Как всегда, лай звучал достаточно злобно, но дверца машины хлопнула, видимо, посетитель не испугался собаки. Потом Дадли вдруг замолчал, и в открытые окна Джастин услышал тихий женский голос. Внутри у него все перевернулось, хотя рассудок говорил, что это невозможно. Тем не менее, выйдя на крыльцо, он увидел…
Она стояла перед ним в джемпере, ярко-розовой майке, в такого же цвета сандалиях, но с голыми ногами. Темные очки скрывали ее глаза, но он чувствовал, как ее взгляд проникает ему прямо в душу.
Сердце у Эшли упало, тайная надежда, что он будет рад ее видеть, мгновенно улетучилась. Джастин не выразил никакого удовольствия по поводу ее неожиданного приезда. Более того, синие глаза остались холодными, лицо суровым, а темная щетина придавала ему угрожающее выражение.
— Какая неожиданная радость.
Явный сарказм в его голосе больно задел Эшли, но она не подала виду.
— Могу я поговорить с тобой?
Прислонившись спиной к перилам, Джастин скрестил руки на груди.
— Как правило, я отказываюсь разговаривать с теми, кто является без предупреждения. Но для тебя сделаю исключение.
Глядя на него, она поняла, что совершила ошибку, приехав сюда. Если он и испытывал к ней какие-то чувства, то они, по всей видимости, исчезли, когда она уехала с Джеффри.
— Знаешь, Эшли, теперь мое время очень дорого. Если ты хочешь поговорить, то делай это побыстрее.
Слава Богу, на ней темные очки, и он не видит ее слез. Покачав головой, она сделала шаг назад.
— Не беспокойся. Полагаю, нам больше не о чем разговаривать.
— Проще сбежать, не так ли? Но поскольку ты здесь, почему бы не сказать мне, зачем ты приехала.
— Я хотела попросить у тебя помощи, — холодно призналась Эшли.
— Моей помощи?!
— У меня возникли трудности с обилием разных предложений, вот я и подумала, что ты поможешь мне выбрать. — Джастин не сразу ответил, и она добавила: — Я тебе заплачу…
— Заплатишь, мне? — В его тоне было неприкрытое отвращение. — Я уже предлагал тебе помощь, но ты отказалась, а теперь даже готова платить за нее. Почему?
Эшли пожала плечами:
— Сложностей больше, чем я ожидала…
— Неужели? По-моему, я предупреждал об этом.
— Джастин, просто ответь: да или нет, — с закипающей яростью сказала она.
— А что случилось с твоим женихом? Разве он не может взять все на себя?
— Конечно, это не твое дело, но мы с Джеффри расстались.
— Он что, пытался слишком быстро потратить твои деньги, или ты поняла, что при таких деньгах тебе не нужна твоя правильная любовь?
Ее терпению пришел конец. Она резко повернулась и направилась к машине.
— Иди к черту, Джастин, — бросила она через плечо. — Забудь, что я вообще здесь была.
Мгновенно догнав ее, он схватил Эшли за руку, грубо развернул к себе лицом и, сорвав с нее очки, швырнул их на землю,
— Последние шесть недель я каждый день пытаюсь забыть, что ты была здесь. С тех пор как ты вылезла в гавани из своей машины, я не имел ни минуты покоя. Я не желаю, чтобы ты появлялась в моей жизни, когда тебе это выгодно. Уезжая отсюда, ты вполне ясно выразилась, что мне нечего тебе предложить, и я хочу знать, почему ты вдруг изменила свое мнение.
Его пальцы железной хваткой сжали руки Эшли, но эта боль не шла ни в какое сравнение с болью ее разбитого сердца. Через минуту Джастин наконец отпустил ее и сделал шаг назад.
— Я помогу тебе, но не потому, что ты просила. Я начал это дело из расположения к Нику и закончу по той же самой причине. Ясно? — Эшли кивнула. — Где ты остановилась?
— У Джесси.
— Хорошо. Я приеду около восьми, и мы обо всем договоримся. Будь готова и не тяни время понапрасну.
Когда он исчез в доме, Эшли потерла ноющую руку. Глупо было приезжать сюда в надежде, что она сможет уладить отношения с Джастином. Он не пожелал общаться с ней дольше необходимого и второго шанса, на который она рассчитывала, не предложил.
Глава 10
Они сидели друг против друга в столовой Джесси и последние двадцать минут не обмолвились ни единым словом.
Когда он вошел в дом, на его лице не было даже следа утренней ярости, для Кэла и Джесси он вел себя и выглядел как обычно. Только Эшли знала, что за дружеской маской скрывается человек, который ждет не дождется, чтобы она навсегда исчезла из его жизни.
— У тебя есть тут несколько интересных предложений, — сказал он, поднимая глаза. — Ты собираешься их принять?
— Не знаю. А что думаешь ты?
— Что думаю я, значения не имеет. Решаешь ты сама.
— Но я не знаю, на что решиться, поэтому спрашиваю твоего совета.
Он долго с непонятным выражением смотрел на нее, потом отвел взгляд и начал собирать бумаги.
— О'кей. С этим мы разобрались. Теперь я сделаю несколько телефонных звонков, уточню все детали, и ты сможешь принять решение. Но тебе придется кое-куда съездить.
— Ты поедешь со мной?
— Какого черта? Тебе нужна постоянная нянька?
— Нет, — твердо сказала она. — Мне нужен человек, которому я могу доверять.
Эшли успела заметить его удивление, но когда он сложил бумаги в папку и встретил ее взгляд, в синих глазах не осталось даже намека на чувства.
— Если дело только в этом, тогда я не тот человек, которого ты ищешь, — холодно улыбнулся он. — Ты вполне ясно выразилась перед своим отъездом.
Глядя ему вслед, Эшли закрыла лицо руками. Ей понадобилось целых две недели, чтобы набраться смелости приехать к нему. Она почему-то убедила себя, что он охотно пойдет ей навстречу. Теперь она может взглянуть правде в глаза. Он чужой, а постороннему человеку она не может признаться в любви.
Эта мысль вызвала бы у нее смех, если бы она не боялась, что заплачет и никогда не остановится.
Кто-то легонько тронул ее за плечо, и она увидела Энджи, которая смотрела на нее широко открытыми зелеными глазами, полными детской жалости. Такого Эшли не могла вынести и заплакала. Когда девочка потянулась к ней, она посадила ее на колени, и малышка, обняв ее за шею, сказала ей на ухо:
— Не плачь, Эшли. Все будет о'кей.
От утешительных слов трехлетнего ребенка Эшли безутешно разрыдалась.
— Эшли, я забыл спросить тебя о… — Джастин замер на пороге.
Не поворачивая головки, Энджи скосила на него глаза.
— Эшли грустно. Ты можешь сделать ее счастливой, Джастин?
Он для нее всемогущий герой. Но сейчас он чувствовал себя не героем, а человеком, попавшим в ситуацию, которой не способен управлять.
