удара здоровой лапы. Хвост нава взвился в воздух рассерженной гадюкой, коготь впился в землю, прочертил глубокую борозду там, где прежде стоял Гордей.
Гордей ринулся вперёд и ударил по хвосту мечом. Клинок спружинил о твёрдые чешуйки, инерция удара болью отозвалась в запястье. Гордей охнул, ему показалось, что вместо плоти он пытается перерубить стальную цепь.
Упырь воспользовался моментом и лягнул задними ногами юношу в грудь. Удар был такой силы, будь-то Гордея лягнул копытом бык. Молодой воин повалился на траву, пытаясь справиться с ударом и восстановить дыхание, он едва не выронил меч из руки.
Упырь развернулся, что бы атаковать снова. Взяв разгон с места, нав бросился на Гордея. Гордей похолодел от предчувствия, что не успеет ни откатиться, ни подняться на ноги. Он едва успел выставить перед собою меч, краем глаза увидел, как в сторону головы упыря летит что-то круглое. Круглое ударило упыря в висок, немного меняя направление его полёта. Гордей, воспользовался спасительным шансом, оттолкнулся от земли пятками и подпрыгнул, упырь падал к его ногам. Взмах мечом и вот уже лысая голова нава катиться прочь, в траву, а безголовое тело судорожно корчиться, разбрызгивая из перерубленной шеи белёсую кровь.
Гордей опустился на землю, переводя дух. В двух шагах от него лежал изжелта-белый старый череп, это его полёт предрешил исход битвы человека и нава.
Из под лопухов выскочил радостный Олег он кричал и хлопал в ладоши, празднуя победу Гордея.
— Хороший бой, но ты мог бы и лучше. — донеслось с вершины кургана.
Олег замер, оборвал радостную пляску и уставился на тощего лысого старика в длиннополом зелёном кафтане и чёрных шёлковых широких штанах. У старика была длинная, до пояса белоснежная борода, кустистые брови, золотистые, слегка раскосые глаза и большая коричневая родинка под глазом. Опираясь на дорожный посох, старик ловко спускался по склону кургана.
Гордей поднялся на ноги, на минуту он заколебался, но потом склонился в почтительном поклоне.
— Хотите сказать я плохо владею мечом? — спросил он старика.
— Определённо. — уверенно ответил тот. — В этом не может быть сомнений.
— Но я сразил упыря! — возразил Гордей.
— Конечно, ты выиграл бой, но как витязь ты проиграл.
— Нет. — мотнул головой Гордей. — В этом я тоже выиграл. На мне нет ни царапины, старик. Смотри!
Гордей начал расшнуровывать ворот рубахи, но старик только захохотал.
— Позволь задать тебе вопрос, юный воин. Почему ты вздрогнул при виде маски демона?
— Откуда вам это известно? — смутился Гордей.
Но старик не ответил, он покачал головой:
— Ты действительно силён и в меру ловок, но твой разум не находит покоя. Это значит, что ты можешь выиграть бой, но тебе не хватает качества настоящего витязя. Ты так и останешься обычным громилой.
С этими словами старик отвернулся от обескураженного Гордея и направился в сторону дороги.
Юноша смотрел, как удаляется странный старик, он уже догадался, что именно он бросил череп в упыря. Гордей нагнал старика и поклонился ему ещё раз, вежливо поинтересовался.
— Скажите мене своё имя, мудрый человек, кто вы?
— Моё имя тебе хорошо известно. — ответил старик. — Прими на последок от меня добрый совет. Ты слишком силён Финист. Владение мечом означает только технику. Но помни, сила тела не на всегда дана человеку. Подумай об этом.
И с этими словами старик пошёл прочь. К Гордею подбежал Олег.
— Кто это был, Гордей? Я не видел откуда он здесь появился.
— Он не сказал своего имени, но отчего-то знал, что прошлой ночью твоя маска напугала меня. — задумчиво ответил Гордей.
— А куда ты теперь пойдёшь? — не унимался мальчишка. — Давай путешествовать вместе!
Гордей покачал головой, посмотрел на свой затупившийся после битвы с упырём меч и сказал.
— Детям не место на Большаке. Я отведу тебя в Артос, Олег, как должен был сделать тот жрец. Там мне поправят меч и я снова отправлюсь странствовать, а ты останешься учиться в храмовой школе.
— Я не хочу учиться! — запротестовал Олег. — Я хочу сражаться, как ты!
Мальчишка вытащил из-за спины дорогой широкий кинжал в красивых золотых ножнах.
— Вот! Теперь у меня тоже есть оружие, как и у тебя.
— Где ты достал его? — удивился Гордей беря кинжал в руки.
От ножен, на которых был эмалевый медальон с изображением тура с жёлтыми рогами слабо тянуло тленом.
— Ты лазил в нору упыря? — сурово спросил Олега Гордей.
Мальчишка кивнул.
— Мой старик говорил мне, что у навов всегда припасены сокровища, вот я и решил проверить. А там…
— Больше никогда так не делай! Слышишь? — перебил его Гордей. — Это могло быть опасно!
— Кинжал пока можешь оставить себе, но после того как мы прибудем в Артос, мы должны вернуть его владельцу.
— Кому? — обиженно протянул Олег, он искренне считал, что дорогой трофей должен принадлежать ему.
— Видишь этого тура? Это символ одной из боевых школ Артоса. Это дорогая, скорее всего очень личная вещь кого-то из мастеров школы. Как честные люди мы должны вернуть кинжал владельцу — Гордей покачал головой — или его семье.
— Ну хорошо. — согласился Олег. — Только не забудь о награде, когда будешь возвращать его.
Гордей рассмеялся.
— А тебе палец в рот не клади, Олежка! если хочешь стать настоящим витязем, запомни, воинская честь дороже золота.
Глава 12
"Быстро течёт вода в реке под Вербным мостом, а время утекает быстрее."
Кто-то вырезал эти слова на деревянной опоре моста, дурак или мудрец — он был, несомненно, прав.
Софийка стояла у самой кромки воды на серых валунах и размышляла о том, как быстро проходит время её молодости. Время уходит, а достойного мужчины всё нет и нет. Был один юноша, который заставил её сердце биться чаще, но его след простыл, и теперь вокруг неё только глупые и похотливые павлины.
На девушке был дорогой наряд — очередной подарок Тура. Узкое заморское платье, длиною чуть ниже колен, цвета яичного желтка. На ногах мягкие сапожки с высоким голенищем. Рукава у платья длинные вровень с подолом, широкие, с длинными разрезами. Сквозь разрезы видна исподняя алая рубаха. Высокое горло расшито мелким жемчугом и вышивка переходит на грудь затейливыми завитками. У Великого Князя новая фаворитка-наложница, невольница с Балатского Побережья, говорят, очень красивая. Юные модницы столицы, все как одна, заказывают портным платья балатского фасона. Волосы Софийки уложены в четыре толстые косы, перевязаны алыми лентами. Лоб украшает широкий налобник из серебряных монет, и кораллов — последний писк артосской моды. Но ничего из этого модного великолепия не радует Софийку ни жемчуга, ни блеск атласной
