон, с трудом скрывая недовольство, последовал примеру коллег.
— Ортел над лон Перенис. Ваш новый сотрудник. Споры и возражения не принимаются. Познакомитесь потом. Сейчас о том, что конкретно нам известно.
Рядом с вервольфом по щелчку пальцев появился широкий проекционный экран. На нем все еще изумленная новостью горгулья увидела тот самый дом, в котором их троица нашла последний раз разорванные в клочья тела. Маленькое деревянное строение, покосившееся набок, казалось еще жальче, чем в реальности.
— Квартал Оборванцев. Трое.
Тела, лежавшие в том же положении, что и при Патруле. Кто они были? Какой расы? Оплакивают ли их?
Следующая картинка. На этот раз дом выглядел презентабельней: каменный, с крышей, крытой не банальной соломой, а самой натуральной кровлей.
— Купеческий район. Жертва одна.
Орчанка. Красивая, хоть орки красотой и не славятся. Правильные тонкие черты лица. Богатая, искусно пошитая одежда. Рваная рана на груди. Что привело женщину явно знатного происхождения в купеческий дом, да еще и ночью?
— Итак, за два дня четыре жертвы. Что скажет глава патруля? — вервольф повернулся к диву, вопросительно уставился на него, ожидая пояснений и дополнений.
— Шесть, — качнул головой Сорм. — Ты забыл о неопознанных трупах на окраине города.
— Три ночи назад? — нахмурился Дорен над лон Лоренас.
— Именно, — кивнул его собеседник. — Почерк тот же, время убийств совпадает до секунд.
— Бездна! — раздраженно проворчал помощник магистра. — Сорм, ты, конечно, умеешь подобрать нужные слова. Думаешь, маньяк?
— Вряд ли, — вздохнул див. — Это нечто не живое. Но однозначно разумное.
— То есть… — вырисовывавшаяся версия вервольфу не нравилась.
— Да, — Сорм полностью разделял отношение начальства к этим событиямм. — Скорей всего оно объявилось в городе именно из столь любимой всеми нами Бездны.
Эрга с трудом удержалась, чтобы не поежиться от страха. Сущность из Бездны, той самой Пустоты, образовавшейся после Великого Разлома — первой жестокой войны между демонами и примкнувшей к ним нежитью с одной стороны и остальными расами — с другой. Демоны проиграли, при этом уничтожив как минимум четверть населения планеты, и были отправлены до скончания веков жить в родной дом — Бездну, Великое Ничто. Саму Бездну запечатали магически, охранять ее взялись Стражи — высшие воины.
Горгулья не удивится, если и на этот раз мудрый див прав. Но тогда все намного хуже, чем они трое думали раньше. Или Сорм уже в то время догадывался об истинном облике «гостя»?
— И что ты предлагаешь? — барабаня ухоженными
