Алекс вытащил пакет из песка и разорвал — внутри оказался черный рюкзак с эмблемой Полидориума; в нем, по словам Сангстера, должно быть все необходимое. Алекс тут же схватил рюкзак и быстро огляделся, как если бы в любой момент за рюкзаком мог прийти кто-то из агентов. Открыв рюкзак, Алекс обнаружил сверху тяжелый сверток, скорее всего кожаный. «Точно такой же, как был у Сангстера, когда мы искали вход». Алекс положил его на землю и развернул.
В свертке были стеклянные шарики со святой водой, лук Полидори с четырьмя комплектами стрел по двенадцать в каждом, разные серебряные ножи и один короткий кол. Алекс повесил лук Полидори на плечо. Еще он обнаружил пистолет. «Круто!» В любом случае «Беретту» Алекс решил не брать — он учился стрелять, но не из пистолета, а из охотничьего ружья, и знал об огнестрельном оружии достаточно, чтобы понимать: лучше не связываться с незнакомым оружием. Кол он заткнул за пояс.
Алекс нашел гарнитуру — она была привязана к свертку, отвязал ее и надел. Он вспомнил о штаб-квартире.
Нажал на кнопку, гадая, кто же ему ответит, и заранее заготовил несколько фраз.
— Ферма, — прозвучало в наушниках.
— Ферма, я на задании, мне нужен Сангстер.
— Переключаю, — сказал голос без всякого выражения.
Алекс моргнул, довольный собой, и стал ждать. Сначала он слышал только какие-то щелчки в трубке, а потом знакомый голос сказал:
— Это Сангстер. Я слушаю.
— Сангстер, это Ван Хельсинг.
Сначала на линии было тихо. Потом он услышал далекий голос:
— Это, должно быть, розыгрыш.
— Ты уже в опасности.
— Да. И поэтому мне нужна ваша помощь. — Алексу хотелось получить хотя бы некоторое представление, с чем он имеет дело. — Тут на стенах белые полосы, похоже на сетку. Что это?
— Кость, — сказал Сангстер.
Алекс охнул и отдернул руку.
— Не только кость, я думаю. Внутри может быть металл. И вообще, это особый вид полимера.
— Полимера?.. Вампиры делают полимеры?..
— Вампиры дают заказ на изготовление, — сказал Сангстер. — Возможно, полимеры для них делает кто-то другой.
— Даже представить не мог, что их общество достигло такой степени организации, — сказал Алекс. «Конечно, ты ведь и представить не мог, что они существуют». Алекс уловил какое-то мерцание позади, обернулся и увидел, как закрывается вход в туннель. Воды озера сомкнулись, и сквозь их толщу можно было различить блеск луны, казавшийся теперь таким далеким.
Алекс вернулся ко входу и ударил водяную стену, желая знать, с чем он имеет дело.
— Ой! — Алекс отдернул руку; удар получился такой силы, как если бы он бил кулаком в бетон.
— Что такое? — спросил голос Сангстера.
— Вход закрыт, на его месте стена из воды, и она твердая, как бетон. И что это — магия или технология?
— И то, и другое, — ответил Сангстер. Алексу казалось, что он слышит, как учитель принимает решение, понимая, что у него нет иного выхода, кроме как попытаться провести Алекса сквозь туннель. — Хорошо. Алекс, ты должен двигаться. Держись подальше от стен. Не думаю, что они чувствительны, иначе ты бы уже услышал сигнализацию, но на всякий случай, чтобы лишний раз не рисковать…
Алекс снова отдернул руку от стены, на этот раз как можно дальше.
— Вы могли бы предупредить меня заранее о таких вещах, — сказал он.
— Лучше скажи, что тебе говорит твое… ммм… особое чувство?
Алекс моргнул:
— Я чувствую помехи. Здесь постоянно идут вибрации, ну, вы знаете…
— Этого я и боялся, — отозвался Сангстер, — ты не сможешь использовать свои способности, чтобы определить их приближение. Ты просто окружен злом. Помехи будут постоянно. Но мы что-нибудь придумаем.
— Я забрал вещмешок, — сказал Алекс, — и иду в Шоломанс.
И с щелчком выключил устройство.
Алекс обернулся к озеру, чувствуя, как нарастает шум помех в голове. Подбросил в воздух шарик. Вскинул на плечо полилук, прицелился. Выстрел — и в брызгах святой воды и осколках стекла открылся проход в иной мир. Следовало спешить.
Алекс шагнул в озеро. Вода обожгла холодом. Рядом со входом в туннель вода доходила Алексу до подбородка; здесь было еще холоднее — дыхание вырывалось облачками пара изо рта. Зубы уже выбивали дробь, когда Алекс схватился за край туннеля и нырнул. Он приземлился на каменный пол. Помехи все настойчивее звучали в его голове. Это место действительно было пропитано злом.
«Выброси это из головы. Соберись».
На мгновение он вспомнил своего первого лыжного инструктора — Алекс тогда забрался на изрядную высоту и начал жаловаться на погоду и ныть, что хочет вниз, но поворачивать обратно было уже поздно.
«Что ты делаешь, вот прямо сейчас? Приближаешься к решению проблемы или это просто шум?»
И действительно, сейчас помехи напоминали отдаленный шум. И Алекс вновь заставил себя затолкать этот шум в глубь сознания.
Насквозь промокший, Алекс на мгновение остановился у входа в туннель. Внутри воздух был таким же холодным, но, по крайней мере, больше не нужно было плыть под водой. Алекс присел, чтобы собраться с мыслями. Туннель по ширине мог сравниться с дорогой и уходил вниз под углом примерно в пятнадцать градусов; где-то вне поля зрения, вероятно, он выравнивался, может быть, потом снова уходил вниз. «Сколько же подземных городов в этой части Швейцарии?» Алекс осмотрел рюкзак — оказывается, молния закрывалась герметично, так что сам рюкзак был водонепроницаемым. Алекс провел рукой по стене туннеля — казалось, она была сделана из камня, который держался на белом каркасе. В промежутках он разглядел балки, украшенные черепами.
Алекс включил гарнитуру:
— Вы еще на связи?
— Алекс, ты должен уйти оттуда. Не входи в туннель.
— Слишком поздно. Вы мне поможете или мы будем говорить о туннеле, опасности и так далее?
— Найдем кого-то, кто с этим сталкивался и может помочь тебе справиться.
— Вы имеете в виду моего отца?
— Это тебе решать.
Алекс полз вперед; в наушниках слышался голос Сангстера:
— Держись поближе к полу. Не выходи на открытые пространства. Если кто-то за тобой погонится, беги. Ты там, чтобы найти заложников и собрать информацию, а не для того, чтобы ввязываться в бой.
Примерно через полмили тьма сгустилась, и Алекс снова заговорил:
— Становится темней. Почти ничего не видно.
— Рюкзак при тебе?
— Да.
— Открой и поищи в левом кармане. Там на липучке пристегнута пара инфракрасных очков. Надень их.
Алекс нашел очки. Они оказались легкими, едва ли больше очков сварщика. Справа обнаружилась кнопка. Алекс нажал и чуть не вскрикнул. Внезапно зрение вернулось, но то, что он увидел…
