Глава 1
Среди изумрудных холмов, величественных гор и бирюзовых озер в богатом поместье жила маленькая девочка. С красивыми волосами цвета бронзы и большими зелеными, словно весенняя листва, глазами. Ее отец – барон Раунинг, был статен и хорош собой, истинный аристократ. Все при нем, да только не было ему дела до богатств, ведь сердце так страдало от тоски по покойной жене, подарившей ему дочь. Особенно тяжело барону приходилось, глядя на малышку Энью, так похожую на любимую Риену. От горя и страданий он отправился в путешествие, лишь изредка возвращаясь домой и снова спеша уехать.
Росла маленькая Энья, не ведая печали и горя, при ней была няня — добрая женщина, нянчившая еще ее матушку. Энья всегда звала ее ласково: нянюшка.
Больше всего в поместье Энья любила библиотеку, наполненную старинными книгами и комнату с игрушками. Из поездок отец привозил разные безделушки, стараясь, чтобы дочь не забывала о нем. Да и некогда девочке было скучать: хоть и доброй была нянюшка в свободное время, но строгой и требовательной во время учебы. Не раз она повторяла малышке:
— Хорошая девочка должна все уметь. А не быть белоручкой, — она заплетала Энье дивные струящиеся волосы в косу, и вместе они помогали слугам.
Нравилось Энье возиться с курочками и поросятами, кормить их, шлепая в высоких сапогах по грязным лужицам у загонов. Как закончит все свои дела с живностью, так сразу побежит пироги печь с кухаркой в жаркой кухне.
Девочка обожала вдыхать ароматы поджаренного бекона с яичницей и пытаться варить какао. У нее даже был собственный передничек. А уж как она смешила служанок, показывая умение кататься на метле, бегая по двору и задирая подол платьица. И, временами, чудилось служанкам, что ножки госпожи действительно немного отрывались от земли.
Все любили маленькую Энью, а особенно слуги, заставшие в живых ее матушку. Отзывались о покойной госпоже добрым словом, улыбались вспоминая, как она помогала им в хозяйстве, удивлялись ее талантам.
— Посадит твоя матушка вечером на грядочке розовый кустик, а на следующий день он расцветает и покрывается дивными розами. И те, кто увидели его, говорили, что словно в райском саду побывали, — делился садовник, утирая морщинистый лоб платком.
— А какие наряды у нее были! Помнится мне: собираются они с хозяином убыть на званый ужин, и госпожа наша как выплывет в дивном платье. Не отличить от принцессы, — восхищалась старая швея, держа в руках мотки пряжи, пока Энья играла с черным котенком.
— Не было заботливее и добрее хозяйки, — вспоминала кухарка, прижав ладошку к щеке. — Порезала я как-то случайно палец, да что-то так сильно: думала придется зашивать у лекаря. Но хозяюшка обмазала его целебной мазью, перевязала и стала нашептывать что-то. Проснулась я наутро, а ранки-то и нет — чудеса! Говорили, что раньше в наших краях обреталось много чародеек, да разбрелись кто куда.
Энья всегда внимательно слушала рассказы о матушке. Девочка часами могла стоять в картинной галерее, любуясь ее портретом. Затем брала зеркальце и сравнивала: «Похожа или не похожа я на нее?»
Так и росла Энья послушной, трудолюбивой и старательной. Она не боялась трудностей и была очень смешливой.
Девочка выросла среди взрослых, поэтому старалась походить на них, но больше она забавляла окружающих, строя на личике серьезное выражение и говоря наставительным тоном. Без друзей-ровесников Энья любила поболтать с животными. Будь то лягушки в пруду, белки в лесу, дятлы или трудолюбивые муравьи. А стоило ей запеть незатейливую песенку, как ее дивный голосок разносился эхом по лесу, куда она частенько отправлялась со своим черным котенком. Птицы внимательно ее слушали и даже был один черный ворон, что прилетал в сад и играл с ней в шахматы под старым дубом, передвигая фигурки на доске острым клювом.
Слуги не удивлялись. Они знали, что покойная госпожа была доброй чародейкой, и дочь ее унаследовала этот волшебный дар.
Когда Энье исполнилось пять лет, привез с собой отец красивую даму с маленькой дочерью. Обрадовалась Энья, ведь они почти ровесницы. А значит, смогут вместе гулять, рыскать по чердаку поместья, рисовать, играть на клавесине и петь песенки. Но новая сестренка оказалась такой противной и капризной, что первое время Энья долго плакала от того, что та постоянно ломала ее игрушки, портила любимые книги со сказками, а затем и свои вещи, и сваливала всю вину на Энью.
Мачеха относилась к падчерице холодно, а вот родную дочь баловала и в обиду не давала, если Энья надумывала рассказать о произошедшем отцу.
Только нянюшка и слуги верили малышке, но ничего поделать не могли. Новая хозяйка оказалась расчетливой и холодной к их просьбам и нуждам. Ни до кого, кроме мужа и своей дочери, ей не было дела.
Год она пыталась извести падчерицу, но лишь чудом та не превратилась в служанку в собственном доме. Прознала мачеха откуда ветер дует и вознамерилась уволить нянюшку, да не тут-то было.
Ведь и нянюшка оказалась не так проста, как все считали, не зря она многое знала о чародейках. Сумела вовремя распознать беду.
Проходя поздно вечером мимо хозяйской спальни, услышала нянюшка леденящий сердце голос новой хозяйки. Переговаривалась та со служанкой, которую привезла с собой:
— Хватит с меня! Пора бы избавиться от падчерицы, да к делу нужно подойти с умом. Через несколько дней ее день рождения, возьми этот флакон и подливай в питье Эньи.
— И что же будет, госпожа? — с придыханием спросила служанка, а сердце нянюшки, стоящей за дверью, болезненно сжалось.
«Что же удумала эта жестокосердная женщина сотворить с моей малышкой?»
— День за днем начнет она слабеть, будто от болезни неизвестной. Уснет крепким сном и не проснется. Тогда-то все наследство и достанется моей Сюзет, а там со временем и жениха ей подыщу познатнее.
Бесшумно покинула нянюшка коридор и оказалась в спаленке Эньи.
Девочка морщилась, втирая в израненные ручки целебное масло. С утра госпожа велела ей проредить розовые кусты, и чтобы садовник не смел ей помогать. Попыталась нянюшка вразумить хозяйку, сказать, что садовые ножницы опасны для ребенка, но та отмахнулась и сказала:
— Нет ничего опасного в том, что Энья проведет время на свежем воздухе. Погода нынче чудесная, вот она и займется полезным делом.
К словам молодой супруги хозяин прислушался, согласно кивнул головой. Нянюшке ничего не оставалось, кроме как достать целебное масло. С жалостью глядела она на тонкие детские пальчики. А затем решила: «Сделаю все, чтобы спасти ее от зла этой женщины». Прочитав ей очередную сказку про добрую фею и уложив спать, нянюшка написала письмо тому человеку, которого покойная госпожа считала лучшим другом. Кто когда-то любил ее больше жизни, но выбрала она отца Эньи.
В ожидании ответа, нянюшка провела два утомительных дня. Все питье, которое подавали Энье она выливала, и велела девочке ничего не пить, а делать вид, что выпила.
