задышал тише и размереннее, девушка закопалась руками в волосы, осторожно массируя кожу головы. Нужно было всё время быть внимательной — то и дело цеплялись за пальцы нити. Одну серебряную она чуть не вырвала вместе с волосом, пока распутывала. Покосилась на Кощея — он и бровью не повёл. Кажется, заснул.
От бусин веяло каким-то непонятным колдовством, о котором Варварины книги ничего не говорили. Осмелев, она покрутила одну бусинку, вплетённую в тонкую косу, и попыталась разобрать заклинание, висевшее на ней. Вроде бы что-то защитное… Кощей вздохнул, и девушка снова углубила руки в его шевелюру. Дыхание чародея выровнялось, а Варвара, наоборот, едва дышала.
И тут опять нить намоталась на палец! Продолжая одной рукой массировать макушку, другой она осторожно потянула нить. Кощей приоткрыл рот и шумно, с хрипом вздохнул. Кончик нити показался среди чёрных волос. Она была странная — плотная, жёсткая, и Варвара начала второй рукой идти по ней вниз, чтобы найти второй конец.
Нащупала… Конец нити уходил прямо в голову. Нет, что-то не так! Наверное, ошиблась! Поглядывая на лицо чародея, чтобы неверным движением не разбудить, Варвара наклонилась и раздвинула пряди. Красная нить на самом деле торчала из кожи, а рядом блестели три булавочные головки из серебра — не болотного, обыкновенного.
Варвара замерла. Вот оно! Такое ей в каких-то свитках попадалось, но она не дочитала и не запомнила — дурное колдовство, недоброе. Зачем запоминать, если не пригодится? Как же она теперь пожалела! Всякие чары нужно изучать, а то как иначе с ними бороться?
Девушка на пробу подцепила одну булавку и потянула на себя. Кощей резко открыл глаза. Зрачки пылали алым. Варвара в ужасе столкнула Кощея с колен, и он от неожиданности повалился боком на пол, но быстро развернулся на спину и уже опёрся на плечо, чтобы встать, но Варвара прыгнула ему на грудь, прижала всем своим небольшим весом и зажала рукой его рот, готовый произнести заклинание. «Солнце, где сейчас солнце…» — билась одна мысль в голове. Кощей схватил её за запястье одной рукой, а другой тянулся к волосам. Никита ворвался в дом и заливался лаем, а потом страшно завыл. Мысленно найдя на настоящем небе светило, Варвара сложила пальцы свободной руки щепоткой, словно хватая солнце за луч, и сделала широкий круг с запада к востоку.
— Задом наперёд, ход наизворот, — закричала Варвара, что было сил прижимая ладонь ко рту Кощея. — Силу ослабь!
Чародей, бешено вращая глазами, резко опустил обе руки.
— Никита… — прошептала обессиленная Варвара, ошеломлённо глядя на огромного серого волка, который стоял перед ней со стоящей дыбом шерстью.
Глава 12
«Я очень за тебя испугался», — виновато гавкнула огромная зверюга, в которой внешне ничего не осталось от дружелюбного пса.
— Ла-адно… — привычно протянула Варвара. — С этим придётся повременить. Тут дела поважнее. Мне нужно отнять руку от его рта. Кощей, слышишь?
Чародей издал глухой горловой рык.
— Только посмей слово сказать, Никита откусит тебе голову! — слова прозвучали смело, но Варвара покрылась холодным потом от мысли, что Кощей её не послушает. Или что Никита её послушает…
Кощей только сощурился в ответ, из-под ресниц блеснули два рубина. «Голодно…» — гавкнул Никита и навис над чародеем, ощерив огромную зубастую пасть, с которой капнула слюна.
Варвара отняла руку. Кощей смотрел на волка, скривив гримасу отвращения, а Никита наклонился ещё ниже и открыл пасть. Девушка положила указательный палец на искривлённые губы Чародея и сказала:
— Тишина!
Варвара не знала, сколько будет действовать изобретённое ею заклинание слабостии скоро ли Кощей найдёт противодействие. На каждое заклинание можно найти обратное, а тут ещё Варвара по неосторожности сказала слова вслух. Великому чародею много времени не понадобится, чтобы найти ответ… Она нащупала под лавкой пёрышко, оставшееся в память от разорванной подушки, провела им с запада на восток, положила Кощею на ладонь и мысленно повторила «Задом наперёд, ход наизворот» — глупость-то какая! — «Лёгкость в тяжесть!». То же самое она проделала со вторым пёрышком и второй ладонью.
Наконец-то можно было слезть с костлявой груди Кощея. Варвара разодрала колено о пряжку одного из ремней, стягивающих тело чародея поверх чёрной рубахи, и теперь по ноге текла кровь. На коже остался след от серебряной цепи, но это всё мало занимало девушку. Она достала ещё два пёрышка из под лавки и положила их чародею на бёдра.
— Отойди, Никита.
Варвара скатала покрывало в валик и подложила Кощею под голову, чтобы было удобнее осмотреть булавки и нить. Она поманила пальцами солнечный свет из Яви, и свет из обоих окон осветил комнату. Из сундука звякнула тарелка, но девушка пропустила звук мимо ушей.
— Я боюсь навредить… — заговорила Варвара вслух, понимая, что Никита не поймёт, а зачарованный Кощей не поможет. — Но мне кажется, что с этими штуками только хуже. Что же я те свитки забросила! Вот эта красная нитка — странная, плотная, я таких не видела никогда. Похоже… Слушай! На коралл похоже! Неужели новая невеста постаралась?
Девушка зажала свободный кончик нити в кулаке и закрыла глаза. Из-за фона магии, идущего от бусин, было сложно что-то понять, но выпутывать их не было времени. Пришлось кое-как залезть в тайник за книгами, так, чтобы не смахнуть пёрышки. Это оказалось сложно, потому что чародей прижал собой медвежью шкуру. Кощей злобно скосил глаза на отошедшую половицу.
В книге о работе с зачарованными артефактами Варвара нашла нужные строки.
— Это, Никита, как если бы твой отец позвал во дворец музыкантов и каждому бы приказал играть свою мелодию. А мне нужно было бы слушать только дудочку. Сейчас попробую… Хм, знаешь, тут играет… Подчинение. Недруг. Потаённость. Защиты не вижу. Что ж…
Варвара осторожно потянула за нитку у самой кожи. Она немножко вышла, а потом застряла. Кощей захрипел. Из-под булавочных головок выступила тёмная кровь.
— Вот я дура! Никита, она же на этих гвоздиках и держится!
Три головки поддались легко, булавки оказались короткими, и из дырочек тут же вытекла тёмная кровь. Варвара хотела использовать простое лечебное заклинание, но ранки уже затянулись. Бессмертный же, конечно… Девушка вдохнула, выдохнула и снова потянула за нить. Кощей захрипел. Нить всё тянулась, тёмная от крови, и вдруг Варвара почувствовала, что остался последний кусочек.
Кощей извивался и хрипел, и ей пришлось свободной рукой прижать его голову к валику.
— Всё!
Кощей затих и расслабился. В руке у Варвары оказался небольшой моток коралловой нити — три раза вокруг тонкого запястья обернуть.
«Варя! — рыкнул волк. — У
