– Я читал об этом, – капитан кивнул. Чёртовы ксеносы с их провокациями и в самом деле уже давненько пытались встать человечеству поперёк горла. – Конфликт с Республикой Гарргола получил широкую огласку. Несмотря на все принятые меры.
Штрудль вновь окинул Брэда взглядом с ног до головы. Пожалуй, он раздражал Кристофа немного меньше, нежели предыдущий собеседник, хотя бы в силу возраста и военного прошлого. Но тем не менее раздражал. Справедливости ради, стоило отметить, что мало кто из встречавшихся Кристофу людей сумел избежать подобной участи. По крайней мере на начальном этапе знакомства.
– Ещё кое-что, – капитан прищурился. – Вы женаты, господин Ларай?
– Нет, – предельно коротко отозвался Брэд.
– Личная жизнь подчинённых – не моё дело. Однако же команда будет смешанной, – продолжил Штрудль. – И мой долг следить за тем, чтобы никто из экипажа не начал создавать в коллективе… разлагающие настроения.
Ларай вопросительно приподнял брови.
– Я имею в виду ваш вкус в литературе, – капитан выдержал паузу. – Сканер при входе определил наличие одной весьма примечательной книги в ваших личных вещах. Запрещённой на большей части пространства Конфедерации.
– Мои вкусы в литературе останутся при мне, капитан, – всё так же коротко отозвался техник.
Однако во взгляде его промелькнуло сдержанное любопытство. Видимо, он пытался прикинуть в уме, знает ли капитан книгу «Любовь за пределами Кольца» – эротико-философский роман-бестселлер с элементами детектива, поднимающий проблемы ксенофобии и межвидовых отношений, чей автор ныне отбывает пожизненный срок на Сирене за призывы к революции, – лишь по нашумевшему названию или же по собственному опыту.
– Мне нет дела до того, чем вы будете заниматься за пределами «Вайндо» в нерабочее время, – капитан чуть подался вперёд. – Это не моя забота. Но предупреждаю сразу: на борту моего корабля не должно быть никаких неуставных отношений. Я доступно изъясняюсь?
Наверное, любому стороннему человеку все эти вопросы и замечания могли бы показаться излишними и даже неуместными. Ведь весь облик немногословного и дисциплинированного техника явно говорил о том, что уж в чём, в чём, а в растлении команды заподозрить его можно с большой натяжкой. Однако капитан Штрудль достаточно перевидал самых разных людей на своём веку, чтобы наверняка знать: именно в таких «тихих омутах» на поверку оказывается больше всего чертей.
– Вполне, капитан, – Брэд вытянулся по стойке смирно.
– Из вас всё время каждое слово приходится тянуть клещами? – Кристоф с раздражением поморщился: чертовски хотелось придраться к чему-нибудь ещё, но он просто не находил повода.
– Я говорю не больше, чем того требует ситуация, капитан, – с самым серьёзным видом отозвался техник.
– Ожидайте за дверью.
Не дожидаясь, пока вновь по-военному отдавший честь и развернувшийся на сто восемьдесят градусов Брэд Ларай покинет кабинет, капитан снова обратился к планшету, выцепив взглядом имя следующей жертвы.
– Эмильен Лиувиллен! – Кристоф поморщился: имя женщины, претендовавшей на должность старшего медика, неприятно коробило язык при выговаривании.
– Добрый день, сэр! – едва свежеиспечённый техник успел выйти за дверь, Эмильен уже заняла место перед капитанским столом. И теперь на Кристофа пристально глядела пара разных по цвету глаз: тёмно-синий правый и янтарно-ореховый левый.
Слишком уж внимательно, почти до подозрительности.
Миниатюрная, почти как подросток. – если бы Кристоф поднялся из-за стола и встал в полный рост, наверняка не достала бы ему и до плеча. Но на ребёнка ничуть не похожа, вполне выглядит на свой возраст: двадцать восемь, как и значится в её резюме. Чёрные прямые волосы, широкие скулы, азиатский разрез глаз. Заметно нервничает, хоть и пытается казаться преувеличенно беспечной.
Предыдущее место работы: Vita Perfectum Corporation. Крупнейшая негосударственная корпорация, производящая буквально всё: от планшетов и бытовых роботов до целых автономных станций. Гигант современной медицины, генетики, протезирования и киборгостроения. Впечатляет. Но всё же странно, что «Космос без границ» так уцепился за её кандидатуру на должность бортового врача, даже не рассмотрев иных вариантов. Эмильен Лиувиллен, бесспорно, была ценным кадром как исследователь – но как бортовой медик?..
Причина увольнения – «по собственному желанию». Любопытно.
– Почему вы считаете, что именно ваша кандидатура подойдёт на должность медика в научной экспедиции, госпожа Лиувиллен? – не удостоив девушку приветствием, капитан облокотился о стол, продолжая наблюдать за ней сквозь сложенные домиком пальцы.
– Моё образование и опыт работы позволяют мне так считать, – она сумела придать своему лицу уверенное выражение. – К тому же, кроме лицензии медика у меня имеется ряд крупных публикаций в области биологии. Впрочем, вы наверняка уже ознакомились. В моём лице вы получите сразу двух сотрудников.
– И каким образом меня должны впечатлить ваши теоретические изыскания? Вы вообще имели дело с живыми пациентами?
– Да.
Кристоф вновь скользнул взглядом к строкам в планшете.
– А с живыми людьми?
– Нет, но…
– С чего бы тогда вам подходить на эту должность?
– Я доктор, капитан, – Эмильен гордо вздёрнула подбородок. – Я знаю на порядок больше, чем должен знать старший медицинский сотрудник по требованиям вашей компании для этого рейса. И то, что практиковалась я не на людях, не отменяет этого факта.
Кристоф неприязненно поморщился.
– Скажите, доктор Лиувиллен, у киборгов бывает аллергия? А расстройство пищеварения от синтетического концентрата? Может быть, боязнь замкнутых пространств? Или бессонница от отсутствия естественного освещения месяцами? Если нет, то чем эта ваша «практика» поможет экипажу, когда кому-то потребуется помощь? Это исследовательское судно, а не передвижной филиал лаборатории VPC, – Штрудль презрительно дёрнул уголком рта. – И отправляемся мы не на научную конференцию, а за пределы Внешнего Кольца. Космические пираты, контрабандисты, работорговцы – надеюсь, вы хотя бы смутно подозреваете об их существовании?
– А я надеюсь, что ваши представления о профессиональных навыках судового медика и – подчёркиваю – исследователя, не ограничиваются функцией автомата по выдаче таблеток от аллергии и диареи.
Кажется, Эмильен искренне старалась, чтобы её слова не прозвучали высокомерно. Получилось у неё не вполне убедительно.
Самоуверенная. Гордая. Явная идеалистка.
– В любом случае, – продолжила она, – ваше руководство посчитало мою кандидатуру подходящей.
Кристоф стиснул челюсти, чтобы не скрипеть зубами от того, с какой высокомерной небрежностью были брошены последние слова.
– Вашу профпригодность здесь определяю только я, – он холодно сверкнул глазами. – И я её проверю, будьте уверены. Ещё до выхода за Внешнее Кольцо.
