рубахи.
Сегодня Софийке удалось не надолго улизнуть из дома, пока мать миловалась со Сверчком. Настойчивая Арина, почти каждый день донимала Софийку разговорами о своих планах на её замужество со Стретенем.
Софийка вздохнула — пора было возвращаться. Девушка поднялась на мост и вдруг услышала кое-что от чего у неё дрогнуло сердце. Молоденькая блондинка подбежала к одному из проходящих по мосту молодых воинов, в сине-бежевой форме ученика, дёрнула того за рукав, окликнула:
— Гордей?
Молодой мужчина обернулся с угодливой и удивлённой улыбкой.
— Ты чего-то хотела, красавица?
Но девушка разочарованно вздохнула, покачала головой:
— Простите, я обозналась.
Опустив плечи она пошла обратно к своей маленькой тележке с разноцветными безделушками.
Софийка подошла к уличной продавщице, взглянула на товар. На тележке лежали гребни, ленты, дешёвые стеклянные бусы и странные полукруглые кусочки яркой ткани. Они были собраны в гармошку и натянуты на плоские деревянные дощечки.
Софийка указала пальчиком на одну из заинтересовавших её штучек, спросила:
— Что это такое?
Блондинка протянула ей свой товар, показывая как сложить и разложить безделицу:
— Это называется веер. Один заморский человек научил меня их делать в благодарность за то, что я ухаживала за ним, когда его мучала зимняя лихорадка. Веер очень популярен на юге, он спасает от жары. Смотрите, надо лишь сделать вот так.
Блондинка покачала запястьем туда и обратно, Софийка ощутила лёгкое дуновение ветерка на своём лице.
— Это восхитительно! — воскликнула девушка. — Я хочу два. Нет! Три таких… э веера.
Маженна, а это была именно она, разложила перед Софийкой свои самые красивые веера, из которых девушка выбрала те, что приглянулись ей больше других.
— Вы кого-то ищете? Я наблюдала за вами. — поинтересовалась Софийка, продавщица вееров показалась ей несколько опечаленной и девушка захотела её подбодрить.
— Да, я ищу кое-кого. — ответила Маженна.
— Вы, кажется, очень достойная девушка. Сами зарабатываете на жизнь. Скажите, кто он? Мужчина? Ваш возлюбленный? — увидев, как щёки торговки веерами заливает краска румянца, Софийка спохватилась.
— Ах! Простите моё любопытство! Я веду себя так будь-то мне есть до этого дело. Понимаете, я тоже ищу одного мужчину, тоскую и очень хочу его увидеть, вот я и подумала…
— Мне близко это чувство. Ждать его на этом мосту — моя единственная надежда.
— Вот как?! Надеюсь вы его увидите. — Софийка была совершенно честна с этой незнакомкой, ей уже давно не представлялось возможности поговорить с кем-то так открыто о своих чувствах.
— Как это странно. Сегодня я пришла сюда, что бы развеять своё горе и встретила вас. Мы так похожи в нашей сердечной тоске. Может это знак?!
Маженна кивнула:
— Если это знак, пусть боги сделают его добрым.
— Вы подарили мне надежду, которую я думала, что уже утратила. — с жаром призналась Софийка. — Я буду молиться за вас!
— А я за вас! — подхватила Маженна.
Грубый окрик прервал их беседу:
— Софийка, вот ты где пропадаешь, негодница! — выскочив из толпы, к девушкам приближался Сверчок. — Давай быстрее, полезай в носилки, мать уже обыскалась тебя, да и господарь Тур ждёт.
Софийка охнула, но подчинилась, позволяя Сверчку усадить себя в подоспевшие носилки. На прощанье она послала Маженне грустную улыбку.
Маженна проводила взглядом быстро удаляющиеся носилки и повернулась к товару. У тележки, с интересом разглядывая веера, околачивался мальчишка со странной рогатой маской на спине. Маска была отталкивающей рожей демона и Маженна поспешила отогнать сорванца от своего товара. На улицах Артоса шныряло множество малолетних воришек, а поношенная одежда мальчишки и его чумазое личико не внушали Маженне доверия. Чего доброго, стащит гребень или залапает грязными руками веера, которые Маженна клеила всю прошлую ночь.
Сверчок втолкнул Софийку в комнату, где её уже ожидал, в компании Арины, господарь Стретень.
— Где ты была? — накинулась на дочь Арина.
— Оставь её, Арина. — прервал гневную тираду гость. — Молодые девушки, как тростник на ветру, слишком свободны пока их не посватает достойный муж.
— Вы, как всегда, правы, господарь Стретень. — льстиво улыбнулась гостю Арина.
Женщина поспешила к дочери, шепнула:
— Софийка, подойди, налей молодому господарю чашу вина. Он заждался тебя, он сегодня в дурном расположении духа.
Софийка кивнула и подчинилась. Знала бы мать, как она устала изображать из себя покорную прислугу капризного Стретеня. Теперь назойливый жених бывал у них в доме чуть ли не каждый день: дарил подарки, пил вино, требовал Софийку то играть, то петь для него и всегда-всегда осаливал бедную девушку похотливым взглядом голодного кота. Оставаться наедине с ним Софийке было почти невыносимо, а мать, как на зло, оставляла их вдвоём всё чаще и чаще.
Стретень Тур бросил оценивающий взгляд на Софийку, уголки его пухлых губ капризно сползли вниз.
— Я заждался! Разве мать не научила тебя, что своих покровителей не стоит заставлять ждать?
— Я только на минуточку отлучилась в город, выгулять новый наряд…
— Вижу платье, что я прислал тебе, оказалось впору, теперь я могу видеть твои прекрасные ноги. Но зачем тебе ходить в город одной, зачем показывать свою красоту простолюдинам? Разве они смогут оценить твоё изящество по достоинству?
Стретень приобнял Софийку за талию, его горячее дыхание обжигало, от него пахло вином, Софийка отвернулась и поморщилась.
Арина всё это время была за дверью, она не стеснялась подслушивать. Убедившись в том, что гость остался доволен, она отстранилась от двери заговорщицки улыбнулась, прижав палец к губам. Сверчок выглядывал из-за угла, его глаза горели любопытством. Женщина на цыпочках отошла от двери, за которой остались Софийка и Стретень, ухватила Сверчка за рукав и потянула по коридору к своим покоям. Когда они оказались наедине, Арина заперла дверь и плюхнулась на кровать потирая ладошки.
— Надо же! Я не ожидала, что Стретень, в его то возрасте, совсем не искушен. Он ещё мальчишка в любовных делах.
— Ну, чего ты хочешь в их то годы? Оба, что твоя дочь, что мой господарь, совсем не такие опытные как ты да я. — успокоил подругу Сверчок.
Он по-хозяйски перебирал украшения в шкатулке Арины. Подцепив пальцем нитку розового жемчуга, спросил:
— Стретень подарил?
Арина улыбнувшись кивнула:
— Ну, мамочке за труды тоже ведь награда полагается!
Сверчок усмехнулся.
— Что там с деньгами? — спросила Арина.
— Надо подождать, пусть сначала поженятся. Ты бы надавила на дочку, если она будет вести себя как сегодня, господарь Стретень может перегореть. Знаешь, что тогда будет?! Софийка станет ему неинтересна, а мы не увидим даже медного гроша.
Из соседней комнаты донеслась музыка, несколько печальных но, а вслед ей послышался хрипловатый голос, поющий "Цвет ушедших дней".
"Ах милая моя, с тобою я был счастлив
