— Придётся.
— Надеюсь, нам не придётся пройти сквозь огонь, — проворчал Сенька, чтобы скрыть тревогу.
— Огонь, вода и медные трубы? — улыбнулся Лука и тут же посерьёзнел. — Надо идти вдоль стены, — сказал он. — Иначе мы заблудимся в темноте.
Они осторожно спустились в воду и пошли вдоль стены, придерживаясь за неё рукой. Это было нелегко. Вода и не думала кончаться. Ребята не говорили об этом, но каждый думал о том, что с ними будет, если не удастся найти выход. Мальчишки гнали эти мысли, однако всё больше ощущали растерянность, блуждая в полной темноте.
— Ты… чувствуешь? — спросил он.
Лука, остановившийся одновременно с ним, тоже слепо ощупывал стену, вдоль которой они шли.
— Она стала гладкой, — воскликнул мальчик.
Под их пальцами была уже нс шершавая скальная порода, а идеально гладкая поверхность, напоминающая полированный гранит или же какой-то металл. Остановившись, мальчишки принялись с энтузиазмом обследовать стену.
— Может быть, это дверь? — с надеждой спросил Сенька.
— Даже если это так, нам её не открыть, — хмуро сказал Лука и насторожился, когда его рука наткнулась на какую-то неровность. — Тут есть рисунок… впадина, а теперь выступ… а-а-а! — вскрикнул он от неожиданности, когда выступ под его пальцами вдруг подался и ушёл в стену.
Внезапно ожившая вода сбила ребят с ног, стремительно потащила к быстро растущей, сияющей светом щели в противоположной стене. Так выливается вода из гигантского разбитого аквариума, увлекая за собой бьющихся в ужасе рыб. Невозможно было удержаться, побороть мощь хлынувшей освобождённой стихии. Ослеплённых, растерянных мальчишек протащило в расширившуюся щель в скале, развернуло и бросило на жёсткий пол.
…Прошло несколько долгих мгновений, пока они наконец зашевелились, поднимая головы, и начали недоуменно оглядываться.
Глава 32
— Мы что, живы? — недоверчиво спросил Сенька, щурясь от света, казавшегося ослепительным после полного мрака подземелья.
— Похоже, что так, — Лука сел на полу, охая и потирая ушибленные места.
— Смотри, это же пол, — поражённо сказал Сенька.
Действительно, под ногами были какие-то крупные узорчатые плиты. Вода ушла в щели между ними, и только в отдельных местах стояла мелкими лужицами. И в ближайшей к нему лужице Сенька увидел странную сияющую змейку. Она искрилась так ярко, что мальчик не сразу понял, что это такое. Он осторожно поддел змейку за кончик — и вытянул браслет изумительной красоты.
— Ни-чего себе! — присвистнул Сенька. — Какие камни! Блестят, как бриллианты!
— Скорее всего, это они и есть, — сказал Лука, и, повертев браслет в руках, вернул Сеньке.
Мальчишки поднялись, оглядываясь, и тут же снова изумлённо вскрикнули. Это была настоящая пещера Али-Бабы. Повсюду — поодиночке, кучками, грудами — сияли, искрились, переливались драгоценности. Здесь были и знакомые мальчишкам камни, и диковинные, самых причудливых расцветок и оттенков. Кольца, серьги, ожерелья, браслеты, чудные гребни для волос и изумительной красоты шкатулки — чего здесь только не было!
Сенька зачарованно смотрел, как на его ладони переливается странный овальный камень. Он был… живой! Именно такое впечатление создавалось, когда под полупрозрачной поблескивающей оболочкой вдруг начинали переливаться нижние слои. Чудесная сердцевина камня играла, жила своей жизнью, из бездонной глубины появлялись, вспыхивая, загадочные светящиеся искры, мелькали быстрой змейкой и приглушённо меркли, исчезая.
— Какой! — восхищённо сказал Лука и добавил с оттенком лёгкой зависти. — Тебя любят камни.
Сенька кивнул и опустил камень в карман. Они пошли по пещере, то и дело склоняясь, чтобы рассмотреть богатства, рассыпанные у них под ногами.
— Ладка здесь сошла бы с ума, — со смешком сказал Лука.
— Посмотри, ей понравится? — спросил Сенька, поднимая с пола диадему, усыпанную искрящимися бриллиантами.
— Гм-м… Слишком помпезно, — вынес свой вердикт Лука. — Такие дарят Мисс Мира. Возьми лучше это, — он нагнулся, поднимая скромный, но очень необычный обруч для волос. — Это она может носить каждый день. И второго такого нет, даже у королевы красоты.
Сенька взял обруч в руки. Он был сделан из странного матового металла — очень светлого, благородно-сдержанного, и в то же время очень дорогого — даже Сенька, не разбирающийся в драгоценностях, понял это.
— Да, обруч классный, — оценил Сенька. Он повертел обруч в руках и водрузил себе на голову. Лука, с улыбкой наблюдающий за ним, вдруг вскрикнул и отпрянул.
— Что? — испуганно спросил Сенька.
Обруч на его голове ослепительно засиял. Мальчик чуть качнулся от странного головокружения, а когда выпрямился, высоко вскинув подбородок, Лука не узнал друга. Куда делся обычный деревенский мальчишка? Посреди пещеры, заполненной сверкающими драгоценностями, стоял, гордо выпрямившись, настоящий маленький лорд. Если бы Лука не знал Сеньку вот уже много дней, он бы ещё поверил, что тот может так играть. Но сейчас он только недоверчиво помотал головой, как будто пытался вытрясти из неё неожиданную догадку. Похоже, дело было не в самом Сеньке, а в чудесном обруче, сияющем на его голове. Неужели этот обруч и есть Корона Власти?
— Сними, — тихо посоветовал Лука, и Сенька, который в жизни не умел так смотреть, смерил его насмешливым уверенным взглядом.
— Ты… приказываешь мне? — спросил он с ледяным высокомерием.
— Нет, прошу, — тихо сказал Лука. — Он не принадлежит тебе. Это не обруч, это корона! Сними её!
— Нет, — твёрдо ответил Сенька. — Вот уже десять лисен, как лежит она в темноте в праздности и забвении. Пришла пора вынести её на свет Корона принадлежит мне по праву, — каким-то незнакомым голосом со спокойной уверенностью возразил Сенька.
— Ну не тебя же она ждала столько лет! — воскликнул Лука. — У неё есть хозяин! Корону должен получить Роск!
Сенька покачал головой:
— Я совершил немало подвигов, чтобы снова дать ей власть, — очень медленно сказал он. — Я выстоял ночь на земле Токула и не поддался зову полуночных саюков. Я овладел силой трёх камней. Я прошёл сквозь земную твердь и очищающую воду, — Сенька величественно посмотрел на друга и веско закончил. — Я достоин!
Лука растерялся. В первый раз он не знал, что делать.
— Хорошо, — осторожно согласился он. — Но ты можешь снять её хотя бы на минуту, чтобы я мог сказать тебе пару слов?
— Что могут изменить твои слова? — со взбесившим Луку высокомерием спросил Сенька. — Всё предопределено.
— Послушай…
