— Вижу, ты проснулась, — за спиной раздался мужской голос.
Девочка обернулась, встретившись с ожившим взглядом с портрета.
— Здравствуйте, — с почтением пролепетала она и поклонилась. — Меня зовут Энья.
Мужчина долго всматривался в детское личико с нежной молочной кожей, курносым носом и розовыми, как два цветочных лепестка, губками, скользил взглядом по волне бронзовых волос, укутавших детскую фигурку ниже пояса.
— Ты очень похожа на свою матушку. И я рад, что наряд пришелся тебе впору, — прошептал он, подойдя к ней и опустившись на одно колено. — Меня зовут герцог Девон, но ты можешь обращаться ко мне просто по имени. Добро пожаловать в мой замок. Он далеко от твоего родного дома, но тебе у меня понравится…
Девочка сцепила руки за спиной и смущенно потупилась. На ее щеках вспыхнул нежный румянец. Мужчина взял ее ладошку в свою и продолжил:
— Твоя матушка была талантливой чародейкой и самой доброй на свете женщиной. Мы были лучшими друзьями, и тебе нечего бояться.
Энья встрепенулась. После смерти матушки, отец почти не заговаривал о ней. И если бы не память слуг, Энья, возможно, никогда бы не узнала, какой была та женщина, что подарила ей жизнь.
— Расскажите мне о ней, прошу вас, милорд, — взмолилась она, сжав его ладонь своими пальчиками и вопрошающе заглядывая в сапфировые глаза.
— Конечно, но сейчас нам стоит позавтракать и как следует все осмотреть, ведь с этого дня ты здесь полноценная хозяйка, чему я безмерно рад, — он поднялся и повел ее за собой, неторопливо шагая по ковровой дорожке, чтобы девочка за ним поспевала.
— За мной приехал кучер с красным пером и золотыми глазами, только почему же он прибыл так поздно? Разве на дорогах не опасно? И где мы находимся? Далеко ли до моря? — засыпала она его вопросами, но спохватилась, понимая, что неприлично маленьким леди так себя вести.
Девон терпеливо дал ответы на все, и к тому времени они оказались в столовой. Здесь также не было слуг, и по пути им никто не встретился, а ведь они спустились с третьего этажа, прошли галерею и, все равно — никого.
— Разве у вас нет слуг? — задала Энья очередной вопрос, помахивая ножками под столом.
— Нет, я чародей — и слуг мне заменяет магия, — с усмешкой ответил он, наливая ей ароматный чай и предугадывая ее следующий вопрос, продолжил: — Обучать тебя тоже буду я и необходимости в других учителях не вижу. В тебе есть чародейский дар и его нужно развивать.
— Вы, наверное, очень много знаете о магии, — она добавила в кашу малиновый джем и стала неторопливо размешивать-рисовать ложкой, пока не получился узор.
Мачеха частенько ругала ее за подобное, но ведь это так скучно - просто есть кашу. Когда они завтракали с нянюшкой, то постоянно играли в игру, где нужно было угадать, что же Энья изобразила из порции джема — облачко, яблочко или солнышко. Но девочка посчитала, что вряд ли герцогу будет интересно угадывать, да и вопросов она задает слишком много. Как бы он не подумал, что она любопытная болтушка. На миг девочка испугалась, что мужчина захочет вернуть ее обратно, но он молча развернул хрустящую газету и неторопливо попивал ароматный кофе. Няня не разрешала Энье пить этот напиток. Говорила, что он для взрослых, а ей положено какао со взбитыми сливками и шоколадной крошкой. Но это было раньше, после приезда мачехи о сливках и сладком можно было забыть, несмотря на то, что Энья никогда не была сладкоежкой. А вот сестрица да, и от того часто скандалила, потому что от сладкого у нее болели зубы.
— После завтрака мне нужно заняться вышиванием? — стараясь не поморщиться, спросила она. Одно дело прочесть интересную книгу, и совсем другое сидеть целыми днями и вышивать что-то непонятное, постоянно колоть пальцы. «Уж не знаю, чем это занятие так нравилось мачехе».
Лорд удивленно вскинул брови:
— Энья, расскажи мне, каким был твой распорядок дня за последний год?
Девочка отодвинула пустую тарелку и стала загибать пальцы:
— С тех пор как появилась мачеха, леди Колет — ранний подъем, пока готовится завтрак прочитать одну главу новой книги и после пересказать все мачехе, пока она вышивает, затем самой сесть за рукоделие, потом уроки, танцы, помощь по дому, в саду и в огороде… — она все перечисляла, а лицо лорда становилось мрачным.
— Твоя мачеха — леди Колет, заставляла тебя — дочь аристократа, заниматься работой прислуги? — ровно спросил он, но в его голосе Энья услышала раздражение.
— Конечно, няня тоже была не против, говорила, что я хоть и аристократка, но не должна вырасти белоручкой, потому что моя матушка умела все делать по дому, — беззаботно пояснила она. — Просто мачеха всегда давала мне… немного тяжелую и болезненную работу. Раньше я помогала по собственному желанию и только под присмотром няни. Она не заставляла меня таскать ведра с водой, чистить ступеньки черного хода, пропалывать грядки с утра до вечера.
Девон покачал головой и тяжело вздохнул:
— Я наслышан о методах воспитания твоей няни, но не знал, насколько… расчетливой оказалась твоя мачеха. Что ж, теперь все позади и тебе не придется копаться в огороде и драить полы.
— Я не против помогать по дому, но не все мне по силам, я пока что маленькая.
Девон улыбнулся, погладив ее по руке:
— Если ты закончила завтракать, то мы пройдемся по замку, а заодно наведаемся к морю.
Энья улыбнулась и закивала. Она никогда не видела море: только в книжках на картинках, и оно представлялось ей чем-то… волшебным.
На берег накатывали шумные волны, игриво щелкая галькой и заставляя Энью то отбегать от них, то приближаться, держа подол платья. Девочка звонко смеялась, без устали играя в догонялки, пока огромная волна едва не захлестнула ее, если бы Девон вовремя не подхватил малышку на руки.
Энья виновато покосилась на его залитые почти по колено ботфорты и опасливо вжала голову в плечи, ожидая ругани и наказания, но мужчина спокойно отошел назад и поправил выбившуюся прядку бронзовых волос ей за ушко.
— Ты не замерзла? С приходом осени здесь становится прохладнее, — поделился он, продолжая нести ее на одной руке, словно куколку.
— Нет, сегодня очень солнечно, — она подняла руку над глазами, щурясь от лучей, а другой обхватила мужчину за шею. — Пахнет чем-то... странным, — она наморщила нос.
— Это запах моря и водорослей, ты привыкнешь к нему, — он легонько коснулся ее носа кончиком пальца и опустил на песок.
— Расскажите, как вы с матушкой познакомились, — попросила Энья, временами наклоняясь и подбирая ракушки.
Девон достал из кармана широкий платок и сделал из него мешочек, куда девочка сложила свои морские сокровища.
— Мы познакомились с твоей мамой, когда нам было по восемнадцать лет при поступлении в школу чародеев. Ее родители — твои дедушка и бабушка, тогда еще были живы и очень ею гордились. В учебе Риена проявляла старательность, особенно хорошо ей удавалась природная магия, связанная с растениями, а еще умение варить различные зелья, лечебные отвары, заговаривать раны…
