Подруга тут же просекла ситуацию и мигнула затаенной тоской и разочарованием.
— Ой…
А чего она ожидала? Купила бы себе окуляры потолще и выудила бы еще более древнюю кофту из закромов бабули Лили, удостоилась бы не только мужского презрения, но и откровенного отвращения.
Вообще-то обычно Бланш вела себя весьма разумно, демонстрировала чудеса понимания, но в некоторых вопросах поражала своей наивностью… Из-за нее я все еще и торчала на этой фабрике.
— Он смотрел на тебя, как на подозреваемую. Как считаешь, кому выгодна смерть твоей начальницы?
Девушка пораженно замерла. Наконец-то ее мозги зашевелились! Волосинки на руках встали дыбом, мои немедленно отреагировали так же. Хм… Незаметно махнув ладонями, я сбросила напряжение и осторожно поглядела по сторонам. Людей было много, но, кажется, на них влияние Бланш не распространилось. Пока…
— Ты… Ты думаешь, они считают, что я… я… Если так, то все пропало. Все пропало, Фло!
Успокоить ее требовалось немедленно, сильные волнения подруги выбивали меня из колеи.
— Не обязательно, — я принялась транслировать спокойствие и рассудительность. — Есть же еще Винсент и Жизель. На них скорее подумают. Твой имидж — все-таки прекрасная маскировка, а этот маг столь пристально любовался нами, потому что мы одаренные, и в этой толпе нас видно очень хорошо. Идем к инженерам.
— Ладно, — девушка последовала за мной. — Но вдруг они действительно подумают, что я…
— Ха! Скорее они подумают, что лорд Крашель собственноручно повесил эту дуру за недобор рабочих, чем ты пыталась подсидеть ее.
Тонкие пальчики вцепились в мой локоть, заставив притормозить.
— Не говори так! — зашипела она, натянуто улыбнувшись знакомой сборщице, уже навострившей свои ушки. — Такие шутки сейчас неуместны…
— Да и вообще… — пропустив поучительный совет мимо ушей, я потянула ее подальше от любопытных. — Что за бред? Как ты себе все это представляешь? Как ее можно было вообще туда запихнуть? Несчастный убийца бы надорвался. Наверное, она снова напилась от безысходности и вот результат. Помнишь, что было на последнем празднике?
— Фло!
Агенты Ведомства наконец соизволили заняться покойницей. Один из инженеров подогнал кабину к той самой рее, и тело главного секретаря по найму сняли. Толпа зрителей выдохнула с облегчением.
— Может, стоит подняться наверх?
Может и стоит, но, во-первых, мне не хотелось снова привлекать внимание замороженной селедки, шастая по открытой лестнице туда-сюда, а во-вторых, попасться под руку Микаэлю. Представляю, в каком бешенстве он сейчас пребывал. Накануне столичная артель устроила ему разнос, теперь еще и за простой придется отвечать и за бардак, учиненный Ведомством.
— Если было бы нужно, нас бы позвали, — пробормотала ей. — Дыши ровнее, иначе у тебя разболится голова и у всех вокруг тоже, и вот тогда мы обе действительно спалимся.
Бланш вздохнула, и покалывание в моем затылке прекратилось, но тревога не отступала. Слишком много времени мы провели вместе, и подруга привычно концентрировала свои чувства именно на мне.
Голубоватый светляк проплыл над рабочими стендами, завернул под конвейерную ленту с недоделанными пластинами, полетел в дальний конец цеха к погрузочным кранам и исчез в зоне склада. Гвардейцы в синем рассыпали непонятную пудру под местом, где недавно висела Беатрис, а отмороженный короткостриженый агент теперь изучал толпу специалистов. Некоторое время понаблюдав за манерой этого мага держаться, я поняла, что именно он, а не тетка в штатском, был тут главным.
— Ты успокоишься или нет?
Все эти темные давящие эмоции — тревогу, страх, я ненавидела. Страх, действительно настоящий, пробирающий до костей своей обреченностью, мне испытывать не доводилось, ибо для меня не существовало безвыходных ситуаций, когда остается опустить руки и покориться судьбе. А если подобные ситуации где-то и случались, то я была достаточно умна, чтобы в них не попадать, и уж точно смерть какой-то штатной гадины не могла меня напугать.
— Это не я. Это все вокруг так ощущают.
Замечательно! Если твоя подруга — незарегистрированный и необученный ментальный маг — это влечет определенные проблемы, как для нее, так и для окружающих. Считывание эмоций и их трансляция — вот, чем часто мучила меня Бланш. Глушить чужие тревоги у девушки получалось не всегда, и я сполна познала, как могут биться в истерике, в ужасе всякие нервные особы, переживающие по любому пустяку.
Между тем селедка закусил сигарету, стянул с ладоней перчатки, на пальце блеснуло кольцо деструктора. Хм… Я слегка напряглась. Значит, господин следователь, или кто он там, такой же, как я? Это могло добавить нам неприятностей. Не хотелось бы…
Послышался тихий гул, активировалась какая-то схема, и перед ним развернулась непонятная проекция, напоминавшая компас. Сердце кольнула зависть. Тоже так хочу! Стрелка крутанулась и указала на нашу толпу. Любопытно. И что это мы тут проверяем? Прислушавшись к разделенному сознанию, ничего не почувствовала.
Заметив нас, кучерявый Томми призывно замахал руками.
— Девушки, идите к нам! Управляющих и специалистов будут допрашивать отдельно.
Катрин уже очухалась и пила воду, кем-то милостиво конденсированную, на стальном рулоне сидела мужеподобная Нора Барто — начальница производства, рядом с ноги на ногу переминалась позеленевшая от страха Жизель — вторая ассистентка теперь уже покойной Беатрис. На гвардейцев и агентов, исследующих белую пыль на каком-то оборудовании, она глядела откровенно враждебно.
Ну да, я бы тоже подумала на эту девицу, не знай, что та уже несколько раз оставалась на ночь в кабинете самого Крашеля и соответственно получала от него неслабые преференции — например, брала оплачиваемый отпуск, рорские демоны знают сколько раз в год! Нет, я не осуждала и не завидовала, даже одобряла эту ее деятельность. Каждый устраивается в этой жизни, как может, как позволяет воспитание, и подвернувшиеся возможности, читай — самостоятельно плывущих к раздвинутым ногам богатых лордов; нужно использовать, особенно если другими талантами боги не наделили. Все мы все понимали. Но при этом не стоило зарываться и задирать свой плебейский нос.
— Флори-Флори, это не ты ли укокошила несчастную леди Лазар?
Терпеть не могу, когда коверкают мое имя!
— Очень смешно, Томми. После такого вопроса в моем списке подозреваемых ты на первом месте.
Парень нервно дернулся и досадливо крякнул, вмиг растеряв злую иронию. С тех пор, как ему надоело добиваться моего расположения, он только и делал, что упражнялся в остроумии и попытках высмеять меня. Мелочный, мстительный ублюдок.
— Как вы можете? — оторвалась от платка с нашатырем Жизель. — Бессердечные! Она же умерла! Умерла! В пятницу была, а сегодня нет! Она же вас всех на работу устроила! Можно же выразить чуть-чуть уважения бедной женщине!
