Не дожидаясь дальнейших вопросов, к Шеннон подскочил Джимми.
— Ты что, сошла с ума, Шеннон? — Он ухватил ее за руку.
— С чего ты это взял? — удивилась Шеннон.
— Тогда почему ты грустишь?
Девушке не хотелось развивать тему, но врать она не умела.
— Совсем капельку, — призналась она. Джимми облегченно выдохнул.
— Ладно, если тот парень не хочет быть твоим другом, я могу занять его место. Только… — Он посмотрел на нее своими живыми глазами. — У меня есть девчонка, и она такая ревнивая, — извиняющимся тоном добавил он. Вся семья так и покатилась со смеху. Шеннон опустилась на колени и обняла племянника.
— Ты очень добр, приятель. Но будет лучше, если я сама выберу себе друга.
— Хорошо, — простодушно согласился он, удивленно озираясь на смеющихся родственников и не понимая, что, собственно, их так развеселило.
По молчаливому согласию тему закрыли и перешли к обсуждению планов на предстоящий вечер. Всех беспокоило то, что над городом нависли облака, грозившие испортить фейерверк. Однако потеря Люка была для Шеннон куда более актуальной, хотя поддержка, семьи немного взбодрила ее. Она осталась в дураках. Мало того, что он не искал ее любви, он бы, вероятно, отказался принять ее любовь…
* * *
Как правило, сразу после Четвертого июля в Южном Колорадо наступал период проливных дождей. Так случилось и в этом году. Пасмурное небо как нельзя лучше отвечало настроению Шеннон. Стоило ей вспомнить, как надменно отверг Люк ее предложение, сердце начинало щемить. А выдвинутая ею самой версия о его затаенной ненависти приводила ее в ужас.
Идея о возможном превращении ранчо в гостиницу настолько вскружила ей голову, что она была слишком резка в своих оценках, признавала Шеннон. Но жизнь продолжается, говорила она себе, сворачивая на дорогу, огибающую ранчо Бидсли. Ты просто зациклилась, уже целую неделю думаешь только о нем, хотя ничего уже изменить нельзя.
С тех пор как Люк уехал с родео, они больше не встречались. Вероятно, он поехал домой с единственным желанием — никогда ее больше не видеть. Однако сегодня, быть может, их дорожки пересекутся, — у нее нет выбора. Ей велели составить отчет о наводнении в заливе Дав, а скорее всего, вода вышла из берегов на территории Люка, поскольку почва там необработанная и вода не впитывается.
Сейчас, когда закончились дожди, у нее появилась возможность все проверить и задокументировать нанесенный ущерб. С трудом пробираясь по размытой дороге, девушка достигла залива. Она прошлась вдоль берега, констатируя, что, как она и думала, ситуация не вселяет надежды. Драгоценный чернозем Виолетты безнадежно размыт и липнет к подошвам. Вся их работа пошла насмарку.
Шеннон посмотрела в сторону владений Люка. У него, должно быть, дела еще хуже. Она должна испросить согласия на осмотр его земель, чтобы в следующий раз они смогли предотвратить подобные последствия. Еще неизвестно, что из этого выйдет.
Шеннон глубоко вздохнула и, вернувшись к машине, направилась на территорию Люка.
Приближаясь к его маленькому коттеджу, Шеннон насторожилась. В это пасмурное, хмурое утро в окнах не было света. Однако другой коттедж ярко сиял, и у дверей стояла машина Джанет. Шеннон притормозила.
С Коди под мышкой и перекинутым через плечо кухонным полотенцем дверь открыла Джанет. Из дома аппетитно пахло свежеиспеченным печеньем. Как только она переступила порог, Джанет всучила ей целую пригоршню этого печенья.
— Мы переехали сюда, пока Стив не поправится, чтобы не стеснять Люка, — объяснила она, гордо демонстрируя свое временное жилище. — Поскольку теперь мы не живем под одной крышей, Люк не всегда сообщает нам, куда идет. Однако Стив наверняка в курсе. Он в конюшне, что-то там ремонтирует.
Кажется, эта девушка вьет себе уютное гнездышко, подумала Шеннон, поблагодарив за угощение. Жаль, что скоро они уедут. Шеннон надкусила печенье. Шоколадно-ореховая смесь, обсыпанная кокосовой стружкой, просто таяла во рту. А у девочки все задатки хорошего пекаря, оценила Шеннон.
Стив действительно был в конюшне. Расположившись на стоге сена, он занимался уздечкой. Заметив Шеннон, молодой человек прервал работу.
— Если ты к Люку, то он недавно уехал. Когда вернется — не знаю. Впрочем, вряд ли он будет возражать, если ты осмотришь залив. В конце концов, это в его интересах.
Грустно улыбаясь, Шеннон вернулась к служебной машине. Даже Стив это понял. Интересно, почему же Люк так упрямится?
Подъехав к заливу, Шеннон увидела то, что и ожидала. Сначала канал размыло водой, потом эта вода собрала в кучу разбросанные повсюду камни, ветки деревьев и прочий мусор. Разлившаяся по полю вода затопила последнюю жалкую поросль на участке Люка.
Какой ужас, ведь это можно было предотвратить. И все же нельзя допустить, чтобы такое случалось и впредь, думала Шеннон. Неужели он снова откажется принять помощь? И предпочтет разгребать канал в одиночку в течение нескольких дней?
Полностью поглощенная мыслями о Люке, девушка не смотрела под ноги. И подступила слишком близко к обрыву. Разбушевавшаяся вода сильно повредила берег, заметила она, пятясь назад. Но было слишком поздно. Каблук ее ботинка завяз в мягкой земле.
— О! — вскрикнула девушка, интуитивно поднимая руки и выдергивая увязшую ногу.
И в ту же секунду очутилась прямо на берегу. Увязая в грязи, она отчаянно пыталась отойти подальше, осторожно нащупывая почву одной ногой и упираясь в прибрежную гальку другой.
У Шеннон перехватило дыхание. Камни и ветки цепляли одежду. Острая палка больно врезалась в руку. Однако ей было не до боли. Главное — не угодить в залив.
Поток воды окатил ее ноги и захлестнул по самый пояс. Наполненные водой ботинки отяжелели. Судорожно хватаясь за корни деревьев, девушка старалась удержаться на поверхности. Подводные камни и сучья больно царапали ноги, но она была бессильна.
— Шеннон! — вдруг услышала она. Люк растянулся на краю оползня и обеспокоенно смотрел на нее. Слава богу, у него веревка, обрадовалась девушка. Быстро сделав петлю, он бросил ее ей. — Ты можешь обмотать этим талию? — крикнул он.
— Конечно, я… О! — взвыла она от пронзительной боли в поврежденной руке. — Я… я не уверена. Моя рука. — Девушка показала на растерзанный и окрашенный кровью рукав блузки. Новый поток воды захлестнул ее по шею. Шеннон сжала зубы. Песок и грязь больно скребли ее истерзанное тело.
— Подожди.
Ответа не требовалось. С новыми силами девушка ухватилась за корневище, стараясь держаться как можно ближе к берегу, подальше от бурлящего потока. Наклонив голову, она ждала его возвращения.
Наконец он появился снова. Наверное, прицепил другой конец веревки к бамперу машины, сообразила Шеннон. Ухватившись за веревку, Люк начал спускаться, подобно натренированному скалолазу. Периодически оглядываясь, он при этом старался подбодрить девушку.
