Сангстер услышал его резкий вздох:
— В чем дело?
— Я нашел… кого-то.
— Кого-то, кто охраняет туннель?
— Нет.
В двух дюймах от лица Алекса была клетка. Она был подвешена к потолку и медленно покачивалась. На Алекса уставились пустые глазницы — прямо на уровне его глаз, на полу клетки, лежал мумифицированный череп, а рядом с ним и остальные кости. На скелете были какие-то зеленые отрепья.
— Спокойно, — прошептал Сангстер.
— Что за …?
Алекс медленно обходил вокруг клетки, разглядывая скелет. Тот принадлежал мужчине, на нем были тяжелые ботинки, мешковатые штаны и пояс из холстины.
— Тут скелет… ну, почти скелет, он подвешен в клетке, — сказал Алекс, — одет как солдаты в фильмах про Вторую мировую войну.
Алекс присел, чтобы рассмотреть грудь вампира. На ней было написано имя:
— Бейтс. Почему он здесь?
— Возможно, это предупреждение. Не отвлекайся. Двигайся дальше.
«Дыши. Продолжай двигаться». Алекс начал осторожно пробираться мимо клетки со скелетом.
И тот вдруг ожил.
Из тонких, ссохшихся губ вырывалось прерывистое шипение, высохшие глаза в провалившихся глазницах смотрели на Алекса. Костлявая рука молниеносно высунулась из клетки и вцепилась в пиджак мальчика.
Алекс вскрикнул и попытался вывернуться, но захват мертвой руки стал еще сильнее, пальцы уже сжимали карман.
— Он живой! Он меня схватил!
Время на мгновение застыло, когда скелет потянул Алекса к клетке. Оскал почти голого черепа теперь был слишком близко. Череп начал стонать. «Стоп. Стоп». У меня есть лук Полидори.
— Ударь, — сказал ровным голосом Сангстер. — Вырвись.
Алекс со всего размаху опустил лук на запястье скелета — кисть с хрустом отвалилась, упала на пол и с противным клацаньем по-крабьи поползла обратно к клетке.
Алекс задохнулся и отступил в глубь коридора, глядя, как скелет все еще напрасно пытается дотянуться до него из своей клетки.
— Я на свободе, — сказал Алекс.
Скелет продолжать стонать.
— Это стонет зомби, — сказал Сангстер.
— Я уже понял! Это чертов зомби в чертовом…
— Так он зовет остальных.
— Что?
— Обернись, — сказал Сангстер.
Алекс медленно обернулся, услышав гортанный стон у себя за спиной; тот слышался откуда-то из темного туннеля.
Сквозь инфракрасные очки он увидел, как неуклюжие фигуры отделяются от стен и медленно движутся к нему.
— Боже мой!..
— Сколько их?
— Я вижу шестерых, — сказал Алекс.
— Они все медлительные и тупые, — быстро сказал Сангстер. — Постарайся проскочить мимо них. Не давай себя схватить. Если понадобится убить, целься в голову, только в голову.
Зомби продолжали медленно двигаться, растянувшись в шеренгу и закрывая проход.
— Между ними нет свободного места!
Сангстер на секунду замолчал, затем сказал:
— Выбери самого высокого, разбегись, пригнись и ударь всем своим весом под колени. Продолжай бежать.
Алекс кивнул, как будто Сангстер мог его видеть. Среди шестерых зомби, двигавшихся к нему, было четыре мужчины и две женщины. Некоторые были одеты в гражданское. На одном был килт.
Алекс пригнулся и побежал.
Затхлый запах разложения ударил Алексу в нос, когда он плечом врезался в колени скелета. Двое скелетов по бокам от того, которого Алекс сбил с ног, заметили его и теперь бессмысленно смотрели в его сторону и тянули к нему руки. Алекс сгруппировался и перекатился через себя, мимо скелетов, и уже был готов вскочить и продолжать бежать, но поскользнулся и распластался на каменном полу.
Скелет, который Алекс опрокинул, все еще лежал на полу лицом вниз, сбитый с толку, но его товарищи продолжали преследование. Когда Алекс поскользнулся, его нога оказалась слишком близко от одного из скелетов — тот протянул длинную костлявую руку и схватил Алекса за лодыжку. Зомби — мужчина, одетый в парку, — раскрыл рот и снова застонал.
Алекс попытался вырваться, но зомби дернул его к себе.
Алекс вскинул лук, целясь в голову. Он выстрелил — стрела попала зомби в плечо. Зомби пошатнулся, но Алекса не отпустил, продолжая рывками подтаскивать к себе за лодыжку.
Алекс скользил на спине. Он снова выстрелил. На этот раз ему удалось попасть в голову, и зомби опрокинулся назад; он был мертв. Другой зомби сделал резкий выпад, но Алекс уже был готов — вскинув лук и практически приставив его ко лбу зомби, он выстрелил.
Алекс поднялся. Остальные зомби все еще двигались к нему. Тому, которого Алекс сбил с ног, удалось перевернуться и подняться. Алекс побежал. Под ногами хрустело. Позади слышался непрекращающийся стон.
«Думай. Они от тебя не отстанут». Алекс понимал, что если он хочет попасть в эту школу вампиров и спасти своих друзей, с зомби нужно разделаться, иначе они так и будут за ним бежать. Даже сейчас они в любую секунду могут выдать его присутствие.
Алекс остановился. К нему приближались четверо зомби. Он вскинул лук; у него оставалось пять стрел.
Он выбрал зомби, бросился к нему и выстрелил в голову раньше, чем остальные смогли бы его схватить.
Развернулся — еще один выстрел, и еще одним врагом меньше.
Третий зомби двигался медленно, но упрямо, он схватил Алекса за запястье. Алекс рывком развернул зомби к стене и выстрелил.
Теперь оставался всего один, но он был уже близко, подобрался к Алексу вплотную и стонал, клацая челюстями. Алекс выстрелил, промахнулся, стрела звякнула где-то вдалеке, ударившись в стену. «Осталась последняя стрела». Если промахнуться, то, чтобы перезарядить лук, придется открывать рюкзак. «Нанеси удар, действуй наверняка». Алекс просунул лук между клацающих челюстей и выстрелил прямо в череп.
Алекс сделал шаг назад. Он остался один.
Совсем один. В процессе драки он уронил и разбил гарнитуру.
Глава 18
Обратного пути не было. Туннель шел еще четверть мили прямо, а потом сворачивал. За поворотом Алекс снял инфракрасные очки — вдалеке он увидел мерцающий свет.
Алекс добрался до конца туннеля и присел у входа в огромный зал. Он слегка присвистнул.
Вот он, Шоломанс.
«Только посмотри, какое все огромное!» Он в жизни не видел пещер такого размера, даже в штаб-квартире Полидориума. Казалось, она простирается на мили, надежно укрепленная сияющим костяным каркасом. Ощущение опасности было постоянным и исходило отовсюду, помехи внутри головы звучали непрерывно.
