— Просто следуй за мной, и всё, — не оглядываясь, повторил Сенька.
Как оказалось, воздух тоже имеет вполне ощутимую плотность. Лететь направленно было куда труднее, чем просто парить на месте, но Лука быстро учился. А Сенька летел так, как будто всю жизнь провёл в воздухе. Они быстро приближались к противоположному склону, скользя бесшумно, как две огромные птицы. Обогнув разрушенный землетрясением склон, мальчишки поднялись к вершине и глянули вниз.
Людской поток тёк в сторону Ютага. Ветер донёс до ребят крики, ржание лошадей, детский плач. Чья-то могучая фигура металась в толпе, деля людскую реку, готовую смять в панике всё на своём пути, на мелкие ручейки.
— Нибед? — спросил Лука.
Сенька не ответил, и Лука нахмурился. Помнит ли Сенька всё, что они прошли вместе? Дано ли ему вернуть друга?
— Им ничего не угрожает, — сказал Сенька и повернулся к полуразрушенной вершине, — Надо найти колдуна.
Они понеслись вверх, к площадке, на которой располагались ворота. Землетрясение разрушило их, и входов в пещеры больше не было. В свете брошенных бегущими людьми факелов стояла величественная неделимая скала. Гора похоронила незадачливых искателей сокровищ. Мальчишки переглянулись. В первый раз на лице Сеньки мелькнула растерянность.
— Никто не должен был погибнуть, — сказал он.
Лука молча смотрел на него. Лицо Сеньки быстро менялось, становясь сосредоточенным, не по-детски суровым.
— Враги короны рядом, — сказал он. — Ещё до завтрашней ночи мы примем бой.
— Это не твой бой, — осторожно сказал Лука. — Нужно вернуть корону гиверу.
— Время Роска ещё не настало, — со спокойной убеждённостью сказал Сенька. — Отдай мне меч.
После секундных колебаний Лука протянул меч. В руках друга он был грозным оружием. Ещё неизвестно, что ждёт их впереди.
— Идём, — коротко бросил Сенька, устремляясь по склону к воротам.
Таинственная стихия не тронула людей, остававшихся на склоне горы. Мальчишки видели знаки беды, следы поспешного бегства, но нигде не заметили погибших. И только у разрушенных ворот лежал умирающий старик. Тяжёлая колонна ворот придавила его немощное тело своим весом.
— Дедушка! — Лука кинулся к старику, пытаясь приподнять камень.
— Оставь, — прошептал он, глядя на мальчика светлыми глазами. — Я ухожу.
— Помоги же мне! — яростно повернулся к другу Лука.
— Нет, — снова сказал старик. — Подойдите ко мне и слушайте.
Друзья склонились над колдуном.
— Сегодня гора Ратай сравняется с землёй, — прошелестел старик. — Я готов встретить смерть. Но злая воля закрыла путь к свету невинным. Они навсегда остались в недрах горы. Это только начало… Вы должны остановить зло, — старик перевёл дыхание. Голос его слабел, глаза всё больше светлели.
— Ваша сила в единстве, — еле слышно сказал он. — Вас трое…
— Трое? — непонимающе пробормотал Лука, но Сенька остановил его жестом.
— Камни помогут вам…
Старик вздохнул в последний раз и закрыл глаза.
Мальчики стояли над ним безмолвно, растерянно, потрясённые впервые увиденной смертью. Потом они посмотрели друг на друга, и также без слов поняв друг друга, начали спускаться вниз по склону горы.
Глава 34
Земля раскололась, когда друзья были уже внизу, у подножия горы Ратай, Они спускались другой, более опасной дорогой, чем та, по которой спешили вниз сотни горожан. Зато этот путь был короче, и мальчики почти догнали охваченных паникой лигенийцев.
Страшный удар сотряс землю, трещины побежали от вершины горы вниз, заставив оглянувшихся людей закричать от ужаса. Небо озарилось багровой вспышкой, и мальчишкам показалось, что сейчас из разлома хлынет раскалённая лава. К счастью, гора Ратай не была вулканом. Но и горой она уже не была. Вершина её оседала, камни со страшным гулом падали в глубокие трещины разломов. Странно — но ни один камень не долетел до убегающих людей. Казалось, гора пожирала сама себя, быстро уменьшаясь и проваливаясь под землю. Зрелище было страшным и завораживающим одновременно.
Сенька пришёл в себя первым.
— Идём! — крикнул он. — Нужно забрать камни.
Мальчишки побежали вниз по склону и скоро смешались с толпой. Никто не обращал на них внимания. Люди, занятые спасением собственной жизни, устремились вниз, к городу. Потоки бегущих переполняли улицы. Горожане быстро швыряли на подводы узлы с домашним скарбом. Множество подвод с трудом передвигались по запруженным улицам. Кричали женщины, плакали дети.
К счастью, Ютаг не был разрушен. Здесь не строили высотные здания. Стены многих домов прорезали трещины, но сами дома устояли.
Мальчишки проскользнули по переулку, ведущему к гостинице, в которой они провели прошлую ночь. Казалось, это было давным-давно. Дверь оказалась не заперта, и с первого взгляда было понятно, что постояльцы, как и хозяин, поспешно покинули гостиницу, спасая свою жизнь. Друзья пробежали по коридору и, влетев в каморку под лестницей, резко остановились. Прямо на них смотрело дуло пистолета — непривычно-старомодного, но от того не менее опасного. Это смотрелось тем более жутко, что комната была пуста. Пистолет, угрожающий друзьям, существовал как бы сам по себе. Однако раздавшийся из пустоты голос опроверг это заблуждение.
— Снова эти щенки, — сказал грубый голос. — Стоять смирно, ребята! И что вам не сиделось возле мамкиной юбки!
— Я же говорил, что они избраны! — воскликнул молодой голос. — Они смогли добыть корону!
— Тем хуже для них. Кровь избранных того же цвета, что и твоя.
— Я давно потерял цвет, — буркнул невидимый юноша.
Сенька напряжённо вглядывался в пустоту, но если во время путешествия в карете он видел своих похитителей, то сейчас перед ним висел только ствол устрашающе-огромного пистолета.
— Сейчас ты спокойно наклонишься и положишь меч, — сказал грубый голос. — А потом медленно снимешь корону и передашь её мне. Считаю до трёх. И не думай, что мне трудно убить ребёнка. Слишком многое поставлено на карту. Мне даже легче снять корону с мёртвой головы. Раз… — медленно начал невидимка. — Два…
Дверь за спинами друзей распахнулась, и оглушительный выстрел разорвал ствол пистолета в щепки.
— Гедар! — изумлённо воскликнул Лука.
— Бегите по лестнице вверх. Вам покажут дорогу, — мужчина буквально вытолкнул ребят из комнаты.
На первой ступеньке лестницы стоял высокий худенький мальчик.
— Вперёд! — скомандовал он, швыряя Луке мешок, и молниеносно смерил взглядом Сеньку — от короны до ног. Друзья бросились за ним.
— А как же Гедар? — спросил Лука.
Из каморки под лестницей доносился шум борьбы.
