но тот распознал опасность заранее и умчался по коридору к служебной двери, ведущей на улицу.
— Зачем котенка пугаешь? — спросила Вира, с интересом наблюдавшая эту сцену.
— Тебе-то что? — девочка поднялась с пола и начала отряхивать юбки.
— Жалко. Звереныша.
— А меня, значит, не жалко? Сижу, как в темнице! Нет, хуже, как в казарме!
— Почему же в казарме хуже? — удивилась ведьма.
— Оттуда отпускать не хотят, — грустно пояснил ребенок. — Папа очень редко мог вырваться и приехать.
— Но ведь приезжал?
— Приезжал, — Алиса гордо расправила плечи. — Он сказал, ко мне приехать всегда время найдет!
— Вот. Он ради тебя старался, а ты его в малости послушать не хочешь.
— Неправда! Хочу! Только в чем-нибудь другом…
Вира не смогла скрыть улыбки. Девочка уселась на лавку и стала смотреть за вириной работой.
— У тебя разве сейчас не должны быть занятия? — спросила ведьма. Алиса поморщилась.
— Там опять этот мэр пузатый приехал. Его Лизка чаем поит, — она на мгновение замолчала, а потом вдруг с чувством добавила: — До чего же все мужчины глупы и самовлюблены!
Вира впервые за последнее время громко, с чувством рассмеялась.
— Так уж и все?
Девочка всерьез задумалась.
— Ну…
— Алиса, все мужчины и женщины разные. Ведь твой папа совсем не похож на мэра Айзека, правда?
Дочь Дирека в шоке уставился на девушку. Видимо, подобное сравнение ребенку в голову не приходило. Впрочем, кому оно может прийти? Ставить этих двух людей на одну планку — кощунство.
— Алиса, тебя ищет отец.
Синт не вошла — вплыла в комнату, и тяжелый поднос, который она несла, ни на секунду не ухудшил ее осанку. Девочка недовольно поджала губы, но, когда Елизавета развернулась к ним спиной и, оставив поднос, направилась к выходу, встала и пошла следом.
Чтобы она не говорила и как бы не пыталась вывести окружающих из себя, отца она слушалась.
В большинстве случаев.
* * *
Алиса ходила кругами по кабинету, пока Янус копался в каких-то справочниках.
— Погода хорошая, — заметила она и даже постучала кулачком по оконному стеклу, привлекая внимание отца к данному факту.
— Хорошая, — согласился Дирек, — для того, чтобы сидеть дома.
Девочка нахмурилась. Сунула нос в книгу, которую изучал офицер, но узнала географические землеописания и поспешно отпрянула назад. Ее Синт с этой географией замучила! Хватит с нее на сегодня стран, рек и гор!
— Небо красивое, — как бы невзначай заметила она. — Розовое.
— Это называется "закат", — невозмутимо "пояснил" отец. Ребенок с тяжким вздохом залез на софу с ногами и с тоской уставился в окно.
— Что вздыхаешь?
— Это называется "тоска", — передразнила его дочь и отвернулась к окну. — Ничего ты мне не разрешаешь, — сделала она грустный вывод.
— В лес мы в этом году не пойдем, это дело решеное. Можешь не строить печальный вид. Он меня не разжалобит, не надейся.
Еще чего не хватало: пойти с дочерью невесть куда как раз когда рядом ошивается какой-то незнакомец с ружьем. Нет, никаких прогулок как минимум до весны!
— Деспот! — Алиса сползла с софы и с упрямым видом стала напротив отца. Топнула нетерпеливо ножкой, но Дирек только сурово посмотрел на нее поверх книги.
— Алиса, я уже сказал, что гулять за пределы поместья мы не пойдем. И решение свое я не изменю. Ходи во дворе, там достаточно просторно.
Девочка обидчиво фыркнула и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Янус посмотрел на часы и решил, что обязательно поговорит с дочерью утром. К утру она успокоится, а он подберет слова, которые смогут ее убедить быть более послушной в этом вопросе. Вряд ли ей следует знать все нюансы, но ребенок должен понимать, к каким последствиям могут привести ее необдуманные действия.
* * *
Утром Дирек упорядочил мысли, собрался с духом и постучал к дочери в комнату. Никто не ответил.
— Лиса?
Ответа не было. Мужчина прислушался, но не уловил ни топот ног, ни скрип кровати, только непонятное шуршание. У нее там что, окно открыто?
— Алисия! Я вхожу!
Он толкнул дверь и шагнул в спальню.
Дочери в комнате не оказалось. Зато на полу обнаружилось бесчувственное тело ее воспитательницы. Одна рука ее лежала на юбках, другая — на груди.
— Елизавета?
Мужчина присел рядом с девушкой, пощупал запястье, послушал дыхание. Синт была без сознания, однако все остальное соответствовало норме, и Дирек стал хлестать ее по щекам. После третьего удара девушка застонала и открыла глаза.
— Дышать, — прошептала она и судорожно рванула лиф платья. Янус отвел взгляд.
— Что случилось?
Лиза попыталась встать, но голова закружилась, и она опять упала — благо офицер вовремя подставил руки. Янус отнес свою ношу на кровать, дал попить.
— Елизавета, что произошло?
— О! Кошмар! — Синт посмотрела на него полными слез глазами и прижала руки к полу оголенной груди. Дирек почувствовал, что звереет.
— Где. Моя. Дочь? — рыкнул он.
— Сбежала, — воспитательница зарыдала. — Гулять. В лес.
Янус выбежал из комнаты. В кабинете он достал из закрытого ящика два пистолета.
— Завтрак го… — Вира с удивлением воззрилась на рассовывающего по карманам патроны мужчину. — На нас напали?
— Нет. Алиса ушла в лес.
Янус отодвинул девушку с прохода и направился к центральному выходу. Однако неугомонная ведьма зашагала следом. На его злой взгляд она только спросила:
— Ты знаешь другую ведьму по близости?
И Дирек кивнул, соглашаясь на помощь. Елизавета, успевшая поправить одежду и выйти в коридор, проводила их задумчивым взглядом.
* * *
— Ну???
В этот момент Вира готова была убить Дирека. Она и так не особо понимала, что ей следует делать, а постоянно влезающий с советами, вопросами и требованием "быстрее" военный убивал те крупицы сосредоточенности, которые она смогла наскрести. За полчаса они успели раза четыре поссориться и всего один помириться (и то по инициативе ведьмы). Теперь они брели сквозь лес практически наугад, о чем Янус, судя по всему, начинал догадываться.
— И зачем только… — начал он…
" Все, прокляну!!!" — подумала Вира и развернулась к офицеру, сверкая позеленевшими глазами…
И увидела след. Или услышала? В общем, почуяла. А еще с ними наперегонки к Алисе шла опасность…
На поляну они выскочили за минуту до стаи. Алисия, замерзшая и испуганная, прижималась спиной к стволу огромного дерева, волки, подвывая, окружали поляну. Дирек достал два пистолета, но и ему было понятно, что преимущество на стороне животных.
Вожак плавно вышел из кустов, и прежде, чем девочка закричала, а офицер успел выстрелить, ведьма упала на четвереньки и зарычала. Волк подошел ближе. Вира заскулила, опустила голову, потом приподнялась, оскалилась, потом опять склонилась.
Вожак победно рыкнул
