клинок вспорол рубаху. Лакх, Вег оставил куртку в машине и теперь без защиты.
Коротким мечом Каз подсекла Каиму под колено, но ткань на ассасинском костюме была слишком плотной, даже надреза не осталось. Мелкие порезы жалили руки Казимиры, щёки, плечи, бёдра. Как она ни отбивалась, как ни крутилась на месте, многие удары пропускала.
Убийца должен с холодной головой вступать в бой, но куда больше сил придаёт застаревшая ненависть, бешенство, хорнефрет.
Повязка скрывала от чужих взглядов левый глаз Каимы, а Каз помнила пустую глазницу, истекающую кровью. «Гёзлюир» было вторым прозвищем Казимиры. Сначала появилось «гёзти́р» — одноглазая. Каиме и её подружкам это казалось смешным. До тех пор, пока она сама не стала гёзтир, а Казимира получила новое имя и первый трофей — стеклянную подвеску.
Знакомый грохот мотора заставил Каз отпрыгнуть в сторону. Каима тоже отскочила, прямо на мятый капот развалюхи позади неё.
— Внутрь! Быстро! — рявкнул Ариан.
Легко сказать, попробуй тут отбейся.
Каима спрыгнула, занося меч за голову. Казимира увернулась, но удар пришёлся в плечо, по касательной — не страшно, крови немного.
— Каз, кто-то из них обскур? — крикнул ни с того, ни с сего Дакин.
— Нет, но ты сычтýк [2] как вовремя!
Клинки жалили так, что глаз не поспевал, рапире Каимы везло больше. Казимира уже потянулась, чтобы левой рукой схватиться за лезвие — нечестно, да и плевать. Лакх, протеза-то нет! Каз отбила удар слева, поднырнула под замах, врезалась плечом в торс противницы и повалила на бетон. Каима стала бить её по спине, пнула коленом в живот, но Каз отпихнула её ногу, села сверху и несколько раз врезала по лицу. Выпрямилась, замахнулась мечом — нет времени думать — и проткнула Каиме грудь. Надавила всем весом, привстала, ступнёй отшвырнула рапиру, чуть прокрутила свой клинок в теле врага. Потом отшатнулась, опираясь на рукоять меча, и встала.
Стоило оно того? Идиотка мстительная, не сиделось на месте! Казимира смотрела в тухнущие глаза, будто впервые слушала булькающий в горле хрип. Алаян тебя встретит.
К зафери, не время сопли разводить!
Каз бросилась на выручку к Вегу. Сатон жал его к рядам машин, наносил тяжёлые удары, так что Вегард едва успевал защищаться. На машинах вокруг них остались вмятины и царапины, оторванные боковые зеркала мешались под ногами.
Айми получила навершием меча в затылок, но удар у Каз вышел слабым. Айми не отключилась, только повалилась вперёд. От следующего выпада она перекатилась в сторону. Взмах руками, блеск сюрикенов. Казимира пропустила удар клинка, и лезвие проехалось по левой руке вверх от сгиба локтя.
Грохот оружия и доспехов отвлёк их обеих. Городская стража — должно быть, торговец всё-таки добежал до поста. Как вовремя. Заминки хватило, чтобы Вегард схватил Казимиру за воротник рубашки и швырнул к машине. Сатон, похоже, без сознания развалился на капоте грузовика, Айми швырнула им вслед кунай, но промахнулась.
Каз запрыгнула на переднее сидение, Вег — позади неё, и автомобиль сорвался с места.
* * *
Далеко за пределами города Ариан остановился, выскочил, будто в салон пчела залетела. Вегард всё ещё не мог отдышаться, упирался лбом в спинку кресла Казимиры. Было бы легче, если бы он её обматерил, но Вег молчал всю дорогу. Каз держалась за ноющие бока, выгибалась дугой и задерживала дыхание от боли. Смотрела только в окно, чтобы не встретить взгляды в зеркале заднего вида.
