Мои замечания действительно были неуместными, теперь я это видела. Я не хотела огорчить Тиля. На самом деле — не хотела.
— А откуда об этом известно тебе? — спросила я.
Эрвин задумчиво посмотрел на меня.
— Тебя никогда не удивляло, что он приезжает в одно и то же время, поздней осенью? Мог бы появляться ближе к лету… или, наоборот, зимой, когда реки замерзнут, а дороги не будут тонуть в грязи.
— Но ведь предсказание… — проговорила я, снова сбитая с толку.
— Ну да, — хмыкнул Эрвин. — Не помню, чтобы Тиль хоть раз упоминал, будто оно привязано ко времени года.
Не упоминал, и что с того? Мне казалось, брат ищет тайну там, где ее нет. Тиль — человек привычки. Достаточно вспомнить, как он одевается: все его костюмы похожи один на другой. Порой кажется: Линезская казна пуста и принц попросту не может себе позволить новой одежды!
Так и с приездами. Выбрал удобное время для визитов, вот и все…
Но Эрвин смотрел так, будто знал больше. Это меня задело. С каких пор он разбирается в делах Тиля больше, чем я? И почему не говорил со мной о своих догадках раньше?
— Эрви, а…
— Знаешь, — задумчиво сказал брат, — папа прав. Тебе стоит поговорить с самим Тилем. Если он захочет, все объяснит.
Вот так завершение разговора!
* * *
Даже после того, что случилось, я не желала зависеть от воли Тиля. Мне не понравилось, как сказал об этом Эрвин. Что значит: если Тиль захочет? Но мы с ним равны! К тому же, это Тиль находится в нашем королевстве, а не наоборот. Почему я должна ждать от линезского принца милости?
Внутренний голос подсказывал, что я вторгаюсь в личные дела Тиля… и он действительно имеет право выбирать, кому довериться. Но… от этого становилось только хуже. Я понимала, что если бы мне самой довелось оказаться на месте Тиля, я ни за что не стала бы отвечать на его вопросы после нанесенной обиды (даже если причиной ее было незнание). Так что я не ждала, что линезский принц будет со мной откровеннее. А Эрвину вот он все выложил.
Брату следовало открыть мне все, чтобы подготовить к разговору с Тилем. А вдруг я снова скажу что-то не то? Это же не просто беседа двух знакомых людей, а практически международные переговоры получаются! Отчего Эрви не пришла в голову столь очевидная вещь?
Скорее всего, поняла я, брат просто не захотел оспаривать папино решение. Когда он сам не может выбрать, как поступить, всегда принимает отцовскую сторону. И до сегодняшнего дня у меня это обстоятельство не вызывало возмущения. Папа — мудрый правитель. Но он… слишком хорошо относится к Тилю… А Тиль, между тем, добился того, что от меня отвернулись самые близкие люди!
И я решила, что буду действовать по-своему.
По способностям я была магом-пространственником. У Эрвина, кстати, магия была совсем другая — основанная на жизненной силе. Ему достался знаменитый дар Эрталей: брат мог заставить людей забыть о любой ссоре, остановить любую драку. Глаза у него при этом становились удивительного золотого оттенка. Способность эта давалась Эрвину с трудом.
А я вот работала с пространством. Многому меня научила бабушка Кларисса. Родителям это не очень нравилось, папа даже обсуждал с бабушкой, что она должна быть осторожна в суждениях. Не знаю, почему он так относился к моему обучению. У них с бабушкой были теплые отношения, и я не смогла бы припомнить иных ссор…
Бабушка рассказала, как я могу «настроить» на себя зеркала в королевском дворце. Не со всеми получилось, но время от времени мне удавалось подслушать разговоры фрейлин, и я знала, кто из них мечтает заполучить Эрвина. Однажды даже удалось предотвратить попытку его опоить. Велисса, дочь герцога Морина, решила, что приворожит брата и в будущем станет королевой Рольвена. Вряд ли у нее что-то получилось бы и без моего вмешательства. У Эрвина прекрасная защита и устойчивость к большинству ядов. А любовное зелье вполне сойдет за яд! Но Велиссе нужно было преподать урок, чтобы впредь было неповадно. Да и другим фрейлинам тоже стоило показать, что Эрвин неприкосновенен. Потому я уличила Велиссу при всех девушках. Ни брат, ни родители об этом не узнали. С тех пор фрейлины начали меня побаиваться. И я была вполне довольна своей грозной репутацией.
Вот если бы Велисса решила опоить Тиля — я бы не препятствовала… Увез бы ее в Линез, сразу двумя проблемами меньше!
Хотя нет.
С ней ведь потом на официальных мероприятиях каждый раз беседовать придется в обязательном порядке!
Доступ к зеркалу в родительских покоях у меня тоже был. Конечно, я не пыталась, но мамин будуар и гостиная, где родители иногда пили чай вдвоем, мне «просматривать» удавалось. Правда, приходилось быть очень осторожной. Папа в любой момент мог почуять слежку. Да и некрасиво. Но иногда, если по-иному необходимые сведения не добыть, приходилось поступаться принципами…
Изображение часто было мутным из-за магической защиты, но голоса я слышала. Мама сказала:
— …ты был строг с ней. Это удивило даже Тиля. Вряд ли он обижен настолько…
— В том-то и дело! — спокойно ответил папа. — Если бы это был не Тиль, мог случиться скандал, а Юсти получила бы недоброжелателя. Она не считает нужным быть осторожной, нападает первой…
— Она смелая девочка. Это говорит лишь о том, что нашим детям не было нужды опасаться покушений, — заметила мама рассудительно. — Рано или поздно она выйдет замуж. Тогда супругу нужно будет думать о ее безопасности.
— Угрозу не так-то легко распознать. Нет, Делина. Ей необходимо научиться не только совершать поступки, но и брать на себя ответственность за последствия. Союз с Линезом необходим.
— Пускай об этом заботится Эрвин… Или ты думаешь снова предложить Тилю остаться на Первый Зимний бал?
— Он не захочет.
Ха! Да Тиль боится Зимнего бала как огня! К нам съезжаются все соседи. Так что линезский принц старается в это время быть подальше от нашей столицы. Чтобы, чего доброго, пророчество не сбылось! Об этом беззастенчиво шушукаются каждый год: ах, Тиль Линезский опять не почтил нас своим присутствием! Как, вы не слышали, он только что уехал. Прибыл загодя, но отец срочно вызвал его обратно… Бедный мальчик, вы ведь слышали, что ему напророчила королевская гадалка?
— Тилю пора задуматься о женитьбе. Его ответственность перед государством — позаботиться о собственном наследнике.
— Его останавливает проклятье. Ты же видишь…
Да уж, будет ли Эрвину выгода от дружбы с таким правителем?
Родители замолчали. Я уже подумала, что беседа завершена и собиралась «усыпить» зеркало. Но тут мама сказала:
— Судя по письму принца Руата, он намерен просить руки Юсти.
— Пожалуй. Для того чтобы на трех страницах десять раз назвать меня «дражайшим соседом», нужны серьезные основания.
— Мальчик пытается быть учтивым, — мягко заметила мама. Папа проворчал:
