изредка позволяя своей нанимательнице решать мелкие конфликты самостоятельно.
– Держи, твоя ключ-карта. – Женщина протянула мне небольшой пластиковый квадрат. – Лестница на второй этаж вон там.
– Спасибо.
– Захочешь, чтобы тебе с дороги потёрли спинку, обращайся.
Берта хищно улыбнулась, а затем громко рассмеялась.
– Расслабься, парень, я шучу. А теперь давай, оплачивай номер.
Я приложил браслет к панели и подтвердил списание средств.
У входа послышался какой-то шум. Я обернулся. Четверо мужиков откровенно уголовного вида, позади жмётся тот самый мальчишка.
– Эй, ты, урод, думал, так просто получится от нас сбежать?
Глава 15
– Какие-то проблемы? – Берта недоумённо приподняла одну бровь.
Предводитель бандитов криво усмехнулся. Надо отдать уголовникам должное, несмотря на угрожающий тон трактирщицы и поднявшегося со своего места охранника, стоявший чуть впереди главарь ничуть не стушевался. Бросив на меня злобный взгляд, он сплюнул себе под ноги и громко произнес:
– Проблемы будут, если кто-то вздумает нам помешать.
Берта усмехнулась и вышла из-за стойки регистрации. Бандит скорчил презрительную гримасу.
– Не вмешивайся, корова, нам нет дела до твоего задрипанного кабака, мы заберем этого парня и уйдём.
– Он гость и только что внёс положенную плату, а значит, уже находится под нашей защитой.
– Защитой? Вот уж дудки.
Уголовник явно не собирался отступать. Берта встала между мной и бандитами.
Главарь смерил её пристальным взглядом и произнёс:
– Мы не хотим кровопролития.
Трактирщица хрипло рассмеялась.
– Убирайтесь отсюда, и чтобы духу вашего тут не было. Если вы проявите хоть чуточку благоразумия и сейчас же покинете моё заведение, я, как гостеприимная хозяйка, посчитаю произошедшее тут досадным недоразумением.
Бандит почесал заросшую щетиной щёку. Как оказалось, это был условный сигнал для его подельников, которые разошлись в стороны. Главарь выхватил игольник, но прежде чем он успел выстрелить, послышался звук сервоприводов: «Шух. Шух. Шух. ШУХ». Плазменная турель, появившаяся из потолка, превратила бандитов в жалкие кучки пепла. Пожужжав сервоприводами и поводив из стороны в сторону спаренными стволами, оружие снова скрылось за потолочной панелью.
– Вот же упрямые ублюдки. Предлагала же разойтись миром… – Берта неодобрительно покачала головой. – Эй, вы, никчёмные куски механического дерьма, немедленно уберите тут!
Через мгновение послышался шум, и появившийся из-за угла робот-пылесос принялся сгребать пепел.
– Собери это дерьмо и развей над лужайкой на заднем дворе. Как думаешь, сгодится в качестве удобрения?
Робот утвердительно мигнул диодами. Трактирщица развернулась в сторону зала.
– Чего вылупились? Или кто-то считает, что я была не права?
Раздался нестройный гул голосов, обладатели которых уверяли хозяйку заведения, что она всецело права, и они полностью поддерживают её точку зрения.
– Всем пива за счёт заведения.
Собравшиеся в зале люди встретили заявление Берты дружным рёвом.
Спустя несколько секунд ничего уже не напоминало о произошедшей тут бойне. Снова играл импровизированный оркестр и звучали пьяные голоса.
Берта, убедившись, что всё под контролем, ухватила меня своей лапой за шиворот и прижала к стене.
– Учти, парень, все мои постояльцы находятся под защитой ровно до того момента, пока не покидают этих стен.
Я кивнул.
– Постарайся больше не лезть на рожон. А теперь иди, отдыхай, вечером за ужином расскажешь мне, как так вышло, что ты наступил на хвост кому-то из ребят Глыбы. Договорились?
Я кивнул.
– Отлично. А ты, как я посмотрю, немногословен, это хорошее качество. Может, и выйдет из тебя толк. И мой тебе совет: поменяй своё оружие на что-то менее вызывающее, любой оборванец по нему опознает в тебе аристократа.
Я едва сдержал удивлённый возглас. Берта криво усмехнулась и стряхнула с моего плеча воображаемую пыль.
– Ладно. Давай уже, дуй к лестнице.
Добравшись до второго этажа, я нашёл дверь своего номера и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать. Повалявшись несколько минут, я с наслаждением скинул с себя грязные ботинки и направился в душевую. Только сейчас, оказавшись в более приемлемых условиях, я понял, насколько мне не хватало благ цивилизации. Блаженство.
Вдоволь наплескавшись под душем, я закинул свои вещи в стиральную машину. Желудок настойчиво требовал пищи, но с этим придётся подождать. Для начала я залез в местную сеть и начал искать информацию о вчерашних событиях.
Вот так дела, я предполагал нечто подобное. Вчера довольно большой отряд имперских кораблей вышел из гиперпрыжка у одной из планет системы. Уже сам факт того, что, несмотря на выставленные помехи, флот имперцев сумел провести подобную акцию, внушал уважение. Связав основные силы инсектоидов боем и уничтожив несколько неповоротливых транспортников, имперская эскадра почти сразу отошла на исходные рубежи и заняла позиции для обороны. И это было странно.
Может, дело было в том, что расквартированные в местных анклавах малые корабли инсектоидов по сигналу тревоги заняли позиции на низких орбитах планеты? Это дало разрозненным средним и тяжелым кораблям инсектоидов перегруппировать силы. Да нет, это же бессмыслица какая-то.
Больше похоже на отвлекающий манёвр. Даже мне было понятно, что у имперского флота хватало сил, чтобы разгромить оставшиеся на низких орбитах лёгкие корабли и разделаться с остатками эскадры насекомых. Иначе чем объяснить то, что после стычки ошеломлённые и деморализованные силы инсектоидов поспешно откатились к границам системы? Может, имперцы высадили на планету десант? А что? Неплохая версия. Жиденькие силы противоорбитальной обороны инсектоидов вряд ли смогли засечь рой из мелких десантных ботов или тех же спасательных капсул.
Как оказалось, я не одинок в своих предположениях. Судя по имевшейся на форумах противоречивой информации, на планету высадился целый механизированный корпус, который занял оборону в нескольких сотнях километров от нашего форта. Веры подобным заявлениям не было, потому я читал обсуждения на форуме строго по диагонали, пытаясь в этом ворохе сплетен отыскать хоть какое-то зерно истины.
Через полчаса я бросил это бесполезное задание. Закрыв форум, переключил своё внимание на местный аукцион. Ах ты ж хитрый ублюдок. Добытая мной печень аравамы обнаружилась на главной странице. Триста кредитов за грамм. Кто бы сомневался, что скупщик не упустит своего. Ладно, главное, что я получил доступ к местной сети. Обижаться на ушлого скупщика глупо, он, как и любой предприниматель, не упустит своей прибыли, главное, сбывая товар через него, я не привлёк к своей персоне ненужного внимания. Хотя, если вспомнить стычку с бандитом…
Стоп. А ведь тот паренёк, который за мной следил, успел слинять ещё до начала стрельбы. Нужно будет его отыскать и узнать, каким образом местному криминалитету удалось узнать о моих трофеях. Стремление взять меня живым указывало на то, что бандиты во что бы то ни стало хотели получить от меня интересующие их сведения, а значит, убивать меня они не станут. Напротив, я – ценная фигура, и они непременно попытаются заставить меня работать на них. Хотя, если я прав, тогда не понятно, зачем было устраивать нападение у лавки скупщика. Разве что грабитель действовал в отрыве от группы, и нашу с ним стычку решили использовать как формальный повод для разборок. Тогда всё логично.
Теперь