— Выходи! — рявкнул Ариан.
Уточнять не требовалось. Каз приоткрыла дверь, вышла. Выпрямилась, тяжело дыша через сжатые челюсти. Клаудия возникла рядом, нависла, как падальщик.
— Какого хера? — Рядом с каргой встал Валлет. Ноздри раздуты, лицо покраснело, княже сжимал кулаки и едва удерживал себя на месте, Каз это видела. — Она сказала «Контракт и за твою голову». Так? — Он указал на Вегарда, что из машины ещё не вышел. — Я ведь правильно услышал? — Валлет дёрнулся обратно к Каз. — Они пришли за тобой?
Чего теперь юлить, Казимира кивнула.
— Да.
По правую руку от неё встал Вегард. Ничего не спросил, ничего не возразил: оперся о крышу машины локтём, ждал. Краем глаза Каз заметила движение — Дакин тоже вышел послушать увлекательную историю.
— Ну? — Валлет опустил голову, смотрел исподлобья.
— Я сбежала из тюрьмы Гур, — ответила Казимира. Выдохнула, будто задерживала дыхание при погружении под воду, но теперь вынырнула. — Эти пришли меня вернуть. Убить. Они пришли меня убить.
— За что тебя посадили? — спросил Валлет.
— Нарушила закон.
— Да я догадался, что не язык кому-то показала!
Каз прикусила изнутри щёку. Давай, начала рассказывать, выкладывай всё, они вправе знать, с кем едут. Он вправе знать. Казимира прочистила горло, выпрямилась, посмотрела Валлету в глаза.
— Убила заказчика.
Клаудия всплеснула руками, со свистом вдохнула через ноздри, готовясь к тираде, но Валлет поднял перед ней палец, затыкая.
— Что за заказ? — спросил Вегард.
— Один резистент метил на престол князя. — Каз оперлась на капот, поддерживая себя за рёбра. Только сейчас заметила, что левый рукав пропитался кровью, размотался, тянулся до пояса. Вегард, похоже, тоже это увидел, потянулся за аптечкой, но Ариан на него цыкнул, и Вег остановился. — Заказал мне убрать действующего князя и всю его семью. Во время смены караула пробралась в спальню, сняла охрану у покоев, — она описывала обыденным тоном, но взгляда не поднимала от кулака, на котором запеклась кровь Каимы. Усгюрýм, Алаян[3]. — Убила князя и его жену. Осталось ещё проверить комнату в конце коридора. Я не знала, что там спал их сын, лет пять-шесть.
— И на него у тебя рука не поднялась? — с издёвкой спросила Клаудия, приложив ладонь к груди.
Если бы у Каз хватило сил, она бы врезала карге.
— Нет. Но на заказчика поднялась.
Ариан сплюнул на песок, прошёлся взад-вперёд.
Ха, недолгое путешествие. Будь Казимира на месте Валлета, она бы себя уволила. Если бы не казнила для верности.
— Сколько тебе дали лет? — спросил Вегард. Голос звучал так спокойно, почти равнодушно. Будто он давно узнал её секрет, будто уже свыкся с этой новостью.
— Было пожизненное.
— Было?
Каз припомнила, сколько дней они в пути.
— На завтра назначили казнь.
— А просидела?
— Шесть лет.
Ариан ругнулся, прошаркал куда-то в сторону.
— Стоило оно того? — спросил Вег. Его хладнокровие в бою позволяло Казимире положиться на Вегарда. Его хладнокровие в этом разговоре… Необъяснимо злило.
— Стоило, — сказала Каз и прикрыла уставшие глаза. Ей будто горсть песка в лицо швырнули, и под веками теперь горело.
— Скажи… Неразумное ты создание, — Клаудия шагнула к Каз. Та услышала шорох её одежды, почувствовала запах ванили и мыла. Не отшатнулась,
