Не все в выходные занимались усердной зубрежкой.
— Вы уверены, Конте, что силы вашего Дара хватит для противостояния? — Нападал он всегда довольно болезненными ударами.
— Я все же хочу попробовать.
Это был мой шанс отгородиться от дальнейших нападок со стороны имперцев. Я вышла к кафедре. Преподаватель установил силовой щит между нами и аудиторией. Безопасность студентов прежде всего. Несколько мелких огненных стрелок с легкостью погасил мой щит. В воздухе всегда есть влага. Для такого щита бывает достаточно. Более крупные жалящие стрелы пришлось гасить, создав водяную завесу, позаимствовав воду из графина на столе преподавателя. А вот следующее порождение его фантазии было уже реально опасным. Погасить его просто не получалось. Ледяной щит попросту испарился. Пришлось использовать накопитель. Хорошо, что сегодня взяла пустой. В него и перенаправила поток, незаметно преобразовав его. Как чувствовала. Мастер готовил следующий удар. Пришлось собрать всю волю, чтобы не проявить себя и не разрушить имидж слабо владеющей даром. Отбросила накопитель, сорвав его с шеи. Закрылась щитом и нанесла упреждающий удар. Вода она хоть и жидкая, но кулак из нее весьма увесистая штука. А если слегка подморозить, то и весьма убойная. Мда, перестаралась слегка. Мастер Кроул сел там, где стоял. Хорошо, пришел в себя достаточно быстро.
— Студентка Конте, Вы уверены, что не превысили уровень самообороны?
— Прошу простить, мастер Кроул. Я случайно сорвала амулет-ограничитель. Дар пока нестабилен. Но я смогла сдержаться.
— И что Вы сдержали при Вашем-то уровне дара? — Кроул явно хотел меня унизить.
— Видите ли, мастер Кроул. У меня не совсем мирный дар. Вода ведь не только лечит, но может и убить. Я для щита собирала воду из воздуха, а можно забрать ее у противника. Или заморозить его.
— Для этого нужен не Ваш уровень. — Преподаватель был уверен в своей правоте. — Но если Вы настаиваете. Возьмите пару цветов из вазы. Продемонстрируйте. — Вот уж не думала, что Кроул так мелко пытается отомстить за свой кратковременный обморок. И, тем не менее, его взгляд был далек от заинтересованного.
Первый цветок, взятый из вазы, с легким звоном упал на стол. Лед субстанция достаточно хрупкая. Часть лепестков просто откололись и рассыпались по столу. Второй я протянула мастеру уже в виде гербария. Наклонилась, подняла кулон, замок цепочки к счастью уцелел. Надела его на шею.
— Если бы я не сдержалась, то это и было бы превышением полномочий по самообороне, мастер Кроул.
— Вы правы, студентка, — в полной тишине наши голоса звучали неожиданно громко. — Думаю, это наиболее наглядный пример по теме занятия. Благодарю.
Я повернулась, чтобы пойти на свое место и столкнулась взглядом с глазами ошалевшей компании. Что ж, своего я добилась. Если и хотели они меня еще подоставать, то теперь поостерегутся. Пожала плечами. Что с меня с провинциалки с неуправляемым даром взять? Упал кулончик и все. Кто не спрятался, я не виновата. Пусть и дальше так думают.
Дальше занятия шли своим чередом.
Анри пришел на занятия только к концу недели. Выглядел он неважно.
— Анри, у тебя все в порядке? Ты где пропадал?
— Извини, не предупредил никого. Срочно вызвали домой. Ничего серьезного там не случилось. Давай встретимся вечером, нужно поговорить.
Весь день я просидела как на иголках. Анри молчал. Он словно был где-то далеко. Вечером он ждал меня после тренировки.
— Рени, могу я зайти к Вам? Не будет это наглостью с моей стороны?
— Это не очень удобно, там Анита. Но мы можем пройти в беседку в зимнем саду.
— Да, так будет лучше.
— Анри, что случилось? Мы давно на ты.
— Я прошу выслушать меня. За последние дни Вы… ты стала для меня очень близким человеком. Я, наверное, даже полюбил тебя. — Жестом он просил не перебивать. — Я уже думал, что никогда не смогу почувствовать ничего подобного, но ты …
Анри замолчал, я ждала продолжения. Наконец, он решился.
— Год назад я познакомился с девушкой, которую полюбил всем сердцем. Наше чувство было взаимным. Родители не препятствовали нашим отношениям. Но что-то пошло не так, она как-то вдруг изменилась, я перестал ее узнавать, стала настаивать на свадьбе. Соглашалась даже на близость до свадьбы. Мы впервые поссорились. Извини, что я рассказываю тебе это. Ссоры стали чаще. Наконец, я не выдержал, сказал, что нам стоит расстаться на время. Через несколько дней она пропала. Ее ищут, результата пока нет. Но меня словно заморозили. А рядом с тобой я начал оттаивать. Рядом с тобой тепло, так же как было с ней. Я начал возвращаться к жизни.
— Ты до сих пор ее любишь?
— Нет, то чувство прошло, она сама его уничтожила. И надежды, что ее найдут живой и невредимой, почти нет. Да и я опять говорю не о том. Скажи, если бы мы продолжили нашу дружбу, у меня могла бы быть надежда, что ты полюбишь меня?
Вопрос застал меня врасплох.
— Я пока не думала ни о каких отношениях. Но, да, ты мне симпатичен. И я волновалась за тебя, когда тебя не оказалось на занятиях. Мне тебя не хватало. — Не стала лукавить я. На откровенность надо отвечать откровенностью. Я видела, что он не лжет. Мой Дар почувствовал бы даже малую ложь.
— Прости. У наших отношений, возможно, нет будущего. Отец вызвал меня, чтобы сообщить, что намерен меня женить. Через неделю мы выезжаем для знакомства с невестой. Пойти против его воли я не имею права. Есть одна маленькая надежда, что потенциальная невеста не даст согласия. Я слышал, что ее отец поклялся, что его дочь выйдет только за любимого. Тогда у нас будет шанс. Завтра я снова уезжаю. Еще раз прости, что вывалил на тебя все это, но не смог исчезнуть, не объяснившись. А твой ответ… Я благодарен тебе за искренность и надежду.
Он, молча, проводил меня до общежития. Резко развернулся и бросился прочь. И только когда за мной закрылась дверь комнаты, знакомая пустота под сердцем напомнила о себе. Все это время, заполненное до отказа событиями разной важности и интенсивности, чувство утраты чего-то неясного, но важного, было со мной, но где-то глубоко внутри.
