качества и могли выдержать несильную физическую атаку. Но точно не град из стрел и файерболов!
Именно поэтому мне и понадобился монстр Междумирья.
Орбитарис расставил иллюзии таким образом, что все атаки попадали точно в тварь Междумирья, скрытую в сердцевине иллюзий. Она была их стержнем и, двигаясь вместе с ними, защищала иллюзии от мгновенного развеивания.
Сквозь иллюзорную завесу я видел, как атаки отрывают от тела носителя фрагменты, а то и целые куски. Тварь не чувствовала боли и продолжала переть вперёд. Но даже её лимит был небезграничен. Скоро от тела носителя останется всего ничего, и иллюзия развалится. Она развеется, оставив меня без главного отвлекающего номера.
Я не мог позволить этому случиться.
Прикрывшись маскирующим Конструктом, зашёл с флангов и друг за другом вырезал магов-энергетиков. Эти ребятки обеспечивали прикрытие мороком и могли при случае больно огреть магией.
Без их участия огневая поддержка противника стала заметно слабее.
Покончив с ними, приступил к другим кровопускателям. Они увлечённо стреляли по иллюзиям, и я успел вывести из строя троих, прежде чем один из командиров атакующих заметил неладное.
— Отставить пальбу! — прокричал он. — Это просто иллюзии! Враг атакует с фланго…
Договорить он не успел. Метко выпущенный камень угодил ему точно в лоб и вырубил его на месте. Пока оставшиеся кровопускатели соображали что к чему, я нырнул в оказавшийся на пути склад с готовыми сонными зельями.
При входе задержал дыхание. Как оказалось, не напрасно — едва ли не половина бутылей с сонным зельем была разбита. Запах был такой, что мог бы вырубить даже грифона.
Но несколько бутылок всё же уцелело. Я прихватил их с собой.
Выскочив из склада, застыл напротив беснующегося берсерка.
— Эй, громила. Я здесь!
Берсерк повернулся ко мне оглушающе заревел. От его рёва у меня заложило уши.
— Страж, вы любите играть с огнём!
— Ну разумеется! Иначе скучно жить.
Анализировать происходящее берсерк был не в состоянии и, не думая, бросился на меня.
Я не спешил уходить. В расслабленной позе ждал, когда он приблизиться. А когда берсерк оказался на расстоянии атаки, швырнул ему в морду обе бутыли.
Стекло треснуло, и сонное зелье потекло по морде берсерка. Вот только останавливаться он не спешил.
Когтистая лапа пронеслась совсем рядом. Уклониться я сумел благодаря ускорению. Только расслабился, как берсерк бросился в новую атаку, в этот раз лобовую.
И тут зелье наконец-то сработало.
Берсерк зашатался, потерял опору и с громким треском свалился на землю. И одной потерей сознания дело не ограничилось. Тело берсерка скукожилось — могучая машина смерти и разрушений на глазах превратилась в тоненького юношу. Берсерк стал сам собой.
Ха, если кто-то попробует критиковать сонные зелья Холландеров, то я расскажу ему про этот случай. Зелье, которое смогло свалить берсерка в боевой форме, не может быть плохим!
Теперь, когда с самым опасным врагом, было покончено, я оглядел самую активную группу сопротивляющихся.
— Ну что, ребята, как вы тут без меня?
— Бывало и лучше! — фыркнул Дэйл в ответ.
— Крайне рад вас видеть, господин Бойд, — приветливо улыбнулся мне Фердинанд. — Хорошо, что вы живы. Мы не могли позволить потерять ещё одного Холландера…
Кэтрин и Хэл ничего не сказали. Братец, всё ещё с перевязанной рукой, но злой и крайне решительный, холодно мне кивнул. А вот кузина посмотрела с таким видом, как будто перед ней стоял призрак. Наверное, не рассчитывала увидеть меня живым…
Выглядели они крайне воинственно. Все в своей и чужой крови, Дэйл так и вовсе казался каким-то демоном из Огненного мира. Мечи Хэла и Фердинанда были покрыты кровью по самые рукояти. Не сомневаюсь, что именно эти трое положили больше всех кровопускателей!
Я выглянул из-за прикрывавшего нас чудом устоявшего сарайчика. Врагов оставалось всего ничего, но они явно не планировали отступать. Они меняли позиции и готовились к новой атаке.
Странно. Нас больше, наша позиция выгоднее. На что они рассчитывают?
Объяснение нашлось практически сразу.
Громыхнул взрыв. Раздался сдавленный крик. Голос показался мне знакомым. Я бросился к источнику звука.
Стоило мне обогнуть главный корпус, как часть здания обрушилась, и на его развалинах я увидел Ричарда. В подпаленной одежде, с многочисленными ранами, с трудом стоящего на ногах. Но живого!
Слухи о его смерти были сильно преувеличены.
То, что глава Рода выжил — это было хорошо.
А вот что плохо — так это то, что его могли вот-вот убить.
Глава 2
Над главой Рода возвышался человек в сплошной маске и просторном плаще до пят, полностью скрывающем очертания фигуры. В руках он держал меч с широким чёрный лезвием.
Странный меч. От него исходили вибрации силы, а свет, касаясь лезвия, как будто исчезал в его ненасытном чреве.
— Необычное оружие… Как будто не из этого мира…
— Соглашусь с вами, Страж, — тут же откликнулся Орбитарис. — От него исходит крайне необычная энергия.
— Необычная — это какая?
Вместо ответа Орбитарис на мгновение подключил меня к собственным ощущениям. Я почувствовал исходящую от меча энергию.
Он так и сочился силой. Невероятная мощь, множество переплетённых между собой энергетических потоков. Часть из них казалась знакомой, но с большинством я, бывалый Страж, никогда не сталкивался.
Фрэм снова, в самый неожиданный момент, преподнёс мне очередной сюрприз.
Пока я таращился на меч, неизвестный в маске приступил к атаке. Ричард был опытным воином и взмахнул мечом, защищаясь.
Лезвия мечей столкнулись. А затем меч Ричарда треснул, рассыпавшись в его руках на множество осколков.
Что это, Хронг меня дери, было⁈ Я знал меч Ричарда. Это был мощнейший артефакт, напитанный боевыми чарами. Да он с одинаковой лёгкостью рубил и камень, и железо!
Сломаться от простейшего удара… Это было за пределами моего понимания!
Какой же силой тогда должен обладать этот чёрный меч⁈
Мысли неслись галопом, а человек в маске приготовился к новому удару. Теперь оружия у Ричарда не было, и парировать ему было нечем.
Я не размышлял. Ускорился, насколько мог, и кинулся наперерез.
Сомнений не было. Мыслей тоже. Я лишь знал, что не позволю главе Рода умереть!
Я успел в последнее мгновение. Чёрный меч столкнулся с Палачом, горящим белым огнём скрытого внутри кристалла Сияния.
Неожиданно всё сработало. Между мечей проскочила искра, и нас с мужиком в маске отбросило в разные стороны.
Мы оба остались на ногах и смотрели друг на друга. В глазах противника плескалось что-то похожее на удивление и… ужас.
