После того, как Миссис Браунел зачитали её права, мистер Дрю убеждал её во всем признаться.
– Если Вы дадите свидетельские показания, то Ваш срок, возможно, сократят.
– Это правда, пудреница была украдена, – призналась обвиняемая после долгой минуты молчания. – Я не собиралась красть или связываться с ворами, но я встретила очень милого человека, который убедил меня ему помочь. Сначала я думала, это была честная работа, и я взяла эту пудреницу в качестве оплаты.
– Позже я получила и другие дорогие подарки, в том числе и новую пудреницу взамен утраченной. В неё я поместила ещё одну фотографию моей дочери, – женщина сделала паузу, прежде чем продолжить. – Но когда я стала понимать, во что ввязалась на самом деле, уже не было пути к отступлению. Много раз я пыталась сбежать из банды, но это было не возможно.
– Как зовут тех, с кем Вы имели дело?
Миссис Браунел обвиняюще посмотрела в сторону своей спутницы.
– Ты не можешь втянуть меня в это! – вскрикнула женщина.
Карсон Дрю посмотрел на неё пристально.
– Как только я услышал рассказ мисс Джадсон и узнал Ваше имя и где вы остановились, я тут же связался с властями Нью-Йорка. Ваши прошлые дела известны. Доказательств против Вас достаточно даже без показаний миссис Браунел.
– Я расскажу всё, но только при одном условии, – пообещала миссис Браунел.
– И при каком же? – спросил адвокат.
– Моя маленькая дочь не должна быть замешана в этом грязном деле. Она посещает школу в Париже и ничего не знает об этом. Могу ли я получить её фото назад?
– Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить Ваш арест втайне от неё, – пообещал адвокат, когда он передал ей фотографию.
– Я охотно во всём признаюсь, даже без адвоката, – согласилась миссис Браунел.
Женщина назвала имена всех членов банды, включая миссис Картлет. Она согласилась продиктовать признание и позже его подписать.
– Ещё один вопрос, – сказал мистер Дрю. – Это Вы подожгли особняк мисс Джадсон?
– Нет, нет. Я не имею ничего общего с этим! Это был просто несчастный случай.
– Но Вы посетили мисс Джадсон с намерением украсть фамильные драгоценности?
– Да, я сознательно затронула эту тему, побуждая её тем самым открыть сейф. Когда она отвернулась, я взяла драгоценное ожерелье, брошку с рубином и усыпанные бриллиантами часы. Мисс Джадсон унесла остальные драгоценности к себе в комнату.
– И что стало с украденными вещами?
– Я сдала их в ломбард и отдала часть денег банде.
– У Вас ещё остались квитанции? – нетерпеливо спросила Маргарет.
– Да, потому что драгоценности стоили куда больше, чем я получила от ростовщика.
Маргарет Джадсон была рада узнать, что все пропавшие драгоценности будут ей возвращены. После того как федеральные агенты увели двух женщин, она поблагодарила Нэнси и её отца за их помощь.
– Помогая Вам, мы помогли и себе, – ответил адвокат. – Показание миссис Браунел – это начало конца банды воров.
– Думаю, мы все удивлены, что Мартин Бартескью не имеет ничего общего с контрабандой драгоценностей, – заметила Нэнси.
Мистер Дрю улыбнулся:
– Думаю, он просто хвастун.
Вскоре после ухода федеральных агентов и арестованных в хижину пришли Марк Уорделл, Бесс, Джорджи и трое ребят. Они держались на расстоянии, так как не хотели затруднить работу сыщикам. Все очень радовались, потому что Маргарет Джадсон была полностью реабилитирована.
– Но один аспект этой тайны поставил меня в тупик, – сказала Нэнси, когда все сидели у кровати Джо Хали. – Я всё думаю, кто установил пугало, тем самым распространив слухи о привидении на мосту?
Мистер Хали, который с удовольствием слушал, что приключилось в этот день, засмеялся.
– Это я, – заявил он. – Юные отдыхающие приходили сюда и создавали проблемы. Они беспокоили мою пуму и топтали цветы. Я думал, пугало поможет держать людей на расстоянии. Собак оно тоже не подпускало. Они привыкли нападать на пугало и лаяли так громко, что я их слышал и прогонял прочь, прежде чем они могли прибежать сюда и уничтожить мои растения.
– Так вот почему Вы убежали от меня. Вы не хотели никого видеть? – спросила Нэнси.
Мистер Хали кивнул.
– Я не хотел никого здесь видеть, но теперь я рад, что у меня есть такие друзья, как вы.
Заговорил Берт:
– Когда мы с Дейвом ремонтировали мост, мы установили новое пугало. Оно будет охранять Вашу собственность ещё долгое время.
– И ещё одно, что это за стонущие звуки, что мы так часто слышали? – спросила Бесс.
– А я знаю, – улыбнулась Нэнси. – Подождите, пока мы пойдём обратно к отелю по мосту. – Она подмигнула мистеру Хали и что-то прошептала ему. Он кивнул.
Маргарет Джадсон решила остаться со своим бывшим садовником и ухаживать за ним, пока он не сможет сам приступить к своим обычным обязанностям. Нед, Берт и Дейв были больше не нужны.
Мистер Хали усмехнулся.
– Теперь вы свободны, у вас будет немного времени, чтобы отдохнуть перед возвращением домой.
Нед подмигнул пожилому мужчине.
– Как думаете, долго ли будет отдыхать Нэнси Дрю? Пока не появится новая тайна… скажем, дня три?
Нэнси хихикнула.
– Тайны это ведь тоже весело. И, конечно, вы все сможет помочь мне разгадать следующую тайну.
Предсказание Неда сбылось. Через несколько недель Нэнси и её друзья были вовлечены в новую тайну – Тайну персидских кошек.
Когда молодые люди собирались покинуть хижину, Маргарет Джадсон отвела девушек в сторону и сказала им, что она и Марк Уорделл планируют пожениться, как только мистеру Хали будет лучше, чтобы он мог присутствовать на свадьбе.
– Мы с Марком надеемся заново отстроить старый особняк, – сказала Маргарет. – Джо Хали обещал заботиться о нашем земельном участке, и мы надеемся восстановить всё, как и до пожара.
– Это замечательно! – сказала Нэнси, а кузины пожелали молодой паре всего хорошего.
На обратном пути в отель все только и говорили о счастливой развязке этой тайны. Когда они дошли до середины моста, Нэнси привлекла внимание Бесс к двум высоким деревьям.
– Это и есть причина тех ужасных звуков, что мы слышали.
– Я не вижу... – начала Бесс, но затем замерла на полуслове.
Ветер раскачивал верхушки деревьев, и, когда две толстые ветки соприкасались друг с другом, доносились странные стоны и завывания.
– Нэнси, ты восхитительна! – сказала Джорджи.
Не важно, сколько тайн раскрыла Нэнси, её друзья не переставали удивляться.
