внучкой смести тараканов на простыню, вынести за ворота и вытряхнуть. Вытряхивали они да приговаривали: «Уходите подальше и деток с собой уводите!» Как раз в это время шла мимо соседка. «Что делаете?»— спрашивает. Калийка ей отвечает: «Сын вот требует, чтобы в избе тараканами и не пахло, приходится их выпроваживать». Соседка говорит: «Счастье свое вы выгоняете. Разве не знаешь, что от тараканов счастье в дому?» Тогда Калинка собрала оставшихся тараканов в горсть и унесла обратно в избу. Вечером вернулся сын, видит, тараканов стало меньше, но все равно шуршат по стенам. Послал он меньшую дочь к учителю Петру за отравой и поморил всех до единого. Тараканов-то повывел, да только месяц спустя дочка его качалась на качелях, упала и сломала ногу, жена выкинула, а в клеть к ним забрались воры. Вот после этого и мори тараканов! Я-то их никогда не трогаю. Рассказала мужу про Калинку, он в ответ: «Дура ты безмозглая, не в тараканах счастье, а в достатке». И давай меня ругать! Потом…»
Громкий окрик мужа прервал ее размышления:
— Чего встала, как пень! Бери, говорю, вещи!
— Уходит что ли начальник-то? Куда?
— Куда надо. На держи, там увидишь!
Муж сунул ей в руку кожаный сундук, который приезжий называл чемоданом, сам подхватил сумку с ящиком, и они вышли на улицу.
Идти пришлось недалеко: к лавочнику, всего за три дома.
Приезжий по дороге все что-то говорил мужу, часто повторяя слова «тараканы» и «блохи».
Остановившись на квартире у лавочника, Эликов первый день отдыхал. Потом пошел бродить по деревне, при встрече с бородатыми стариками или сгорбленными старухами старался завести разговор, но те отвечали неохотно или, сославшись на незнание русского языка, спешили поскорее убраться восвояси.
Однако через несколько дней в деревне к нему попривыкли. А так как он подолгу бывал в лавке, кто-то пустил слух, что приезжий — новый приказчик, и, решив, что он невелик барин, некоторые стали вступать с ним в разговор.
Как-то приезжий провел целый день на нижнем конце деревни у богатого мужика Орлая Кости. Все, особенно женщины, были несказанно удивлены, когда узнали, что он там делал. Да и как тут не удивиться: оказалось, что в летней кухне он снял с котла закопченный сажей крючок и измерил его кожаным аршином, потом зарисовал карандашом в тетрадку, занимался и какими-то другими столь же непонятными делами.
Потом по деревне распространился слух, что приезжий русский покупает старинные марийские вышивки, домотканные холщовые полотенца, дает за них хорошие деньги, и у всех спрашивает, нет ли у кого старинных стрел.
Народ толпой повалил в лавку: кто несет старое вышитое платье, кто шымакш, кто еще что-нибудь.
Пришел однажды с узелком в руке и Эман. Он пригладил усы и спросил лавочника:
— Говорят, ты старинные вещи берешь?
— Не я, а мой постоялец.
— Новый приказчик что ли?
— Какой он тебе приказчик? Ученый человек, вот он кто!
— Вот оно что! Ну, тогда зови сюда своего ученого.
— Ишь ты, быстрый какой! Не видишь что ли, люди раньше тебя пришли, и то дожидаются.
— Что, они тоже стрелы принесли?
— Неужто стрелу отыскал?
— Мы не то, что некоторые! Я бы с какой-нибудь ерундой не пришел. Вот у тебя, тетушка, к примеру, что там такое?
— У меня, милый, светец!
— А у тебя. что, дедушка?
— Да вот, принес лапти из бересты.
— А ты что, сестренка?
— Вышивку.
— Вот видишь, уважаемый, — Эман повернулся к лавочнику, снова пригладив усы и уперев руки в бока. — Все принесли бросовые вещи, а у меня старинное, так сказать, марийское оружие. Можешь ты это понять? Иди, скажи своему ученому, мне долго ждать недосуг.
Лавочник засмеялся, за ним засмеялись и остальные, собравшиеся в лавке, как бы угождая ему.
— Ишь, барин какой нашелся, ждать ему недосуг! Ха-ха-ха!..
— Ну, коли так, я другому ученому продам. Как раз сегодня в город еду. Там один барин еще с прошлого года все ко мне пристает: «продай» да «продай».
— Погоди, Эман, я ж смеюсь не со зла, не обижайся. Сейчас скажу постояльцу, он, небось, уже отобедал. Стрелами-то он особенно интересуется, наверное, возьмет, — сказал лавочник и почему-то вздохнул.
Он ушел через левую дверь в другую половину дома и, вернувшись, сказал;
— Господин ученый сейчас выйдет. А вы кончайте тут своей махрой дымить, запах от нее тяжелый. Бери-те-ка лучше папиросы «Шуры-муры». Дешево и мило!
— Вот продам свой товар, куплю твои «Шуры-муры», — пообещал Эман.
— То ли продашь, то ли нет, — вздохнула женщина, державшая в руках вышитый нагрудник.
Вскоре дверь отворилась, в лавку вошел Эликов. Все столпились вокруг него. Он бегло осмотрел вещи, приговаривая: «Это не возьму, это не надо, такое уже есть». Потом спросил:
— Кто принес стрелу?
Эман снял шляпу, пригладил усы и протиснулся вперед:
— Я принес, господин ученый, от прадедушки еще осталась.
Кто-то в толпе засмеялся, но ученый взглянул строго, и смех оборвался.
— Не шумите! — крикнул лавочник. — Кто не продает, не покупает — идите по домам! Приходите завтра, завтра привезу новые товары — ленты, соль, чай, кренделя.
— Нельзя ли об этом попозже? — сухо спросил Эликов, и лавочник сконфуженно замолчал.
Люди стали расходиться. Немного погодя из лавки вышел Эман с папиросой в зубах. С тросточкой в руках, как какой-нибудь барин, он важно вышагивал серединой улицы.
— Продал стрелу, браток Эман? — спросил старик, сидевший возле своего дома.
— Хе, я да не продам! На-ка, дед, папироску. Ох и душиста!
— Правда, мороша. Ты знал, что он стрелы ищет?
— Я такого дурака давно поджидал…
— Нешто можно ученого человека дураком обзывать?
— Был бы умным, не купил бы стрелу, которую я сам вчера сделал. А он, дурак, поверил, что она мне от прадеда досталась.
— Да ну-у?
— Вот те ну! Только никому не сказывай!
— Ха-ха-ха, браток Эман, ло-овко!
Но слух о том, что Эман, сын Орванче Кугубаева, надул ученого, пошел по деревне.
Хозяйка «казенной квартиры» гостила в Боярсоле — соседней деревне — у замужней сестры. Вечером там собралось несколько женщин, и пошли пересуды про приезжего, мол, не похож он ни на приказчика, ни на сборщика податей, и кто же он такой есть? Одна из соседок высказала предположение:
— Видно, он из тех татар, что всякий хлам собирают. Говорят, потом из этого хлама бумагу делают.
— Никакой он не татарин, — оказала другая, — и не похож на татарина. Русский он. Из себя видный такой…
— Красивый?
— Ха-ха, тебе-то что до его красоты?
— Как что? Или забыла, что она солдатка?
— Муж-то все еще в японском плену?
— Ну
