к будущему мужу излишний интерес и вешаться на шею, бесполезно, я поняла, как только увидела толпу разряженных девиц. Пожалуй, стоит поблагодарить того синюшного дракона. На Иллена и так все вешаются, он к этому привык. Чтобы привлечь его внимание надо действовать от обратного. То есть демонстрировать полное отсутствие интереса и холодность.
Осталось только взять себя в руки, отыскать холодность (пара вёдер воды неплохо бы помогла в этом деле) и приступить к осуществлению намеченного плана.
— Драконам часто везёт, — вспомнила я народную мудрость.
— Не скажите. В любви, например, мы самые большие неудачники, — Иллен печально вздохнул.
Ему двадцати любовниц мало? Или он огорчён их качеством?
— Но не будем о грустном, — дракон, видимо поняв, что разговор заходит не туда, сменил тему. — Вернёмся к вашей потрясающей рекомендации.
— Какой ещё рекомендации?
— Вот этой, — Глава Королевской Стражи помахал у меня перед носом до боли знакомым письмом.
Надо было съесть эту гадость сразу, как только получила. Но откуда оно здесь? Сумку собирала сама… и Эдгар немного помог… ну вредитель пернатый, начищу я тебе сегодня клюв.
— Вы описаны здесь очень ёмко. Господин… — дракон взглянул на подпись под документом, — Мерганус не пожалел эпитетов. Но особенно мне понравилось вот это «неуёмная, въедливая, пронырливая девчонка, сующая свой нос в чужие дела, плюющая на чувства окружающих и попирающая институт семьи».
Я вспомнила, как совершенно случайно застукала в подсобке хозяина алхимической лавки с кухаркой. Как на зло, жена господина Мергануса решила именно в этот момент узнать, долго я ещё буду возиться с очередной партией любовных зелий. Скандал был феерический. Госпожа Мерганус таскала мужа за волосы и гоняла грязной тряпкой несчастную кухарку по всему дому. Но через пару часов, когда успокоилась, набросилась на меня — мол, я всё это подстроила, а муж её чист и невинен, аки роса предрассветная.
— И вот тоже хорошо, — продолжил дракон. — «За всё время работы не проявила ни капли уважения к старшим. Более того, цинично глумилась над чужой дряхлостью в крайне извращённых формах». И «своими шуточками и преступной безалаберностью отбила всю клиентуру».
Ой, ну подумаешь, выдала вредной бабке, которая ежедневно приходила жаловаться на свои хвори, вместо Зелья памяти Очищающую детокс-настойку. Целую неделю старушки видно не было, а на восьмой день явилась, сбросившая килограммов пятнадцать, помолодевшая лет на десять, и несмотря на столь потрясающий эффект, очень недовольная. Подсунула я ей, негодяйка такая, отраву какую-то, ещё и денег взяла. Ха, да этот детокс в три раза дороже её зелья! И не в пример эффективнее. Разницу, прошу заметить, пришлось из своего кармана доплачивать.
— Понимаете, — я лихорадочно придумывала отмазку получше, — у нас с господином Мерганусом возникло небольшое недопонимание…
— Бросьте, — отмахнулся Иллен, — какое недопонимание. Судя по тексту, это искренняя и незамутнённая ненависть. Будь вы мужчиной, решил бы, что вы у него жену увели.
— Не думаю, что найдётся много охотников до госпожи Мерганус. Если только слепоглухонемые, — вырвалось у меня. Да когда же я научусь думать, прежде чем говорить?!
— Нет, — дракон оперся подбородком на сплетённые пальцы и щурясь, словно кот на солнце, проговорил, — вы мне определённо нравитесь.
Могу ответить тем же. Толком рассмотреть дракона мне удалось только в кабинете — слишком уж неожиданным было его появление в приёмной. Иллен действительно оказался хорош, первое впечатление не обмануло. Огненно-рыжие волосы заплетены в мелкие косички и собраны на затылке. Немного раскосые жёлтые глаза хитро прищурены, что добавляет обаяния. Высокие острые скулы делают лицо несколько грубоватым, но это сглаживается улыбкой, которая практически не исчезает с губ крылатого ящера.
Что до фигуры, то как все драконы, Иллен был высокий и жилистый, без излишне бугрящихся мышц и прочей ярко выраженной маскулинности. Среди крылатых здоровяки вообще попадаются крайне редко.
— Что-то я замечтался, — мужчина внезапно перешёл на деловой тон. — Давайте сменим тему и вернёмся к вашим талантам.
А они у меня есть?
— Судя по диплому и аттестату, вы, Алеста, прекрасно учились. Но нигде не указана стихия.
— Огонь.
— Вот как, — интерес в глазах мужчины мгновенно угас, улыбка, правда, осталась, но какая-то совсем уж холодная. — То есть вы согреете меня зимой, если во дворце кончатся дрова.
— Скорее уж излечу от сумасшествия, если оно вас одолеет, — я раскрыла ладонь и продемонстрировала сгусток колючих искрящихся молний. — Слышали о методе доктора Мергеля? Он уверяет, что пара-тройка разрядов может исцелить любого психа.
Жёлтые глаза снова вспыхнули, дракон с жадностью посмотрел на мою ладонь.
— Кажется, мне придётся заказывать портативный громоотвод, — у собеседника был такой довольный вид, что мне даже не по себе стало. — Хотя, о чём это я. Может, вы ещё одумаетесь и сбежите, пока не поздно.
— Может и одумаюсь, — с умным видом кивнула я. — Но на вашем месте, я бы сильно не надеялась.
Дракон рассмеялся и неожиданно спросил:
— А что вы делаете сегодня вечером?
Вопрос застал меня врасплох. Стать очередной девушкой на пару вечеров в мои планы не входило. Но и сразу отшить Иллена нельзя. К счастью, отвечать не пришлось — в кабинет без стука вошёл совсем молодой парень. Тощий и длинный, с выступающим, как у цыплёнка, кадыком и густо усеянным прыщами лицом он смотрелся настолько комично, что в реальность существования такого чуда верилось с трудом.
— Время, отведённое на одного кандидата, истекло, — звонким до пронзительности голосом сообщил юноша.
— Аврелий, сколько раз я просил стучать? — устало спросил хозяин кабинета, на лице которого отразилась настоящая мука.
— Сто сорок три. А если считать этот вопрос за ещё одну просьбу, то сто сорок четыре, — с готовностью ответил тощий Аврелий.
— Так почему ты до сих пор этого не делаешь?
— Если стучать, вы не отвечаете. Я пробовал.
— Скройся с глаз моих, — устало проговорил дракон.
— Скроюсь, но только с мисс Крейтон. Её время истекло, — не сдавалось это чудовище.
— Я тебя съем, — пообещал Иллен.
— Ешьте, а пока не съели, я должен исполнять свои обязанности секретаря.
— Что ж, мисс Крейтон, был рад знакомству, — обратился ко мне дракон, с раздражением поглядывая на Аврелия. — Надеюсь, увидеться снова. О результатах собеседования вам сообщат сегодня вечером.
— Между шестью и семью часами, — уточнил секретарь. — Воздушной почтой.
— Чтобы я делал без твоих пояснений.
— Очевидно, давали бы их сами. И между прочим, — он заглянул в папку, которую держал в руках, — мисс Крейтон последняя в очереди. Её следовало…
— Свободен, — рыкнул Иллен.
Я едва не вздрогнула. Рык был самый настоящий, драконий.
Аврелий, оценив настроение начальства, шмыгнул за дверь и уже оттуда спросил:
— Так я приглашаю следующую претендентку?
— Я его когда-нибудь задушу, —
