Сила племени не только в силе его воинов. Племя должно вырастить здоровых и крепких котят, которые со временем пойдут по следам своих товарищей. Поэтому котята, независимо от своего происхождения, находятся под защитой всех лесных племен.
Но так было далеко не всегда. Сейчас вы поймете, что порой только страшная беда открывает котам глаза на простые истины.
Общая утрата
Стоя на краю нависавшей над рекой плоской скалы, Серокрылка закрыла глаза, подставив морду мелким брызгам. Пора Зеленых листьев принесла с собой проливные дожди, и полноводная река, превратившаяся в стремительный черный поток, кипела и пенилась в тесном ущелье. Этим утром дождь прекратился, и Серокрылка вместе со своими соплеменниками из Речного племени вышла из лагеря, чтобы размять затекшие лапы и посмотреть, какая часть их территории оказалась затоплена водой.
- Смотри, не свались в реку! - раздался голос у нее за спиной. - Эта проклятая сырость непременно принесет с собой кашель и ломоту в суставах, так что без целительницы нам не обойтись!
Серокрылка обернулась и увидела стройную трехцветную кошку, шагавшую к ней по камням.
- Не волнуйся, Пестринка! Я сегодня не в настроении плавать.
Рыжий кот выскочил из камышей за спиной Пестринки. Он хмуро уставился на разлившуюся реку.
- Ну вот, теперь придется питаться одними полевками, - проворчал он. - Пока вода не схлынет, воинов опасно и близко подпускать к реке!
Пестринка, вздохнув, кивнула.
- Я предупрежу охотников, чтобы держались подальше от реки. Может, соберешь патруль и сбегаешь на поле, Лисоус?
Рыжий воин одобрительно буркнул что-то в усы.
Серокрылка спрыгнула с камня.
- Пойду, проверю, уцелели ли мои запасы лекарственного алтея. До встречи в лагере!
Пестринка открыла было пасть, чтобы ответить, но так и застыла, с ужасом глядя куда-то мимо Серокрылки.
Та в недоумении обернулась.
Три крошечных пушистых комочка судорожно цеплялись за край ущелья со стороны племени Ветра, их маленькие задние лапки отчаянно дергались над пенной водой.
- Великое Звездное племя! - прорычал Лисоус. - Как этих котят занесло на скалы? Что им там понадобилось? Пестринка уже неслась вдоль берега к устью ущелья.
- Да какая разница, как их туда занесло, и что они делают? - задыхаясь, крикнула она через плечо. - Они же вот-вот упадут!
Не успела она договорить, как один из котят разжал коготки и, как спелое яблочко, свалился в реку. Послышался пронзительный визг - и второй малыш полетел следом за собратом.
Серокрылка словно примерзла к земле - не в силах пошевелиться, она в ужасе смотрела, как падает третий.
Река бурлила так сильно, что невозможно было разглядеть, куда свалились несчастные; маленькие всплески были мгновенно проглочены белой пеной взбесившегося потока.
- Скорее! - надрывалась Пестринка. - Мы должны им помочь!
Она выбежала на берег и понеслась к потоку, вырывавшемуся из ущелья.
- Остановись! - завизжала Серокрылка, сбрасывая с себя оцепенение. Вместе с Лисоусом она со всех лап бросилась к Пестринке. - Не смей!
