Улыбка на лице зеленщицы сменилась бледностью.
- А что такое, малышка, хочешь лично повидаться с банши? – зашептала темноволосая женщина, накручивая на палец прядь волос.
Энья поджала губы и втянула голову в плечи.
- Так вот, расскажу тебе по секрету, - она прищурилась.
- Замолчи Труди, - шикнула на нее зеленщица.
- А что такого? Если маленькой госпоже любопытно, так почему бы не подсказать, - с прищуром сказала Труди. – Мельница-то не так далеко от замка герцога, так почему бы не прогуляться днем, не понаблюдать за тем, как белые голуби вьют на старой крыше или за мельничным колесом гнезда, а маленькие утята резвятся в речушке поблизости. Да и поле то, на котором возвышается мельница когда-то использовали в качестве ярмарочного. Приезжали туда разные фокусники и музыканты…
Энья внимательно слушала рассказ торговки, уже представляя, как было бы интересно пробраться на старинную мельницу. Она никогда их не видела, возле поместья отца была деревня, лес, да и только.
- Энья! – окликнул ее Девон.
Девочка обернулась и разочаровано вздохнула, так и не дослушав рассказ.
- Благодарю вас, сударыни, - она кивнула торговкам и поспешила к герцогу.
- Ох и славная девчушка, - зеленщица тяжело вздохнула. – А ты бы язык свой да прикусила, страсти такие ребенку рассказываешь.
Труди усмехнулась:
- Ничего страшного. Всем детям рано или поздно придется повзрослеть, а не прятаться за спинами взрослых. Да и малышка эта не так проста, как мне кажется, уж больно зеленые у нее глаза, да и кто еще как не будущая чародейка может жить у герцога?
Товарки переглянулись между собой и посмотрели на удаляющиеся с рынка фигуры Девона и его маленькой спутницы. Девочка встряхивала бронзовыми локонами и держала мужчину за руку. Со стороны они были похожи отнюдь не на отца с дочерью.
Весь день Энья была молчаливой и задумчивой, на вопросы Девона отвечала невпопад, и герцог не мог понять, что же творится в голове у его подопечной.
- Энья, тебя что-то тревожит? – не выдержал чародей и отвлекся от их занятия по колдовству.
Девочка откинулась на спинку стула и покрутила именную перьевую ручку:
- Девон, знаешь ли ты что-нибудь о банши?
Герцог удивленно вскинул брови. Призраков они еще не начали проходить, остановившись на истории русалок.
- Где ты услышала о банши? – он прищурился.
- От торговок на рынке.
Мужчина понимающе кивнул. Все встало на свои места. Истории из соседней деревни уже дошли и сюда.
- Банши – это темные духи погибших девушек. Никто точно не знает, когда они появились впервые на наших землях. Истории переплетались с вымыслом, и уже нельзя сказать, что из них правда. Я никогда не встречался с банши, но по учебе, знаю - их пение завлекает путников, а громкий плач и крики могут оглушить жертву, а то и убить.
Энья округлила глаза:
- Не знала, что духи такие сильные… - она всегда считала их кем-то вроде призраков и не знала разницу. Нянюшка рассказывала ей, что призраки проходят сквозь стены и людей, могут разве что пошуметь, чтобы испугать, но не убить живого человека. – А как с ними бороться? – «Бедные жители и им приходилось терпеть такой страх от этой банши?», - ужаснулась она.
- Железом или пением, но второе больше подходит русалкам. Их голоса схожи, те тоже завлекают моряков, но ради забавы, а не на погибель, хотя и такие случаи бывали. А теперь давай сосредоточимся, я не могу отдать тебя в школу чародеев без должной подготовки, - строго сказал Девон.
- А почему ты не поможешь людям?
Герцог вздохнул:
- Потому что я не нянька жителям герцогства. Мне недосуг заниматься выслушиванием нелепых слухов и домыслов. Отправляться по каждому слову людей из-за их беспочвенных страхов и предрассудков, - грубее чем хотел ответил Девон.
Энья не смела больше ни о чем его спросить. До вечера они занимались, а перед сном, Энья сбежала в свою комнату и долго листала книги матери. Пытаясь найти нужную страницу и… нашла.
Образ банши оказался не таким ужасающим как она представляла. На иллюстрации была изображена очень бледная девушка с седыми развивающимися волосами и острыми, длинными ногтями. Одежду ей заменял саван. Описание подтвердило слова Девона о загадочном появлении этой нечисти.
«Но ведь если ее можно побороть железом, то все должно быть просто», - решила она. «Ведь я чародейка, хоть и маленькая, но все же…». – Энья бросила взгляд на настенные часы и вздохнула, вечно приключения поджидают ее в то время, когда все послушные девочки должны спать. На жердочке сидел Мортимер. Ворон глядел на Энью одним глазом, а второй закрыл, побуждая и ее лечь спать, а не отправляться на поиски неприятностей.
- Знаю-знаю, ты не одобришь нашу вылазку, - она воздела палец вверх. – Но ты ведь составишь мне компанию, не так ли? А если не найдем банши, то вернемся домой, - она говорила так спокойно, что ворон встрепенулся и кивнул головой.
- Я только накину плащ и прихвачу…- она достала из подставки нож для вскрытия писем. – Думаю этого будет достаточно, а то я вряд ли унесу меч.
На стене, рядом с картиной галереей находилась оружейная комната. Девон рассказывал Энье о том, как раньше воевали его предки, показывал рыцарские доспехи, старинные мечи под защитным стеклом, деревянные и железные щиты. Но когда Энья попыталась поднять такой меч, то даже не смогла закинуть его на плечо, как это спокойно сделал Девон.
Мортимер вылетел из комнаты в окно, поджидая девочку на улице.
Тихонько отворив дверь, Энья выглянула в коридор и бесшумно проскользнула по лестнице вниз.
Создав магический светлячок и подбросив его над собой словно яркую звездочку, Энья бежала по дорожке. Мортимер летел над ней белым пятном и указывал дорогу. На развилке с деревянным указателем, Энья повернула в противоположную от деревни сторону.
Запыхавшись от бега, она перешла на неторопливый шаг. Над ней было чистое звездное небо, среди деревьев перепрыгивали разбуженные светом шарика белки или недовольно ухали филины. Когда дыхание пришло в норму, Энья стала напевать себе веселую песенку под нос. Мортимер опустился ей на плечо.
Старая мельница действительно стояла у пустынного поля. В темноте были видны рассохшиеся деревянные стены, из дыр и трещин в которых выбивались сухие травинки и веточки угнездившихся там птиц. Поблизости журчала вода и пахло сыростью. Вдоль поля стелилась легкая дымка тумана, укрывая дорожку, уходящую через поле вдаль.
Крылья мельницы упирались в синее небо. Столько серебряных песчинок-звезд, Энье доводилось видеть только в горах. «Если на поле окажется спокойно, и Девон прав насчет слухов, то можно прибегать сюда в любую теплую ночь и любоваться звездами».
