- Никто не может вернуться в прошлое, Кэрол. - И изменить однажды содеянное, мрачно подумал Ник.
- Я никогда не чувствовала себя так… отвратительно.
- Мне жаль, что так получилось, Кэрол.
Ник не предвидел такого поворота событий. Он всего лишь хотел, чтобы Барби была честной с ним. То, что рассказала ему сестра, очень огорчило его. Надежда быть с Барби становилась все призрачнее.
- Это моя вина… Я повела себя бестактно, - никак не могла успокоиться Кэрол. - Она нас теперь вообще знать не захочет.
- Может быть.
- Такой категорический отказ. Ужасно, да, Ник?
- Да.
Ник все глубже осознавал, насколько сильно обидел Барби девять лет назад. Он тогда действовал умышленно… как умышленно действовала она в его постели. Неужели все-таки месть? Вероятно, Ник должен был найти Барби неотразимой и желанной, чтобы сбылась ее годами взлелеянная мечта о мести…
На том конце провода Кэрол хихикнула:
- Да уж, отказ тебе неведом с тех пор, как ты стал одним из самых завидных холостяков Сиднея.
У Ника возникло болезненное ощущение, что он близок к тому, чтобы узнать это.
- Кэрол, моя жизнь не устлана розовыми лепестками, - с горькой иронией заметил он. Скорее, она полна шипов.
- Проблемы с Таней?
- С Таней все кончено.
- А-а… А с кем ты придешь на мамин юбилей?
- Моя личная жизнь сейчас в подвешенном состоянии. Пока я не готов это обсуждать.
- Ладно. Спасибо, что выслушал, Ник. Кстати, Стюарт перестал себя жалеть и капризничать. Детский праздник был отличной идеей.
- Рад, что это сработало. Обними его за меня. И Тину тоже. Все, я должен идти. Пока, Кэрол.
- Пока, Ник. Еще раз спасибо. Полный провал!
Ник опустил трубку на рычаг. Теперь он не сомневался, что сегодня вечером, в семь часов, женщина, которую он желает больше всего на свете, осуществит свою месть - пошлет его ко всем чертям!
А вдруг она хотела сделать это еще в понедельник, после проведенной вместе ночи, но просто не смогла?
Он будет бороться. Он не сдастся без борьбы.
Теперь Барби придется вести честную игру. И сегодня вечером Ник встретится уже с Барби Лэм, а не с Энн Шепард. Прошлое должно остаться в прошлом, и Барби необходимо освободиться от его призраков. Ради самой себя и ради него.
Месть разрушительна. Она не может привести ни к чему хорошему. А Ник очень хотел, чтобы у них с Барби все было хорошо.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
- Я ухожу!
Слова Сью с трудом дошли до сознания Барби. Она оторвала голову от подушки, на которой лежала с момента возвращения от Кэрол.
- Куда?
- В кино. Куда угодно. - Сью выразительно окинула взглядом поникшую подругу - Насколько я понимаю, ты никуда не собираешься идти с Ником, а я не хочу оказаться поблизости, когда тебе придется раскрыть карты. Энн Шепард - твоя идея, не моя.
- Я не могу встретиться с ним сейчас.
- Он придет сюда, не забыла? - напомнила Сью - Не собираешься же ты захлопнуть дверь перед его носом?
- Я не знаю, что делать, не знаю! - страдальчески воскликнула Барби.
- По-моему, Ник Армстронг не производит впечатление человека, перед которым можно безнаказанно захлопнуть дверь, поэтому я лучше уйду куда-нибудь. Уже без четверти семь, Барби. Советую привести себя в порядок.
С этими словами Сью вышла из комнаты, оставив Барби наедине с невеселыми мыслями.
Четверть часа…
Гордость заставила Барби подняться с кровати. Она сняла помятую одежду и надела чистые джинсы и рубашку навыпуск в бело-голубую клеточку. Сегодня она намеренно не хотела подчеркивать достоинства своей фигуры, не хотела выглядеть сексуальной в глазах Ника.
Она причесалась, но пренебрегла косметикой. Барби Лэм в естественном виде, с издевкой подумала она, глядя на свое отражение в зеркале. Сегодня вечером Ник не сможет обвинить ее в том, что она притворщица и играет роль.
Прозвенел дверной звонок.
Сердце, весь день мертвым грузом лежавшее в груди Барби, вдруг ожило и болезненно заметалось. Подлый предатель явился торжествовать победу, уверенный, что Барби лежит тут бездыханная, воспользовавшись веревкой, которую он отмерил ей даже в избытке.
Ник все знал! Знал до того, как затащил ее в постель. Все, что произошло в понедельник, случилось не с Энн Шепард, а с Барби Лэм. Признания, которые он вынуждал ее выкрикивать в пылу страсти, были хладнокровно просчитаны и лишь добавляли ему превосходства.
Она хотела его.
Она молила его заняться с ней любовью.
Вспыхнув от этих унизительных воспоминании, Барби заставила себя подойти к двери и открыть ее. Сью была права: Ник Армстронг просто так не уйдет. Кроме того, Барби разбирало любопытство, как он поведет себя сегодня.
Теперь поблизости не было младшего брата Дэнни, на которого можно свалить собственное интриганство. Пусть объяснит, зачем он затеял с ней эту игру, зачем вовлек в нее свою сестру. Ему не требовалось участие Кэрол, он и так знал, кто такая Энн Шепард. Решил поиграть с ней, как кот с мышью, прежде чем сожрать с потрохами?
Кипя от злости на его двуличие, Барби распахнула дверь. Ее серые глаза были похожи на две смертоносные серебряные пули, готовые убить оборотня, но неожиданно они натолкнулись на преграду.
Ее крылья!
Ник держал в руках крылья сказочной феи… полностью восстановленные, без единого повреждения!
Нику хватило одного взгляда, чтобы все попять. Барби не прибегла ни к единой женской уловке, чтобы выглядеть сексуально привлекательной: полное отсутствие макияжа, домашняя одежда, больше пригодная для уборки или работы в саду, чем для встречи мужчины, которому хочется понравиться.
Это было послание, ясное и понятное. Всему конец!
Она закончила свою игру, ее мечта сбылась: враг наказан и повержен. Он получил жесточайший отказ, вкусив рая, и теперь они квиты.
Неожиданно в Нике вспыхнула злость. Он не заслужил этого!
- Открой дверь пошире, чтобы я мог занести эти крылья, - скомандовал он, решив любой ценой войти в квартиру. - Я не хочу, чтобы они снова сломались.
Ошеломленная видом восстановленных крыльев, Барби отступила и позволила Нику войти. Он занес крылья в маленькую гостиную и прислонил к стене у входа в узкий коридор, ведущий, по всей видимости, в спальни. Итак, ему удалось проникнуть на ее территорию, и он был намерен не отступать без боя.
Барби закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, наблюдала за Ником. Когда он успел починить крылья? Она была смущена, как и в тот раз, когда увидела их в его кабинете в понедельник днем.
