— Миссис Вефлер, мисс Келерой, — провозгласил гвардеец.
2
* * *
Шонна проковыляла в зал первой, я же взглянула на свое отражение в тусклой стеклянной стене и нацепила на лицо вежливую немного наивную улыбочку. Блузка простая, белая, брюки строгие. Нормально. Чем ты беднее, тем обычнее и невыразительнее должен быть твой наряд, особенно здесь в рабочем районе. Это придворные фрейлины-бездельницы могли носить экстравагантные одежды по последней моде, а я… а я буду делать это потом.
Придержав перед начальницей дверь, прошмыгнула за ней в зал. С низких кирпичных сводов свисали светильники, над каждым рабочим местом висело по железному плафону, дальнюю стену занимало окно, откуда лился яркий дневной свет.
За ближайшим столом сидела та самая агентша в штатском, а за соседнем конечно же мрачный деструктор, охрана осталась у дверей.
— Мисс Келерой, — нахмурилась баба, поглядев на браслет. — Одаренная?
— Да, мэм! — голос звучал звонче обычного.
— Твой клиент, Бен.
— Я в курсе, — весьма резко отозвался он, наградил неодаренную коллегу пренебрежительным взглядом и лишь потом переключился на меня.
Свет падал на его лицо сбоку. Вообще-то если бы не ясно транслируемое раздражение, ничего примечательного бы в его внешности не нашлось. Обычный. Волосы черные, короткие, нос не прямой, и не курносый — средний, на лбу морщины, на щеках легкая небритость, только глаза слишком темные, почти как у воленстирца — бррр! и мерцали… Ах ты! Пару раз Бланш передавала мне через браслет образы тонкого зрения и я предполагала, что он там видел. Решил выбить у меня почву из-под ног? Или поиграть? Играть я люблю, прекрасно играю в рейших, лучше многих.
Пауза затянулась, маг оглядывал меня хмуро, исподлобья. И с чего это сердце забилось быстрее? Может, он и не смотрел глубоко? А даже если и смотрел, не стоило об этом думать. Девушка должна улыбаться, хлопать глазами, тем более у меня такая тушь на ресницах, что не глаза, а глазища… Мужчины всегда покупались. И, если захочу, этот тоже будет думать о моей красоте, а не о кончине Беатрис, и не о моих кольцах и браслетах. Возраста этот товарищ хоть и неопределенного, но я бы не дала ему больше тридцати, а значит, он не должен почувствовать во мне родственную по магии душу, вот если бы ему было сорок, или хотя бы тридцать пять… А пока надо верить в лучшее. Отец говорил, что побеждает тот, кому победа нужнее. А мне нужна. Ой, как нужна!
— Присаживайтесь, мисс, — он едва заметно кивнул на стул напротив, куда я грациозно опустилась, закинув ногу на ногу, и выжидающе уставилась на инспектора.
Нет, глаза все же были карими. Обычными. И браслет обычным, и кольцо, но вел этот субъект себя так, будто являлся самим начальником Ведомства или по крайнее мере его заместителем. Красивые ухоженные руки лежали на столешнице, он не боялся испачкать идеально белые манжеты о нашу промышленную пыль, излучал уверенность в себе. «Я потрепанный волк, посадивший многих преступников, а тебя, детка, точно выведу на чистую воду, придется паковать чемоданы и катить в какую-нибудь глушь, учиться управлять своим даром, а за твоим братцем присмотрит детский надзор».
— Курите?
— Да, пожалуйста! — расцвела я цветочком.
Он протянул свой портсигар с не слишком дорогими, но и недешевыми папиросами. Сойдет. Мои конечно лучше, но тогда инспектор увидит фирменные воленстирские сигаретки по цене шег за пачку и задастся ненужными вопросами. Схватив одну, порадовалась — рука не дрогнула. Пальцы щелкнули, и бытовая схема зажгла кончик, в нос ударил приторный аромат. Вот теперь можно и поговорить.
Лежащая передо мной синяя папка раскрылась.
— Ваше полное имя?
— Флориан Келерой, сэр.
— Где проживаете?
— Осенняя, пятнадцать.
Его ручка перестала писать. Мои ладони снова удостоились пристального внимания. Да, это не самый дешевый район.
— Вы леди?
Ха! Разве можно задавать такие вопросы, проказник? Я стряхнула пепел в стальной стаканчик и прислушалась к собственным ощущениям — сердце билось спокойно и размеренно. Отлично, значит, я пребывала в правильном состоянии. Бланш называла его контролируемым стрессом и часто завидовала такой моей способности.
— Нет, иначе бы назвалась по-другому.
Вежливая улыбка не покидала моего лица. Итак, первая ложь пошла, но даже если проверит — не страшно. Всегда можно сказать, что скрываю свой статус от коллег. Ведь кроме лорда Крашеля, покойной Беатрис и меня в наших рядах аристократов не было. Да и что-то подсказывало, что даже Бланш он подозревает сильнее, чем какую-то сотрудницу из третьего отдела.
— Какой у вас тип дара?
— Бытовая магия.
Любой иной одаренный на обычной немагической специальности выглядел бы странно, а вот бытовой маг вполне пойдет. Слабенькая девчонка отучилась обязательный курс и решила устроиться на более оплачиваемую работу. Больше всего я опасалась услышать вопрос о годе окончания Института, но к счастью не услышала.
— Я должен предупредить вас об ответственности за дачу ложных показаний.
Если мы перейдем к разговору по существу, то лгать мне не придется. Царственно кивнув, я поинтересовалась:
— Простите, а как зовут вас?
Мужчина снова на секунду поморщился, будто я ему на мозоль наступила, потом устало выдал:
— Инспектор магического департамента центрального отделения Ведомства Арклин.
Ха! Просто инспектор? Просто Арклин? Без приставок? Какая досада.
— Очень приятно! — махнула ресницами и обворожительно улыбнулась.
Маг некоторое время понаблюдал за моими ужимками.
— В каких отношениях вы состояли с повешенной?
Все же с повешенной? А не с повесившейся. Ладно.
— Хм? В обычных. Но в дружеских отношениях у нас тут никто не состоит, если вас это интересует, — затараторила я. — Коллектив управленцев всего двадцать человек, как и везде, каждый желает работать меньше, а получать больше, как и всегда, каждый старается перевалить любую ответственность на соседа. Мы с леди Лазар пересекались только в кафетерии, либо в комнате отдыха. Вообще она была весьма располагающей особой, как и любой менталист, но молодых сотрудниц недолюбливала. Если честно, мне ее искренне жаль, графиня, вынужденная работать на какой-то фабрике, чтобы свести концы с концами… Это ужасно. Но все же она была из аристократов, и такое поведение… Фууу.
Пожав плечами, продолжила:
— Если вам интересно мое мнение… Думаю, во всем виновата ее несчастная судьба. Когда тебе за сорок, а ты не можешь похвастаться ни статусом, ни состоянием, ни семьей на худой конец… Наверное, это может добить. Леди Лазар часто прикладывалась к алкоголю. Это так печально…
