В результате он не знает о ней практически ничего!
Остается надеяться на тайный сыск и его эмиссаров и агентов. Он слышал много восхищенных россказней об их изобретательности, чутье и ловкости в поимке преступников. Вот пусть и докажут это на деле. Амирель для него важнее всего на свете. Если она не будет найдена, то смысл содержать такую дорогую и громоздкую службу, как тайный королевский сыск, исчезнет. Да и смысл его жизни – тоже.
Подбежавший стражник пристукнул об пол древком алебарды и с торопливым поклоном доложил:
– Мой король, элдормен Ветте просит вас пройти в будуар госпожи Амирель.
«Нашли тайный ход? – промелькнуло в голове принца. – Прямо у меня под носом? Как это может быть?»
Он поспешил в свои покои, обогнав посланца. Глава тайного королевского сыска мрачно стоял у стены, покрытой медвежьей шкурой, задумчиво поглаживая чисто выбритый подбородок.
– Что это? – король подошел к нему и тоже уставился на стену. – Вы что-то обнаружили?
– Посмотрите вниз, мой король, – Ветте опустил руку, указывая на что-то видимое ему одному.
Король вгляделся в стык между полом и стеной.
– Ничего не вижу, – вынужден был признать. – Стена как стена. Что особенного вы в ней углядели?
Элдормен чуть слышно вздохнул. Король считался проницательным человеком, но не видел очевидного.
– Пол здесь помыт очень странно. Везде он идеально чист, и только здесь белесые разводы внизу. И они не стираются, похоже, оставлены вековой пылью. Сколько бы служанки ни пытались их отмыть, ничего не выходит.
Насторожившийся Торрен с силой рванул закрывающую стену медвежью шкуру, сбросив ее вниз. Прикрыв глаза, провел рукой по казавшейся идеально ровной, без трещин и зазубрин, поверхности.
– За стеной чувствую холод и пустоту. Похоже, вы правы, здесь тайный ход. Но как его найти? И как открыть?
– Я тоже об этом думаю. Можно, конечно, сломать стену, но дворец строили на совесть, и тайные механизмы, отрывающие ход, уничтожить очень трудно. Да и кто знает, какие сюрпризы ждут того, кто попытается войти в тайный ход насильно? И не до того сейчас. Опасность в том, что здесь можно не только выйти, но и войти. Зачем здесь незваные гости? Так что вам стоит поменять покои, а у этих на всякий случай оставить достаточно сильный караул. Но главное – нужно выяснить, куда направилась ваша избранница, и подготовить там засаду.
Король с надеждой посмотрел на элдормена.
– Вы думаете, ее удастся поймать?
Глава тайного королевского сыска уверенно пообещал:
– Это несложно. Одевать-то ей что-то надо, не век же она будет щеголять в ваших штанах. Думаю, за вещами она поедет в Авернбург. Это оттуда ее уволок элдормен Аверн, значит, у нее там наверняка есть какое-то жилище. Помните, нам о нем говорил купец? Зря мы тогда не узнали, где оно находится, но мы быстро это выясним.
При упоминании Брюкта, возомнившего, что может жениться на его Амирель, король раздраженно скрипнул зубами.
– Вот именно, – верно понял его вспышку граф. – Поскольку этот наглый купчишка знает ее дом, то сможет нам его и показать. И чем быстрее мы устроим в нем засаду, тем лучше. В Авернбург я поеду сам. Но для верности разошлю приказ по всем отделениям тайного сыска страны искать синеглазую девушку, скрывающую лицо. Если таковую обнаружат, пусть немедленно шлют мне гонца.
– И мне! – недовольно приказал король. – Но лучше я поеду с вами.
– Ни в коем случае, мой король! – встревожился глава тайного королевского сыска. – Тогда цель нашего путешествия будет известна всем, и Амирель там не появится. Мы должны действовать скрытно, а какая может быть скрытность, если вас все в стране знают в лицо? С вами мы ее непременно упустим!
Душа Торрена рвалась ехать за своей избранницей, но аргументы Ветте были весомыми. К тому же, строго говоря, снова уезжать из столицы он себе позволить не мог. За время его отсутствия накопилось слишком много неотложных дел. Пора было дать понять народу, что времена изменились, и что во главе государства стоит другой человек – требовательный, но справедливый.
– Хорошо, – вынужден был он согласиться с Ветте, – но будьте крайне осторожны и не причиняйте Амирель никакого вреда! Просто усыпите!
– Конечно, – безропотно согласился глава тайного сыска, не собираясь выполнять распоряжение короля. Почтительно поклонился, сообщив: – Мне пора. Нужно спешить. Амирель может быть уже далеко, она опережает нас на пару часов. Надо успеть устроить засаду, потом это будет сделать сложнее.
Он отправился в главное отделение тайного сыска, расположенное на другом конце королевской площади. Велел запрягать коней в карету, взял с собой несколько опытных эмиссаров и двадцать человек стражи. Продиктовал помощнику приказ о поиске скрывающей лицо девушки с синими глазами, распорядился разослать его по всем отделениям тайного сыска и помчался в Авернбург, откуда полгода назад помог принцу привезти девицу, умудрившуюся за столь короткое время поменять власть в Северстане.
Ветте устало покачивался в быстро мчащейся карете, то засыпая, то просыпаясь. Все остальные, ехавшие верхом, не спали только благодаря принимаемому ими бодрящему зелью.
В Авернбург глава тайного королевского сыска со свитой прибыл поздней ночью на вторые сутки, нигде не останавливаясь на ночлег и не сделав ни одной длительной остановки. Только менял коней на заставах, да наскоро в это время перекусывал.
Добравшись до города, остановился в главной гостинице, дал отдых и своим усталым членам, и своим измученным спутникам, все равно посреди ночи разыскивать купца было глупо. Ранним утром, позавтракав и переодевшись в свежую одежду, отправился в сопровождении своих людей на рынок. Нашел лавку Брюкта, приказал показать дом колдуньи. Тот, нехорошо щурясь, скрепя сердце отвел их к небольшому домику на окраине городского посада.
Отправив купца восвояси, глава тайного королевского сыска лично проверил устройство засады. Хорошо, что сейчас лето, а не зима, предательский снег сразу бы выдал присутствие в доме чужих людей. Разрешил своим людям использовать все подручные средства, только б девчонка не вырвалась, и предупредил, что сделать все нужно внезапно, чтоб она и опомниться не успела, иначе им всем будет плохо.
О том, что она может управлять людьми мысленно, не говорил, а то с перепугу прибьют еще. Оправдывайся потом перед Торреном, а обелиться перед влюбленным мужчиной в смерти его возлюбленной вряд ли кому удастся.
Напоследок обошел домик вокруг, убедился, что даже его опытному взгляду зацепиться не за что. А уж не ожидающей засады Амирель и подавно.
Все готово. Осталось ждать, когда птичка попадется в сети.
Она попалась гораздо раньше, чем он рассчитывал. Уже следующим утром в его комнату постучал один из агентов и доложил:
– Все готово, девка поймана, лежит в доме без сознания. Пришлось огреть ее рукояткой меча по затылку. Что с ней делать?
