нечто среднее между плотом и обычными лыжами: лыжи соединены между собой тонкой доской, на которую крепилась мачта высотой в два с половиной метра с небольшим странной формы парусом и врезанным в дерево крупным магическим кристаллом.
Эта штуковина должна падать под своим весом, но она стоит ровно без всякой поддержки.
— Они легкие, — Тим с улыбкой похлопал по мачте, — При этом крепкие и хорошо держат баланс.
— И как это всё работает?
— В кристалле мощное заклинание стихии воздуха. С его помощью лыжи едут даже без ветра. Ты должен держаться на волнах, обгонять остальных (если удастся поймать ветер, можно увеличить скорость в разы) и прийти первым к берегу.
Да уж. Это сложнее, чем мне казалось раньше.
— Слушай, а ты можешь немного поучить меня?
Он улыбнулся уголками губ.
— До соревнований неделя. На какой ты рассчитываешь результат, если совсем ничего не умеешь?
Я ответила не задумываясь:
— Хочу войти в тройку лучших.
Тим рассмеялся.
— Чувствую, с тобой будет весело. Хорошо, приходи сюда завтра через час после рассвета.
Поблагодарив, я побежала обратно к Фриду. Всё время фарат не вмешивался в разговор и смотрел на нас, сложив руки на груди и поджав губы. И без связи я чувствовала его неодобрение.
— Идем, я уже нашел подходящий дом, — сказал парень, поднимая мои сумки с земли.
— Как? Ты ведь не уходил никуда.
— Мне и не нужно. Всего-то надо покопаться в мыслях окружающих. Тут есть один тип, почти местная достопримечательность, который пытается продать дом второй год подряд, но заламывает такую цену, до сих пор продажа дальше смотра не идет. Я уверен, что этот дом нам подойдет. Вот увидишь, тебе он наверняка понравится.
Двухэтажный каменный дом находился в богатом квартале — ровная мостовая, всё убрано и чисто, по обочинам дороги посажены деревья, магические фонари горят исправно. Несмотря на поздний час хозяин дома с радостью провел для нас небольшую экскурсию.
Фрид оказался прав, как обычно — дом мне понравился. Это была любовь с первого взгляда. Хотя, казалось бы, ничего необычного нет: два этажа, просторная гостиная с камином, отдельная кухня, наверху две спальни друг напротив друга и чердак, раньше использовавшийся заместо кладовки.
— Он, конечно, неидеален, — сказал Фрид, едва за бывшим хозяином дома захлопнулась дверь, и подбросил в воздух ключи, — Зато теперь он наш.
— Да… Поверить не могу, если честно, — призналась я и завалилась на диван прямо в верхней одежде, — Только давай убираться и раскладывать вещи будем завтра? А лучше послезавтра?
Парень лишь покачал головой, глядя как я ворочаюсь и устраиваюсь поудобнее.
— Сапоги-то сними. И плащ.
— Зачем? Мне вставать через пару часов. А в доме холодно, между прочим.
Засыпала я долго. Губы то и дело трогала глупая улыбка.
Теперь у меня есть дом. Вернее, у нас.
Боги, что может быть лучше?
Глава 18. Голос прошлого
Берега нет. Вокруг одна вода, куда ни глянь.
Волны раз за разом подбрасывают на гребнях самонадеянную участницу глупых соревнований. Вода под лыжами темно-синяя, почти черная — от мыслей о глубине по телу бегут мурашки.
Ветер оглушает, норовит столкнуть. Мокрая одежда не может высохнуть и покрывается тонкой коркой льда. Изо рта вырываются облачка пара. Сердце часто-часто бьется в груди.
Берега нет. Вокруг одна вода, куда ни глянь.
Впереди ничего, за спиной пустота.
Где же, где он?
Оборачиваюсь. Удар! Волна накрывает с головой.
С треском мачта ломается пополам. Острые обломки впиваются в кожу.
Темнота. Судорожно делаю вдох. Рот наполняется водой со стальным привкусом крови.
Берега нет.
Нет?..
Вскрикнув, я открыла глаза. Надо мной не толща воды, а всего лишь потолок. В камине потрескивали дрова, жар пламени согревал словно наброшенное на плечи теплое одеяло.
Я лежала на ковре возле дивана — видимо, упала с него во сне. Повязка на левой руке от удара съехала, потревоженная рана ныла. Поморщившись, я провела по лицу ладонью.
Опять этот сон. С тех пор, как закончились соревнования, прошло уже два дня, но он всё никак не оставит меня в покое. Быть может потому, что тогда я действительно могла погибнуть?
Я прислонилась спиной к дивану и уставилась на огонь.
Мачта обломилась на палец выше кристалла, только поэтому получилось добраться до берега. Холод прочистил мозги, и я вспомнила о медальоне. Именно он и стал моим ориентиром.
С каминной полки на меня смотрела бронзовая фигурка человека на водных лыжах. Я всё-таки попала в тройку лучших — пришла второй, но из-за падения дали лишь третье место. Зато помимо статуэток победителям полагался весомый денежный приз. Мой мы с Фридом потратили уже на следующий день, купив посуду для готовки, ковер в гостиную, одеяла, подушки и прочую мелочь.
На время тренировок всю работу по дому Фрид взял на себя, отчего мне до сих пор совестно. А недавно он заявил, что не хочет брать ни у кого деньги, ведь может их заработать сам. Парень устроился помощником лекаря в городскую лечебницу, затем, словно ему было мало, нашел подработку по вечерам в лавке травника. Теперь мы видимся в лучшем случае раз в несколько дней.
Ну разве это нормально?
Я вздрогнула, услышав щелчок замка, встала и вышла в прихожую. Фрид уже закрывал дверь, стоя ко мне в пол-оборота и придерживая рукой пирамиду из двух корзинок.
— Ты рано сегодня. Что-то случилось?
— Нет, но вернулся бы раньше, если бы не пошел на рынок и на почту, — ответил парень и протянул черный конверт с золотым тиснением, — Кажется, это от Лориана. С работы меня отпустили — я попросил выходной.
— Зачем?
Он замер на мгновение, потом обернулся и с улыбкой пояснил:
— Ты говорила, что хочешь разобрать чердак. Вот я и отпросился, чтобы помочь.
Да, вчера я говорила, что чердак нужно разбирать, от прежнего хозяина там осталась гора хлама, которую в одиночку вынести получится лет за пять. Но помощи, хотя она и нужна, я не просила.
— Спасибо…
— Мелочи, — отмахнулся фарат, унес корзины и уже из соседней комнаты крикнул, — Письмо-то прочитай.
— Ага.
Конверт распечатывать не пришлось — он сам открылся, попав в мои руки.
На белом листе знакомым почерком аккуратно выведено было всего пару строк:
«Маг из рода Неал выслеживал в Феите вампира, замешанного в похищениях людей, и пропал два дня назад. А перед исчезновением говорил, что попытается сам поймать его. Аля, пожалуйста, будь осторожней. Если что-то новое узнаешь — напиши».
Раздраженно цокнув языком, я скомкала лист и бросила его в огонь.
