Хмыкнув, я поспешила отвернуться к Бланш, теперь подпиравшей другую стену. Прикрыв глаза, она считала до ста и обратно, пытаясь абстрагироваться от внешнего мира. Ресницы подрагивали, но за толстыми стеклами этого никто не видел. Жаль, помочь ей справиться со своим даром я не могла.
Очередь рабочих тем временем быстро двигалась, их задерживали в учебном зале всего на пару минут, потом отпускали по домам, наконец, туда вызвали Тома и Нору. Начиналось…
Надо отвлечься, расслабиться… Вот интересно, что сейчас делал Фрэнки? Не приведи предки, опять решит прогулять колледж или тренировку у мастера Шепарда. Видите ли наставник ему не нравился, а мне не нравилась цена, которую приходилось платить за обучение этого сопляка, но лучше Морриса Шепарда мастера мечей не сыскать во всей Империи. Пару лет назад мне тоже удалось потренироваться у него некоторое время, пока деньги не закончились… Ну да, почти так оно и было… Ладно. Все потом. Два инженера скрылись в зале. Я потерла кольцо специалиста по бытовой магии. Человек из Гильдии уверял, что проблем не возникнет, что оно настоящее, снятое с какого-то трупа в последней войне. Браслет же официально выдала мне ФЭП, и эмблема из стилистических структурных линий завода подтверждала это. Поэтому все будет хорошо.
Вышедшая с допроса Нора теперь беседовала со старшим смены, Винсентом и спецом по качеству, до меня долетали обрывки фраз:
— …семнадцать до полуночи. Придется выходить в ночь и перестраивать расписание зарядки ротора, иначе план не выполним…
— …уволилось тридцать два человека…
— …а что делать?
Господин главный агент уже погасил свою проекцию, поморщился, будто лимон проглотил, и неспешно вразвалочку направился к лестнице. И все же, какую структуру он активировал? Насколько я знала, не существовало ни одной формулы или схемы, способной определить тип дара, это могли сделать только опытные маги и то, не каждый, а только тот, чья предрасположенность была такой же, как твоя. Собственно этот вопрос меня только и заботил, потому что себя я считала никаким не бытовым магом, а настоящим деструктором! Хотя мы с Бланш и сбежали с проверки из Института, но я чувствовала, я — деструктор. А кто еще? Теория структур хоть как-то занимала меня, в отличие от всего остального, и однажды, когда Фрэнки наконец отправится в Боевую школу, я пойду учиться, смогу сама создавать новые заклинания, может, поступлю на службу все в тот же Институт Артефактологии и верну нам родовые земли в провинции Берг. Надо только еще пару лет продержаться! Чуточку! Род Келерой не затеряется в истории, обещаю!
Вблизи инспектор выглядел еще более недовольным, чем издали, более костлявым и сухим. Темный прищуренный взгляд снова скользнул по специалистам, и каждый наверняка подумал, что уж его-то и считают первым подозреваемым. Не останавливаясь, этот мистер щелкнул пальцами и скрылся под лестницей, двое сотрудников в черном последовали за ним.
На самом деле Беатрис действительно могла повеситься. Это только для рабочих — главный секретарь по найму — милая тетушка, на претензии Микаэля хлопавшая большими рыбьими глазами, а так эта несчастная старая дева к сорока годам так и не обзавелась ни мужем, ни детьми. Леди Лазар была, как я, из разорившейся семьи. Ее фамилию вычеркнули из списка влиятельных родов, не приглашали на мероприятия в императорский дворец, и даже недавняя реформа наследования, уравнявшая в правах знатных мужчин и женщин, не позволила бедной графине поправить свое положение, ибо положение зависело от денег, а добыть их в наше время весьма непросто. Бланш, у которой порой случались проблески тонкого виденья, говорила, что и с даром ее начальнице тоже не повезло, поэтому позиция секретаря по найму, которую та занимала уже лет десять, стала ее потолком. Чего бы и не повеситься? Сколько можно изводить более привлекательных, удачливых, одаренных коллег своим занудством и бесконечным подставами. «Ах, лорд Крашель! Это все Винсент дурак — забыл, а я ему говорила, правда-правда!» Впрочем, в нашей милой песочнице каждый, кроме нас с Бланш, был сам за себя.
Гвардеец махнул рукой и специалист по качеству исчез в проеме. На этот раз ожидание тянулось бесконечно долго, зона отдыха опустела, в ней остались только мы, Жизель, Винсент, со второго этажа приковыляла тетушка Шонна — бессменная глава расчетного отдела ФЭП и моя непосредственная руководительница. В отличие от Бланш мне с ней повезло, пожилая женщина сразу сообщила, что копать под нее не стоит, а я сразу ответила, что задерживаться на ФЭП до конца жизни не собираюсь. Подруга тогда отчитала меня за подобную неосмотрительную откровенность, но Шонна утвердила мою кандидатуру на роль своей ассистентки…
По плану Фрэнк проучится еще три года, и тогда обещание матери будет исполнено. «Флориан, дочь, мужчины морально гораздо слабее нас, они не приспособлены к жизни в одиночку, не могут позаботиться о себе в быту, а Фрэнку ведь только девять! Если его не направлять, он пропадет, станет каким-нибудь нищебродом, либо свяжется с Гильдией! Тогда наш род будет обречен! Граф Келерой — это лицо семьи, Флориан. Обещай позаботиться о брате… следить за ним, я не могу умереть спокойно, если буду думать, что ты бросишь его. Фрэнк одарен, я чувствую. Сильно одарен. Устрой его жизнь, и он отблагодарит тебя!» Сомневаюсь, что мелкий потребитель когда-либо меня отблагодарит, но демоны с ним.
Бланш покрепче закуталась в безразмерный потрепанный кардиган, ее губы продолжали шевелиться, пучок каштановых волос растрепался. Говорят, ментальные маги владеют собой даже в самой критической ситуации, но ее, понятное дело, этому никто не учил…
Пальцы потянулись к портсигару на поясе, я тут же отдернула руку, села на паллету и принялась разглядывать свои лаковые туфли-лодочки, фиолетовые в черную полоску брюки, не слишком дорогие, и оттого, как мне казалось, некачественные.
— Ты помнишь, что сегодня мы собирались в «Столы»?
Подруга тут же распахнула глаза.
— После всего этого? Может, меня арестуют…
Я покосилась на Жизель, ее корсет с коротенькими шортами и чулками в сетку поражал безвкусицей.
— Мы давно там не были.
— Как же давно? В прошлом месяце. Покажется подозрительным, если мы снова выиграем. Так и на неприятности можно нарваться или на Гильдию.
— Неприятностей не будет, а вот деньги нужны. У меня пустой кошель.
Девушка покусала потрескавшиеся губы.
— Фло, просто пора перестать транжирить их направо и налево, и не придется так рисковать.
Только морали бабули Лили из уст маленькой менталистки не хватало. Сама-то она, разумеется, правильно тратила свои медяки, а будь поумнее уже заняла место Беатрис, а не общалась с этими пропойцами из неодаренных. Считав мое настроение, Бланш нахмурилась. Она не всегда меня одобряла, но любила, да и мы были в одной лодке, раскроют одну, найдут и вторую…
— Ты знаешь, я иначе не могу. Моя семья никогда не затягивала пояса, и я не стану. Жить в какой-то лачуге, добираться на эту мерзкую фабрику на скрипучем велосипеде, как ты? Ну уж нет. Я заслуживаю большего. Много большего, дорогая.
