не лучше.
– Есть более удачные идеи? Пока мы тут сидим без дела, в Реальности всё больше людей становятся одержимыми безликими.
Хорст задумался, а потом произнёс:
– Ладно, раз ты так хочешь.
– Ну, вперёд!
Он встал за моей спиной, и в следующий момент что-то тяжёлое ударило меня по затылку. В глазах резко потемнело.
Я резко распахнул глаза: сколько прошло времени? Надо мной склонился обеспокоенный Хорст. Голова раскалывалась. В итоге меня не перебросило…
– Видишь? Голова только теперь болит, а толку никакого, – произнёс Хорст.
– Да, да, хорошо. Но попытаться стоило.
«Дурацкая была идея», – подумал я про себя. Я схватился за руку Хорста и поднялся на ноги.
Следующие пару дней (насколько мы могли судить о времени в Закулисье) мы переворачивали каждый камешек, забирались вверх по стенам, в очередной раз всё тщательно проверяли и обыскивали. Запасы протеиновых батончиков и Миндальной воды у нас кончились: зверски хотелось есть. Одежда плохо пахла. Мы подставляли к стенам ладони, чтобы собрать хоть немного воды, пусть и затхлой. Смерть от жажды нам не грозила, но от голода сводило животы. Силы были на исходе. Эксперименты с лазером были, по сути, бесполезными. Что бы мы туда ни бросали, оно непременно сгорало.
– Давай всё-таки сами попробуем пройти прямо через луч, – отчаявшись, снова предложил я.
– Но ты же видел, что происходит, – покачал головой Хорст. – Пуф, и конец.
– Вовсе не обязательно. Предметы действительно разлетались на кусочки. Но мы знаем, что на безликих этот луч влияет иначе – они превращаются в горстку пепла и переходят в Реальность.
Хорст молча смотрел на меня.
– Тогда я пойду первым, – решился он после некоторого колебания.
– Почему?
– Я проверю действие луча первым – и точка. Лучше хотя бы попытаться, чем просто умирать от голода в этой пещере.
Решение было принято. Мы вместе подошли ближе к лучу. Хорст повернулся ко мне и протянул руку:
– Марк. Для меня было огромной честью быть с тобой в одном отряде. Это я на всякий случай. – Он усмехнулся, протянул мне руку, и я дал ему пять. После чего он глубоко вдохнул, разбежался и прыгнул прямо в луч.
* * *
Этот звук я буду помнить до конца своей жизни. С Хорстом случилось то же самое, что и с предметами, которые мы бросали в луч. Я в ужасе рухнул на пол. Это я, я во всём виноват. Я позволил Хорсту пойти первым. Мы шагнули туда даже не вместе.
Так я пролежал, кажется, целую вечность. Отчаяние накрывало меня с головой, грозясь поглотить и раздавить. Грязный. Голодный. Совершенно один. Без шансов на спасение.
Я неотрывно смотрел на луч, и в какой-то момент понял, что фиолетовое свечение меня гипнотизирует. Мысли хаотично носились в голове, а потом разом стихли.
Что ещё мне оставалось? Да ничего.
Фиолетовое свечение манило меня, как пламя – мотыльков.
Точно в трансе, я приблизился к лучу.
Оставался всего один шаг.
И я его сделал.
Записка 18
Осознанно сделать шаг под лазерный луч, увидев, что случилось с Хорстом. Ожидать, что жизнь в любой момент прервётся. Это изменило меня. В прямом смысле этого слова.
Передо мной с грохотом захлопнулась тяжёлая серо-жёлтая металлическая дверь. Некоторое время я просто стоял, не смея пошевелиться. Затем вдохнул прохладный влажный воздух. Пахло бетоном. Слева и справа от меня располагались вертикальные деревянные рейки для запорных люков с висячими замками. Тёмный коридор освещала одинокая лампочка. На какой уровень на этот раз меня зашвырнуло? Или всё же я вернулся в Реальность?
Я оглянулся назад: там оказалась такая же дверь. Табличка с зелёным человечком в белом прямоугольнике обозначала выход. Прежде всего я открыл ту, что была передо мной, и выглянул в неё. Загудела старая неоновая лампа, слабо освещая небольшой, тесный подвал, где хранились велосипеды. В целом самый обычный. Но не как в моём доме. Мы жили в пятиэтажке, обустроенной более современно. И дверь в подвал была отделана металлическими листами.
Только тут я вдруг осознал, что рука, сжимающая дверную ручку, была… не моей. Даже сердце на секунду замерло. Не может быть! Но сомнений не оставалось: ладонь шире, да и кожа темнее. А ещё на мне была не та одежда, что в Закулисье: тёмно-синий дождевик с пуговицами-заклёпками и жёлтой отделкой на месте швов, которого у меня не было даже в Реальности. К тому же на пару размеров больше моих обычных вещей.
О, нет! Это же не я! Не моё тело! Но если тело не моё, это значит, что я переместился в Реальность – как и безликие.
Я испуганно отпрянул назад. Дрожащими руками ощупал лицо и голову. Короткие вьющиеся волосы. Затем оглядел чужие руки и ноги. В ушах шумело. Теперь я сам оказался в чужом теле… А тот, кому оно принадлежало, оказался в Закулисье. И кому из нас больше не повезло?
Постепенно первый шок отступил, я успокоился, разум снова прояснился, и возник новый вопрос: что всё это значит?
Я оказался в моём родном измерении, в Реальности. Лазер действительно использовался для перемещения живых объектов в тела людей. Никто бы не смог меня узнать. Я попал не только в чужое тело, но и, скорее всего, в чужую семью, возможно, даже в чужой город. Ну, хотя бы надеюсь, что не в страну на другом конце света.
Теперь уже бессмысленно предупреждать об опасности из Закулисья родителей или друзей. Даже если я до них доберусь, они мне не поверят. Потому что это же немыслимо! А если я упомяну то, что мог знать лишь настоящий я, они сочтут меня сумасшедшим, который годами следил за Марком, и отправят в психушку.
А что будет со мной, если парня, в чьё тело я сейчас попал, перебросит обратно в Реальность? Меня вытеснит из этого тела? А куда? Если меня уже в этом теле перебросит в Закулисье? Тогда в том измерении будет два таких парня? Или первого, которому на самом деле принадлежит это тело, оттуда вытеснит?
Из-за роя вопросов голова закружилась. Сколько же «если» и «но»… Вариантов много. И осуществиться мог любой из них. Но ни один не решала мою проблему. А безликие между тем продолжали захватывать тела людей каждый день. Я устало сел на пол, прислонившись спиной к скрипучей деревянной рейке. Нет, для меня это слишком. И как мне в одиночку остановить
