убежище?! Где мы сможем спрятаться?
– Где-нибудь подальше от Месопотамии. Ну хотя бы в Эламе. Новый эламский царь, как и его предшественники, тоже стал враждебен Ассирии, и он не выдаст нас, я почему то в этом уверен.
После жены Шамаш-шум-укин направился к своему визирю. Тот его уже поджидал у себя. Они были одни. Им надо было поговорить об очень важном.
– Ну что у тебя нового? – спросил отца Эушмиш вавилонский царь. – Можешь чем-нибудь хоть ты порадовать? А то я уже в отчаянии.
– Мне наконец-то удалось завязать переговоры…-ответил Шамашу визирь.
– Ну, слава Великим богам!– и Шамаш воздел глаза к небу, а после этого переспросил:– С кем?
– Это старший офицер…
– Кто он? Надеюсь он не простой офицер? Он- генерал?
– Да.
– Один из приближённых карлика?
Визирь утвердительно закивал головой.
– И что? Ты считаешь, что ему мы можем доверять? Он нас не обманывает?– переспросил Шамаш.
– Думаю нам можно ему довериться.
– Что он просит за своё содействие?
– Золото.
– И сколько?
– Сто пятьдесят талантов.
Шамаш от названной суммы аж присвистнул, но чуть погодя философски заметил:
– А, впрочем, мы уже в таком теперь положении, что торговаться не имеет смысла.
– Я согласен с тобой, зять. Этот генерал хочет, чтобы мы всё это золото припрятали в месте, где он нам укажет, потом он для проверки пришлёт своего человека, и когда убедится, что мы его не обманываем и ведём с ним честную игру, то тогда… тогда он нам посодействует вырваться из осаждённого города.
Шамаш задумался, и, наконец, произнёс:
– Скажу честно… мне всё это не очень-то и нравится.
– А по-моему здесь нет никакого подвоха, – ответил зятю Набу-ката-цабат. – Тем более я не раскрывал всего этому ассирийцу. Он думает, что с ним ведёт переговоры кто-то из приближённых вавилонского царя, но не ты именно, Шамаш. И потом, этот генерал предупредил меня, что выводиться из Вавилона будут не сразу все сорок семь человек, включая и детей, а только небольшие группы. По пять-шесть человек в группе… Так будет безопаснее. И всё будет делаться разумеется под покровом ночи.
И после этих слов Шамаша всё равно не покинула тревога, однако даже самому себе объяснить из-за чего она его каждодневно одолевала, он не мог.
Шамаш мало во что уже верил и иной раз тянулся к яду, который с полгода постоянно находился при нём, но в последнюю минуту его что-то останавливало. Он переживал всё-таки и за Эушмиш, и за детей.
***
Вавилон в те времена был настолько громадным, что Мардук-апла-иддину пришлось запросить у Ашшурбанапала дополнительно несколько воинских подразделений, для того чтобы обложить город плотным и непроницаемым кольцом, и вскоре из Ассирии прибыло пополнение: ещё два корпуса тяжёлой пехоты и три тысячи конных наёмников, набранных из киммерийцев. Они заметно увеличили численность армии карлика, которая достигла ста тридцати пяти тысяч воинов. И теперь свыше ста тысяч из них осаждали вавилонскую столицу.
К командующему обратился один из подчинённых ему генералов, которому карлик особо доверял. Это был всё тот же Белшарицар. Молодой и горячий генерал.
– У меня есть разговор… – произнёс рубака-генерал.
Карлик уловил в голосе подчинённого особые нотки и потому тут же переспросил:
– Это касается только нас двоих?
Белшарицар дал понять, что это именно так.
Тогда карлик выпроводил охрану и всех слуг. Затем он велел Белшарицару подойти поближе.
Тот подошёл и склонился над карликом.
– О чём ты хотел поговорить? – спросил своего генерала карлик.
Белшарицар огляделся по сторонам и перейдя на шёпот ответил:
– Ко мне с той стороны обратились за помощью… Просят вывести кое кого из осаждённого города.
– И кто это?– переспросил карлик.
– Они скрывают себя, но у меня по этому поводу уже есть некоторые соображения…
– Высказывай.
– Я не стал отказываться от переговоров. Но начав вести их, я изначально заломил огромную сумму вознаграждения, и те, кто повели со мной эти переговоры, начинали с пятидесяти талантов, однако согласились в итоге выплатить аж все сто пятьдесят…
– Разговор разумеется шёл не о серебре?
– Конечно! Я потребовал от них золото!
– Ты считаешь, что это может быть Шамаш?
– Я в этом совершенно уверен! Только Шамаш может такую сумму заплатить безболезненно для себя. Ну может ещё его визирь. Нагибу, Мурашу и прочих сверх богачей уже давно нет в Вавилоне. Они покинули его заблаговременно.
Мардук-апла-иддин указал Белшарицару на кубок с вином.
– Налей себе и мне тоже…
Белшарицар исполнил указание командующего. Генералы выпили вина и после этого карлик нервно заёрзал в кресле. От волнения у него даже выступила обильная испарина на лбу. Он дрожащей рукой стёр её платком.
– Ты понимаешь, Белшарицар, во что ты ввязываешься?
– Понимаю, командующий.
– Ведь ты же должен знать, что тебя ожидает, если вскроется твоё содействие Шамашу и его визирю в бегстве?– карлик впился взглядом в генерала.
– Я это понимаю. Мне не избежать тогда казни.
– Э-э, не-ет, тебя не просто казнят, Белшарицар!
– Ну, да! Казнь будет жестокая.
– С тебя, Белшарицар, с живого сдерут шкуру и разрубят на куски. Именно так казнят всех изменников и предателей.
– Мне это известно…
– Так для чего ты завёл этот разговор? И зачем о чём-то договариваешься с бунтовщиками?
– А я и не собираюсь им в действительности помогать, командующий.
Карлик был сообразительным малым и он сразу понял, что же задумал Белшарицар.
– А-ах, значит ты… Ай, да молодец! Ты собираешься при попытке к бегству схватить главарей смуты, самого Шамаша и его визиря?
– Ну, конечно! И затем мы их ещё тёпленькими передадим Великому царю! Обоих главарей этого восстания! О-обои-их!
– А что? А ведь ты это неплохо задумал! – согласился с Белшарицаром карлик. – Ты – молодчина! Великий царь за поимку своего братца и его тестя тебя очень щедро вознаградит! Но тут следует себя вести крайне осторожно, чтобы этих бунтовщиков раньше времени не вспугнуть.
– Значит я могу продолжать с ними вести переговоры? Ты мне разрешаешь это делать?– переспросил Белшарицар.
– Разрешаю. Продолжай!– кивнул головой карлик.– Только обо всём и в самых мельчайших подробностях докладывай мне, Белшарицар. Причём докладывай незамедлительно!
И рубака-генерал Белшарицар получил разрешение от командующего на ведение дальнейших переговоров с братом Великого царя и его визирем.
Глава двенадцатая
Аматтея тяжело переживала разлуку с любимым. И она с нетерпением ждала его возвращения. Эвтерпе уже исполнился годик, а Набуэль так и не видел ещё своей дочки. Эвтерпа оказалась ранней, она быстро развивалась и уже не только ползала, а начинала даже ходить, и сейчас Аматтея решила с ней совершить первую
