class="p1">Лориан себе не изменяет — предупредить-то предупредил, однако не забыл попросить поделиться информацией. Будто заранее знал, что я решу занять место погибшего мага.
Императоры прошлого виноваты в сегодняшних конфликтах с нелюдями, а значит долг и прямая обязанность правителей в настоящем решить эти конфликты. И пусть даже после четырех месяцев во дворце императрицей я не почувствовала себя, помочь Лориану всё равно должна. Хотя бы потому, что эту кашу заварил тот, кто приходится нам обоим кровным родственником.
Вампира нужно найти. Подставлять под удар других рискованно, но и одной мне не справиться.
Прикусив нижнюю губу, я смотрела как обугливается белоснежная бумага.
Надо просить о помощи. Только кого?
— Ты идешь? — спросил Фрид.
Он уже переоделся, собрал волосы в высокий хвост и сейчас, перегнувшись через перила, с любопытством поглядывал на конверт, что я мяла в ладонях.
Молчит. Ждет, когда расскажу содержание письма? Увы, говорить о нем я не собираюсь.
— Да, конечно, иду.
Выдохнув, бросила злополучный конверт на диван и поспешила за парнем.
Чердак, похоже, использовался раньше не как кладовка, а как хранилище хлама. Хотя надо отдать бывшему хозяину должное — хлам он не раскидывал, а складывал в коробки и ящики. Сейчас ими уставлена вся комната до потолка. Довершали картину кружева паутины, что свисали с балок.
— И что делать с этим?
— Тот тип же говорил, что давно съехал и вещи вывез, — сказала я и пожала плечами, — А значит всё оставшееся теперь наше. Предлагаю коробки перебрать, вдруг откопаем что-нибудь интересное.
Фрид кивнул и мы, разделив комнату пополам, разошлись каждый на свою половину.
В основном найденное действительно было хламом — чашки с треснутым ободком, поношенная одежда и обувь и прочее, прочее.
За три с половиной часа мы разобрали половину чердака, попутно смели паутину и вымыли полы. Барахла было больше, конечно, однако и так удалось найти немало интересных вещей — в их числе три подсвечника, овальное зеркало в раме, штук десять полезных (с точки зрения Фрида) книг и сломанные старинные часы, которые фарат пообещал починить.
Фрид сидел на ящике и крутил в руках почерневшую от времени статуэтку богини Лии, когда я подошла и поставила у него ног распакованную коробку.
— Если хочешь, можем выкинуть. Мне такое точно не нужно.
Парень нахмурился, отложил статуэтку, склонился и вытащил тонкую кисть. Бледное лицо побелело ещё больше, а губы сжались в линию. Он одновременно хотел отшвырнуть находку словно ядовитую змею и оставить её себе вместе с остальным содержимым коробки.
Я села на свободный край ящика, взяла фарата за плечи, развернула к себе и пару раз встряхнула.
— Давай, приходи в себя. От погружения в воспоминания тебе не станет легче.
— От чего же тогда станет? — прошептал он.
Какое странное чувство… В груди что-то щемит, когда вижу его таким подавленным.
— Расскажи мне всё.
Фрид опустил глаза на кисть, которую продолжал держать. Помолчал, затем тихо заговорил:
— С детства я интересовался лишь живописью и в отличии от других фаратов почти ничего не умел, ведь часто пропускал тренировки и занятия магией. Я никогда не слышал от родителей упреков, наоборот — они привозили из Креита книги и краски, даже решили посвятить меня Лереасу. Наш визит в империю на церемонию посвящения разозлил Эгву. Возможно, она не злилась бы так, не будь медальон на моей шее медальоном из храма Лереаса. Чтобы избежать гнева богини, жрец приговорил моих родителей к смерти, — фарат вздохнул, провел по лицу ладонью, — И тогда я предложил свою жизнь в обмен на их жизни. Жрец согласился, правда заменил казнь на вечное изгнание.
Казнь была бы милосерднее. Отправить ребенка, который не может себя защитить, в Креит… И как Фрид выжил вообще?
— Но королевство ведь не маленькое. Ты мог бы тайно вернуться и жить где-нибудь…
— Нет. Жрец предусмотрел такой вариант и сказал, если вернусь, Эгва убьет моих отца с матерью. Конечно, это всего лишь слова, однако… Богиня никогда не прощает оступившихся.
— Не вини себя в этом. И не отказывайся от своего дара, ведь этим ты делаешь себе только больней.
Он покачал головой и слабо улыбнулся.
Я смотрела на эту улыбку и понимала, что не буду вмешивать Фрида в свои проблемы. Не хочу, чтобы он пострадал, помогая мне с поисками вампира.
А значит нужно найти кого-то, кого было бы не жалко.
К счастью, у меня есть на примете нужный человек. И я знаю, как его позвать.
Глава 19. Методы допроса
Уборка чердака заняла почти весь день. После ужина Фрид забрал коробку с красками и кисточками и ушел в свою комнату, а я осталась в гостиной одна.
Я встала, глубоко вздохнула, зажмурилась и вспомнила то, чему меня когда-то учил Старейшина.
Надеюсь, моя догадка верна. В любом случае не узнаю, пока не попробую.
Сосредоточившись, представила магический резерв внутри себя и потянулась к нему мысленно.
Почему-то он виделся мне этаким черно-белым шаром, где белое с черным не смешиваются. Белого оказалось больше, но цвет был тусклым, каким-то грязным. Черного меньше, зато его оттенок своей темнотой напоминал о бездонной пропасти — вроде и манит, и в то же время боишься свалиться, зная, что падать будешь вечность и так и не достигнешь дна.
Брр! Надо сосредоточиться!
Я протянула ладонь к черной половине. Губы шевельнулись, готовые произнести короткое имя, однако прежде чем это случилось, пол ушел из-под ног.
Да что за…? Я вскочила, огляделась и с трудом удержалась от вскрика.
С крыши четырехэтажного дома, куда меня переместило, хорошо просматривались заснеженные улицы Феита. Солнце уже скрылось, оставив на память подкрашенный алым кусочек неба, тьма наползала на город, но магические фонари только-только зажигались.
— Способ интересный, конечно, но всё несколько проще, — прозвучал знакомый голос за спиной.
Джаф повернулся ко мне и с улыбкой протянул мой же темно-серый сложенный плащ.
— Держи. А теперь давай рассказывай зачем звала.
Вздохнув, я набросила плащ на плечи, принялась застегивать его и в то же время разглядывать исподтишка парня. Естественно, он не изменился ни капли, по-прежнему в растянутой кофте и старых брюках, по-прежнему с глефой не расстается, правда теперь на поясе в ножнах висел меч.
— Могу поспорить, что сталь у него черная, — сказала я, ткнув пальцем в меч.
Улыбка Джафа стала ещё шире.
— Догадалась?
— Нет, почувствовала. Словно… — я замялась, — Словно я его только что видела.
Парень схватился за рукоять, потянул вверх и продемонстрировал лезвие.
У моего меча оно шире и цветом походит на
