завалило, но не так сильно, я сам выбрался.
– Ещё раз спасибо… Да, а как тебя, кстати, зовут-то? – Я так этого и не знал!
– Миллер. Хорст Миллер.
– Хорст? Серьёзно?
– Да-да, меня часто переспрашивают. Я уже привык. Мой дедушка работал в Германии и женился на немке. И бабушка предложила, что, хоть дед и не немец, стоит продолжить эту традицию и давать детям и внукам немецкие имена. Как-то так… – Он пожал плечами, и я впервые увидел, как этот крепкий орешек ухмыляется.
Отряхнувшись от пыли, мы выпили немного Миндальной воды, которая нашлась среди снаряжения Хорста, и съели по протеиновому батончику, после чего наконец спокойно огляделись. Это была небольшая комната под основной пещерой, которая была разрушена, и только одна метровая колонна торчала из пола, точно сломанный зуб. Над нами виднелась пещера, на первый взгляд основные своды были на месте. А вот оборудованию пришёл конец: по всему залу валялись сломанные агрегаты, остатки труб, осколки стекла, оборванные провода и погнутые жестяные листы.
Лишь фиолетовый лазерный луч в центре пещеры по-прежнему бил из каменного пола вертикально вверх, в хаотичном порядке посылая энергетические шары в Пустоту, а оттуда и в Реальность.
Значит, мы действительно падали всего пару секунд. И обвалился лишь тот выступ, на котором мы прятались. А вниз на пару-тройку метров сбоку под пещерой была ещё одна.
Да, я выжил, но при этом потерпел неудачу – луч был на месте.
Записка 17
Неудачи в Закулисье неизбежны. В них нет ничего постыдного. Другое дело, что таким образом ты, по сути, рискуешь домом, друзьями и семьёй – уже становится не так спокойно, верно?..
Мы выбрались в основную пещеру и исследовали её стены. Все известные имеющиеся выходы, похоже, были завалены – или же безликие изначально так всё и задумали, чтобы выбраться было нельзя. Сейчас я был почти уверен, что тот безликий в Оранжерее намеренно отправил меня в Тёмные кварталы. Он хотел от меня избавиться, чтобы я не выдал их тайну. Был ли он вообще подростком, как я полагал раньше? Может, этих существ порождала машина, и в течение своей жизни они становились меньше? В Закулисье своя особая логика.
Но это всё были праздные мысли, которыми я пока мог поделиться только с Хорстом. Ещё я предполагал, что внизу, под этим лучом, находятся аналогичные пещеры – здесь целый лабиринт! – с такими же машинами, и безликие отправляются в Реальность оттуда. Причём если поначалу новый шар взмывал вверх каждый десять-двадцать секунд, то теперь скорость увеличилась чуть ли не вдвое. Сейчас в минуту улетало как минимум десять шаров. Я лихорадочно подсчитал, сколько же это будет в день. Оказалось, больше четырнадцати тысяч. Хотя в Реальности время шло значительно медленнее, как я уже убедился на своём же опыте.
Я представил, как в моё родное измерение пробираются десятки и сотни тысяч безликих, а то и весь миллион. Дальше воображение мне просто отказывало.
Чего я никак не мог понять – так это того, что в Закулисье попадало не так уж много людей. Это казалось исключительным феноменом. Если бы в день пропадало по миллиону человек, дело тут же придали бы огласке. Правда, вполне возможно, что никто просто не замечал подмены. Либо же только недавно число переброшенных в чужое измерение начало резко расти. Судить, конечно, трудно.
Но последствия были очевидны: однажды это может коснуться и моей семьи, и моих друзей. Даже если мне удастся выбраться из этой проклятой пещеры – может статься, что дома меня будут окружать чужие. Безликие. А мои близкие будут пытаться выжить здесь, борясь с гончими, смайлерами и прочими монстрами – и вскоре погибнут. Мало у кого из обычных людей тут есть шанс.
Остановить лазер было невозможно, но мне срочно нужно было вернуться в Реальность, чтобы предупредить мою семью! Пока их не перебросит в Закулисье, им ничего не грозит. И я продолжил лихорадочно искать выход. Спустя несколько часов стало ясно: выхода не было.
Хотя на меня больше не давили валуны, это всё равно была могила. Безликие оставили меня смотреть, как всё быстрее работает их проклятый лазер. До чего же горькая ирония. Я не удивился бы, если бы выяснилось, что они сейчас сидят перед чёрно-белым телевизором, наблюдают за нашими жалкими попытками найти выход и посмеиваются. Так, наверное, оно и было.
– Эй, Хорст. Есть идеи? Потайной ход или, может, какой-то трюк?
– Конечно, есть. Покружись три раза на месте и покричи: «Проход, откройся!»
– Может, прыгнуть под этот лазер? – предложил я наполовину серьёзно.
– Перенесёмся или в Пустоту, или сразу в Реальность, – усмехнулся Хорст. – Будь всё так просто, безликие бы не строили машину.
Я снова покосился на энергетический пульсирующий луч. Если моя теория верна, он действительно переправит в Реальность, но если нет – можно погибнуть на месте. Со стоном я поднялся с валуна и медленно шагнул навстречу свечению.
– Марк? Марк! Я ж пошутил! Мы найдём выход, обязательно найдём. Мы же можем обыскать стены ещё раз.
Но я не слушал товарища по несчастью и приближался к ярко-фиолетовому свету. Толщина луча была примерно в один шаг. Шары появлялись прямо из пола и взлетали вверх по нему.
Я отступил назад, поднял с пола камень величиной с кулак и бросил в луч, чтобы узнать, что может случиться. Камень с треском лопнул. Раскалённые обломки брызнули в разные стороны, и я в ужасе пригнулся, чтобы случайно не попало и в меня.
– Эй-эй-эй! Давай не занимайся ерундой. Это опасно, – крикнул Хорст позади меня.
– Да, да, знаю. Не волнуйся за меня, – отмахнулся я и отметил про себя, что говорит-то он совсем как моя мама.
Я невольно ухмыльнулся. Но ухмылка быстро исчезла с моего лица – а ведь мама действительно может здесь оказаться. Или моя сестра Эмилия. Или Крис. Или Кнут, мой отец. Хоть мы иногда и спорили, я всё равно за него переживал. Я бы такого даже злейшему врагу не пожелал.
Я осторожно провёл рукой вблизи нового взлетающего шара. Ничего. Ни тепла, ни хотя бы малейшего колебания воздуха. Прыгнуть? Нет уж, я ещё не настолько отчаялся. Я медленно поплёлся обратно к Хорсту.
– Слушай, Хорст, меня в прошлый раз перебросило после того, как подруга хорошенько мне врезала…
– Ага, ясно. Хочешь ещё раз попробовать? Не думаю, что это полезно для здоровья. Сотрясение ещё заработаешь. Да даже простая головная боль ничем
