— горько заключил Велибор.
— Почему?
— Это долгая история, душа моя.
Глава 26
Бажена решила пока не бередить душевные раны супруга и отложить расспросы на потом. Но история Ведары и её змея очень взволновала девушку. Что же такое могло произойти, раз она скрывается от него — от того, чьего сына родила. И за что он мог её так наказать, что забрал ребёнка, и ведунье приходилось тайно с ним видеться? Вопросов было много, но вид помрачневшего Велибора говорил о том, что стоило остановиться.
— Холодно здесь, — коснулась его плеча Бажена.
— Да, летим ниже. Покажу тебе ещё кое-что, — улыбнулся ей супруг.
Он снова обернулся Змеем, и они перелетели через горный хребет. Там простирались широкие равнины, залитые лучами осеннего солнца. Озера были разбросаны по зеленовато-бурой земле как огромные зеркала и отражали небесную синь с плывущими по ней облаками. Здесь за стеной высоких гор не было таких лесов, как в краю Бажены, но эти земли были не менее красивы.
Велибор опустился на берегу одного из озёр и обратился в человека. Не дав супруге даже слово молвить, он взял её лицо руками и поцеловал так, будто они не виделись целый год. Дыхание сразу же сбилось, а в груди стало щекотно и тепло у обоих. С каждой минутой они всё больше влюблялись друг в друга. Бажена чувствовала, что небезразлична своему Змею. И после пренебрежения и обид, которые достались ей от Нечая, она хотела купаться в любви Велибора.
Сильные руки обвивали её стан, так крепко прижимая, что никакие силы не могли бы её вырвать из этих объятий. А Велибор сам удивлялся, как он так быстро оказался очарован этой сероглазой красавицей? Этого не смогла сделать ни одна красавица по всему белу свету. Где его только не было за эти годы! Девицы чувствовали его драконью огненную силу и сами так и липли — и смуглые да черноокие, и белокурые как ангелы, и рыжие, как лисички. Ко всем холоден оставался. И, увидев Бажену, даже не представлял, что сердце будет так сладко замирать от прикосновения к её медовым устам.
Только не до конца он был с нею честен. Молчал Велибор о том, что через год она сможет от него уйти на все четыре стороны, а он будет не в праве её остановить. Он не хотел даже давать ей повод думать об этом. Его предки, видимо, не обладали таким горячим нравом, как он или его отец, и спокойно отпускали жертвенниц, забирая змеёнышей себе. Отец из-за своей страсти разрушил сам свою семью, а теперь летал над лесами в поисках своей единственной. Но Ведара не хотела его более видеть, как бы он не каялся о содеянном.
Велибор опасался, что Бажена тоже захочет однажды уйти. Как ушла любимая Ратмира. Как он сказал? Задушил своей любовью...
Велибор посмотрел в соловые, будто пьяные глаза Бажены, когда отстранился от неё.
— Не жалеешь, что стала моей? — полушутя спросил он, а у самого внутри всё инеем покрылось.
— Что ты спрашиваешь такое? Если бы я знала, что так хорошо бывает, я бы к тебе пешком бежала без остановок, — девушка обняла мужа за талию и прижалась к нему.
Они стояли и наблюдали за тем, как по озеру плавали утки и лебединые пары. Бажена щурилась от удовольствия — солнце щекотало кончик носа и ресницы, а в груди мужа гулко стучало сердце, и она знала, что в том сердце она хозяйка. Чувствовала это.
Дни шли за днями. Бажена стала теснить супруга на кухне, стараясь ему показать, что она тоже вкусно готовит. Она для Велибора пекла пироги, квасила капусту, готовила грибы со сметаной.
— Я скоро на купца стану похож, — гладил Велибор свой живот, наевшись всех блюд, приготовленных заботливой женой.
Бажена была довольна похвалой мужа и тем, что ему действительно всё нравилось. Пока никто не спешил нападать на родной край, и супруги наслаждались друг другом днями напролёт. Девушка собиралась спросить мужа, что они будут делать в ненастный день, ведь непогода не позволяла даже носа на улицу высунуть. А Бажена уже привыкла к их долгим прогулкам и любованию красотами. Но она не успела даже слова сказать, потому что перед глазами понеслись ужасающие картинки измученного какой-то хворобой человека. Он был страшно худым, будто высушенным. Лежал, не шевелясь и ждал смерти. И вдруг он открыл глаза и посмотрел прямо на ведунью.
— Ратмир! — ахнула она и осела на пол.
Велибор подбежал к возлюбленной, испугавшись за неё до колотящегося сердца. Он поднял её на руки и собирался отнести в спальню, но Бажена стала вырываться, и ему пришлось аккуратно поставить её на пол. Змей ещё не успел сказать любимой, что ей стоит быть острожнее с недавних пор...
— Нам нужно к волколаку! Срочно нужно!
— Я ведь тебе говорил уже, Бажена!..
— Нет, ты не понимаешь! Я ведь чувствую! Нам обязательно нужно к нему сейчас! — она помчалась одеваться потеплее, но Велибор догнал её и остановил.
— Там сейчас дождь и холод. А вдруг простудишься? Тебе нельзя!
— Вылечусь! — махнула рукой ведунья.
— Ты уже тяжёлая... — сказал ей муж и застыл, ожидая, что же скажет ему Бажена.
Она подняла удивлённо брови и положила руку на живот.
— Правда что ли?! Велибор...
Серые глаза заблестели, а губы растянулись в улыбке. Она была так счастлива узнать, что мечты её стали сбываться, что на какой-то миг даже забыла о Ратмире.
— Ой! Счастье какое, любимый! Но мы всё равно должны этого дурака спасти! Оборачивайся давай! — после такого повелевающего тона Велибор понял, что выбора у него всё равно нет.
Они вышли в пещеру, и вскоре из неё вылетел огромный ящер, несущий в лапах свою ведьму. Велибор знал, где было жильё волколака, ведь этот край он знал до каждой осинки, каждого кустика. Где-то на горизонте он увидел силуэт парящего над лесами отца. Каждый день уже полвека он искал свою Ведару в любую непогоду...
Избушка волколака была скрыта густыми ветвями вековых елей. Сверху её почти не было видно, и, если бы Велибор не заприметил её раньше, то мог и мимо пролететь. Он опустился на подходящую поляну, осторожно выпуская из лап Бажену, а она побежала под хлёсткими каплями холодного дождя в сторону тёмного жилища. Девушка стала стучать в
