— Идём, — властно прервал друга Сенька. — Через лоту свод закроется навеки.
— Какую ещё лоту? — ошарашенно спросил Лука. — Ты можешь сказать по-человечески? Сколько это минут?
— У нас нет времени на болтовню! — гневно закричал Сенька. Он вдруг наклонился и выдернул из груды беспорядочно сваленных драгоценностей что-то длинное, ослепительно блеснувшее, и Лука с ужасом увидел в руке друга старинный меч. Сенька держал его так, как будто был хорошо знаком с этим оружием. — Ты пойдёшь со мной, или я убью тебя! — воскликнул он, приставляя острие меча с груди Луки.
— Хорошо, я пойду, — поспешно сказал Лука.
Он с детства в совершенстве владел холодным оружием благодаря ежедневным тренировкам с отцом, но сейчас что-то говорило ему, что у него нет шансов. Старинный меч в руке Сеньки был потрясающе красив и смертельно опасен.
Сенька, холодно смотрящий на него, коротко кивнул:
— Следуй за мной, чужестранец.
— Ты, что ли, здесь местный? — еле слышно буркнул Лука.
Он следовал за быстро шагающим Сенькой, напряжённо раздумывая, как убедить друга снять корону. Мало того, что она предназначалась совсем не для него, так ещё и была опасна сама по себе как древний магический артефакт. От таких вещей того и жди какой-нибудь пакости! Было ясно, что заставить упрямца не удастся. И что теперь делать? Попробовать обмануть бдительность и сдёрнуть обруч силой? Но что-то говорило Луке, что щуплый Сенька сейчас гораздо сильнее его самого.
Лука нервничал и сбивался с шага, тогда как Сенька шёл так, как будто много раз ходил этим путём и знал каждый камень под ногами. Пару раз он быстрым небрежным движением сдвигал какие-то незамеченные Лукой выступы, и перед ними открывался вход в новую залу старинного заброшенного замка.
То, что это был замок, Лука теперь не сомневался. Он замечал изумительной красоты мебель, погребённую под слоями серой пыли, картины в тяжёлых рамах, дорогие ковры и изящные кувшины с давно засохшими цветами. Казалось, жизнь ушла отсюда внезапно, по чьей-то злой воле, и с тех пор ни одна живая душа не нарушала тяжёлый многовековой сон старинного замка.
Жутковато было шагать по этому царству вечного сна за невменяемым Сенькой, Одно утешало — тот, похоже, хорошо знал дорогу. А значит, им не придётся ползти назад по тому ужасному лазу.
Однако радовался Лука зря. Последняя дверь послушно подалась, открывая им выход… но выхода не было. За дверью оказалась скала. Мелкие камни потоком хлынули в открывшееся отверстие, ещё несколько секунд слышалось их негромкое шуршание, — а потом всё стихло.
Лука негромко выругался. Сенька коротко взглянул на него — и вдруг взмахнул мечом…
Глава 33
Меч вошёл в скалу как нож в мягкое масло. Лука ахнул от неожиданности. Игрушка, которую держал в руках Сенька, обладала колоссальной магической силой. Глядя, как друг отсекает огромные куски от монолитной скалы. Лука поражённо качал головой. Новоявленный король яростно расчищал путь на волю, быстро прорубая коридор. Спохватившись, Лука бросился на помощь другу. Он оттаскивал тяжеленные камни в залу, но их было слишком много, и Лука быстро выдохся. В конце концов, он стал оставлять только узкую дорожку, бросая камни позади себя. Сенька со своим мечом углублялся в скалу с неиссякаемым упорством.
— Помоги мне! — не выдержал Лука. — Мы закроем себе путь назад, надо оттащить камни!
Сенька обернулся и сверкнул глазами:
— Пути назад нет! — отрезал он.
— А вперёд? — вскипел Лука. — А если впереди ещё пятьдесят метров скалы?
Сенька презрительно отвернулся от Луки и бросил:
— Я знаю, где выход!
Он стремительно взмахнул мечом — странно, крест-накрест, и с силой ударил в перекрестье рукояткой.
Что-то вздрогнуло — и огромный кусок скалы начал медленно вываливаться наружу…
Мерцающий свет луны хлынул в проём, загрохотали, осыпаясь с огромной высоты, камни, и в лицо мальчишкам дохнуло свежее дыхание лигенинской ночи. У Луки перехватило дыхание от красоты раскрывшегося перед ним мира. Они стояли очень высоко, над краем пропасти, и вокруг них сияли звёзды, усыпавшие бархатно-синее ночное небо.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Лука судорожно вздохнул, возвращаясь к действительности.
— Пути вперёд тоже нет, — мрачно сказал он и спросил сверкнувшего глазами Сеньку. — Или ваше величество умеет летать?
Ответ Сеньки потряс Луку.
— Да, — коротко, без тени сомнения, сказал тот и как-то нехорошо посмотрел на Луку. — А ты?
— А я… пока не научился.
На мгновение Луке показалось, что Сенька готов столкнуть его вниз. Лука отступил бы, чтобы спастись, но рядом же стоял его ненормальный друг, возомнивший себя птицей. А что, если Сенька действительно шагнёт в пропасть?
— Полетаем в другой раз? — примирительно сказал он, протягивая Сеньке руку.
— Нет. Сейчас, — коротко сказал Сенька, и схватил его ладонь.
…Лука не успел понять, что произошло. Скала под их ногами задрожала, толкнула их так, что друзья еле устояли на ногах. А потом медленно, с угрожающе-мощным гулом, поползла вниз.
— Держи-и-сь! — крикнул Сенька, перекрывая зловещий гул землетрясения, и прыгнул вперёд, увлекая за собой Луку.
— Куда! — отчаянно крикнул тот, но было уже поздно.
Они стремительно летели вниз — и этот завораживающий полёт был прекрасен.
Лука слышал, что в последние минуты жизни все её события проносятся перед глазами. Но ничего такого не было. Он видел быстро приближающиеся вершины деревьев, ощущая ужас и, в то же время, небывалую острую радость парящего в воздухе тела. Лука посмотрел на Сеньку, чтобы разделить с другом эти последние мгновения и увидел протянутый ему меч. Мальчик перехватил рукоять меча, ощутив его тяжесть и силу. А Сенька свободной рукой нащупал корону на своей голове и чуть повернул её. Какой-то коричневатый порошок окружил их лица невесомой взвесью, и от неожиданности Лука вдохнул его полной грудью. Он оглушительно чихнул, выпуская руку Сеньки, и тут же изумлённо понял, что больше не падает. Вершины деревьев были совсем рядом, внизу, но они больше не приближались.
— Мы… летаем? — поражённо спросил Лука у Сеньки, парящего рядом.
— Разве я не сказал, что умею это делать? — высокомерно спросил мальчик.
Грохот осыпающихся камней заглушил его голос. Лука обернулся.
Пропасть зияла на месте всего склона. Гора, расколотая наполовину, ещё сотрясалась, с вершины её скатывались и срывались в бездну камни.
— А как же… все? — вдруг вспомнил Лука. Он вспомнил толпу, собравшуюся на склоне горы и искателей сокровищ, рассеянных по пещерам.
— Следуй за мной, — приказал Сенька.
— Легко сказать, — буркнул Лука. — Как?
