— Да, — охотно отозвался Татуированный. Ему как будто самому был интересен весь этот диалог. — Старый пришибленный мект. Когда мы брали судно на абордаж, он все заламывал руки и скулил. Пришлось бросить его в карцер, чтоб под ногами не путался.
Изма? Неужто… Может, тот диалог между старым мектом и его хозяином мне все же не приснился?
— Он-то хотя бы жив? — на всякий случай уточнил я.
Татуированный потер изрисованный подбородок:
— Судя по тому, что до сих пор скулит, думаю, жив.
— А ты чего так о нем печешься? — заинтересовалась Красноволосая, сузив глаза. — Дружок твой?
Я посмотрел на нее и неожиданно поймал себя на том, что не могу заставить свой разум воспринимать ее наглую, ухмыляющееся, хоть и довольно привлекательное лицо дружелюбно. Капитан или нет, она из кожи вон лезла, чтобы продемонстрировать, кто тут хозяйка. Ну-ну.
— Возможно, я его знаю, — ответил я и на всякий случай предложил: — Прежде, чем мы продолжим, может вытащите меня отсюда и снабдите какой-нибудь одеждой?
Очередной приступ гомерического хохота ответил красноречивее любых слов.
— Думаешь, ты у нас тут в гостях, пупсик? — Дамочка приблизилась к капсуле вплотную и игриво поскребла длинным кривым ногтем по стеклу. — Не обольщайся. И зубы заговорить мне тоже не думай. Дураки по эту сторону Рукава Риспель не выживают. Когда мы тебя нашли, ты уже голый плавал в этой жижке. Кто знает, зачем тебя сюда затолкали. Может все дело в этой черной хрени, что из тебя сочится. Может она заразна. А может стоит колоссальных деньжищ. Как угадать?
Ее напускная кокетливость выглядела так же убого, как и этот самый трюм. Вероятно, дама искренне полагала, что кажется сексуальной, вот только не видела никаких границ и потому скатывалась в дешевую пошлость. Окажись в капсуле чуть больше места, я с радостью бы отпрянул подальше.
И вот что еще: похоже, сама по себе эта «черная хрень» Красноволосую не слишком удивляла. А это уже было нетипично и — главное — интересно.
— Ладно, — сказал я наконец. — Что вы намерены со мной делать?
Татуированный и Красноволосая переглянулись.
— На самом деле, мы еще не пришли к единому мнению.
— Я думал, вы здесь главная? — Конечно, я бил наугад, но с большой долей уверенности.
— Я — Альма Ком’ари, капитан, хозяйка «Плакальщицы» и большей части сектора Торра.
— А «Плакальщица», я так понимаю, это корабль, да?
— Правильно понимаешь, сосунок.
Я проглотил очередное оскорбление.
— Что вы сделали с захваченным судном?
— С той развалюхой-то? — осведомился Татуированный. — Готовим к отправке в утиль. Там нет ничего ценного, кроме этой самой капсулы. Убогая лодчонка и без того разваливается на глазах. Не по себе от того, что она до сих пор пришвартована!
— Дискха! — выругалась Красноволосая и тут же отвесила подчиненному звонкую оплеуху.
Татуированный охнул, а я начал мысленно собирать кусочки информации воедино. Наконец хоть что-то начало вырисовываться. Пусть некоторые детали по-прежнему оставались неизвестны, я все же выяснил, что Изма и Аргус действительно были замешаны в этой истории. Если верить Красноволосой капитанше, мы находились где-то в секторе Торра, что буквально в нескольких часах лета от Ядра. Стало быть, Изма каким-то образом проследил за нами до Шуота, а когда эскадра Дианы скрылась, вытащил меня и Аргуса из разлома. Как это удалось дряхлому тщедушному старику для меня пока оставалось загадкой, но о деталях можно было поразмыслить позднее. Наверняка это система обороны Шуота потрепала корабль Измы, вынудив того совершить прыжок в реальное пространство, где он и угодил в лапы к капитанше Ком’ари. Ладно хоть жив все еще…
Оставалось понять, как мог я слышать голос Аргуса, если на тот момент он все еще был хладным трупом?
— Так что вы намерены с нами делать? — повторил я вопрос.
Красноволосая лишь усмехнулась:
— Какой любопытный попался! Повторяю, не держи меня за дуру. Перед тем, как дать команду уничтожить то ведро с гайками, я проверила записи бортового журнала и знаю, из каких краев вы на мою голову вывалились. Ядро. Ты и твои дружки были на Шуоте. О, не делай такие удивленные глазки! Каждая собака в этом краю наслышана об этом адском местечке, как и о том, что ни один здравомыслящий пилот туда по доброй воле не сунется. Теперь скажи мне, леденец, кто ты все-таки такой и какого хрена забыл в самой гиблой дыре этой Галактики?
Что ж, это был очень неловкий момент, так как я не испытывал ни малейшего желания изливать душу перед этими… людьми. По всему становилось видно, что их интересует только нажива, которую можно выгадать за мои показания… или за меня, как товар.
Я открыл рот, приготовившись выдать какую-нибудь правдоподобную, но безобидную чушь, как вдруг в трюм вбежал худощавый юноша расы анаки. У парнишки отсутствовал один глаз, но на его месте красовался имплантат. Едва заметив меня, он тут же замер, как вкопанный.
С недовольным видом развернувшись к вошедшему, Красноволосая притопнула:
— Ну, говори уже!
Несколько раз моргнув, юноша опустил взгляд и забормотал:
— Капитан, кажется, у нас проблема.
— Что еще?
Прежде, чем дать ответ, юный пират растерянно почесал косматый затылок:
— В общем, не могу связаться с командой, которую вы отправили для утилизации захваченного судна.
Уперев руки в боки, Красноволосая осведомилась:
— Что значит, не можешь?
— Я проверил: все системы работают, как надо, но парни не отвечают на запрос. Они уже почти час там возятся. Наружные люки все еще открыты, герметичность не нарушена, а убедиться самостоятельно без вашего разрешения я не могу.
— Ну так иди и убедись!
— Слушаюсь!
— Мне пойти с ним? — спросил Татуированный.
Красноволосая махнула рукой, отпуская его. Оба скрылись, а мы продолжили с того места, где нас прервали.
— Итак? Я жду твоих ответов.
— Не сомневаюсь. — Я улыбнулся ей, но под маской улыбки не было видно. — Могу я сначала поговорить с пленным мектом?
— Не можешь. Здесь я диктую условия. Или ты это еще не усвоил?
Не переставая улыбаться, я ответил:
— Разумеется. И все же…
— Нет, не все же. Ты скажешь мне все, что я хочу, иначе… Да чтоб тебя! — Сигнал коммуникатора заставил капитаншу вздрогнуть. Сняв передатчик с пояса, она ответила на вызов: — Ну что еще, Зип?
Голос Татуированного, донесшийся из крошечного динамика звучал растерянно и напряженно:
— Кажется, салага был прав — тут действительно нарисовалась проблемка.
