выходит вслед за Лилой.
Из коридора до меня доносятся обрывки их разговора:
– …не последние… другие дома! – Сандар.
– …кто, кроме них! – Лила.
– Есть еще… – Сандар.
– …хочешь, чтобы я жила с Про́клятым Клинком?! Да я скорее умру, чем… – Лила.
– …сейчас недосягаем! – рявкает Сандар.
Помешиваю свою кашку, лениво размышляя, что за Проклятый Клинок обитает в центральном округе Галаарда.
Однако я вчера не ошиблась, когда предположила, что у отчима с моей сестрицей большие планы на будущее.
– Моя госпожа…
– Я, кажется, предупредила тебя, чтобы ты не подходила ко мне близко без моего разрешения, – холодно произношу, не глядя на Неху.
– Я бы не посмела нарушить запрет. Но господин Сатиш прислал весть: он хочет тайно встретиться с вами, – опустив голову, отвечает моя управляющая.
Поднимаюсь из-за стола, вытирая губы.
– Моя госпожа, если бы я знала, что расстроило вас… – начинает было Неха.
– Что произошло после моего отравления? – Я поворачиваю к ней голову. – Почему ты позволила Сандару запереть себя в темнице? И почему, когда я пришла в сознание, без моего разрешения убила наемника, пришедшего за тобой?
– Тот человек был подослан… – произносит Неха, но замолкает и опускает взгляд, сведя брови.
– Ну? Кем? – смотрю на нее без эмоций.
– Если я расскажу вам, вы не поверите, – качает головой управляющая, лицо которой искажается болью и сожалением.
Ну боль-то здесь при чем?!
Запрокидываю подбородок и громко выдыхаю.
– Я совсем одна, – произношу тихо.
– Моя госпожа, я сделаю ради вас все, что угодно! Позвольте доказать свою преданность! – Неха падает на колени.
– Свой экзамен ты уже провалила, – отрезаю, не покупаясь на это представление. – Мне не нужна слуга, считающая хозяйку глупой и недалекой.
– Заберите мою жизнь! – И управляющая так громко бьет лбом по полу, что я начинаю бояться за наш пол.
– Неха, прекрати! – громко осекаю ее.
– Заберите мою жизнь или позвольте служить вам, – не двигаясь, твердым голосом просит Неха, а вокруг ее головы разливается кровавая лужа.
– Вот бестолковая! – ругаюсь сквозь зубы и подхватываю со стола чистую салфетку. – Немедленно приложи к ране!
– Только если госпожа простит меня, – не поднимает головы Неха, и я выхожу из себя.
– Я прикажу тебя выпороть! Кто ты такая, чтобы ставить мне условия?!
– Ваша самая преданная слуга! – уверенно и непреклонно произносит та.
– Ты моя самая непослушная слуга! – парирую я.
– Моя госпожа…
– ПРИКРОЙ СВОЮ РАНУ, Я НЕ ЖЕЛАЮ ВИДЕТЬ КРОВЬ! – срываюсь на нее, не понимая, чья именно злость ведет меня.
Моя? Или злость Аши?
– Прошу простить меня, – мгновенно спохватывается Неха и быстро принимает от меня белую салфетку, которая тут же окрашивается в красный, стоит ей соприкоснуться с разбитым лбом.
– Вы оба такие!.. – Я отворачиваюсь.
Что Кама, что Неха – оба вредят себе, не имея возможности справиться с ситуацией… Не имея даже шанса повлиять на мои решения.
Словно пустить себе кровь – единственный выход из положения!
Впрочем, что в первом случае, что во втором, это почти сработало: я успокоилась.
– Пока ты мне не доверяешь, я тебе тоже доверять не буду – вот что ты должна понять, – произношу чуть тише, не глядя на свою подчиненную.
– Что моя госпожа желает знать, кроме имени человека, приславшего ко мне убийцу? – послушным голосом спрашивает Неха.
– Мой настоящий отец. Кто он? – холодно спрашиваю я, проигнорировав ее формулировку.
Она не могла не выяснить этого! У нее была почти целая неделя.
– Я встретила вашего отца двенадцать лет назад – он подобрал меня с улицы, почти умирающую от голода на границе Галаарда. Война не щадила тех, кто жил…
– Ты знала моего отца и молчала? – Пораженная, я разворачиваюсь к Нехе.
И мой взгляд заставляет управляющую сделать шаг назад.
– Я не знала – кто он, и не знаю до сих пор! – поспешно отвечает она. – Вы просили найти ответ на данный вопрос, и я искала! Но эта информация словно стерта отовсюду! Клянусь Всеблагим и своей собственной жизнью, узнать имя вашего отца сложнее, чем попасть во дворец владыки! – тут же оказавшись на полу, громко добавляет она.
– Тише! – шикаю я, опасаясь чужих ушей, и начинаю растирать переносицу. – Хорошо, ты не можешь найти ни одной зацепки о его личности… Но ты знала его целых двенадцать лет и молчала об этом!
– О нет, я знала его только пять лет – и то лишь как человека, спасшего меня и обучавшего боевому мастерству, – поспешно отвечает Неха.
– Обучавшего тебя? Зачем? – переспрашиваю, сбившись с мысли.
– Для того, чтобы защищать вас, – спокойно отвечает управляющая.
– Меня? – уточняю потрясенно, а затем сама себе удивляюсь – чего это я?
С какой стати меня поражает желание отца Аши создать защитника для своей дочери?
– Он подобрал тебя и спас от голодной смерти, чтобы передать тебе свои знания и сделать моей телохранительницей? – протягиваю задумчиво, начиная прогуливаться по комнате.
– Не телохранительницей – вашей помощницей. Для телохранительницы мои навыки слишком плохи, – опускает голову Неха, едва не посыпая саму себя пеплом.
– Выходит, мой отец был намного сильнее тебя? – внимательно смотрю на нее.
– Ваш отец – самый сильный из всех, кого я знаю, – отвечает Неха.
– Как его звали?
– Он просил называть себя Мастером. И у него был легкий акцент.
– Акцент? Какой? – тут же вспыхивает мое любопытство.
– К сожалению, эта слуга не так хороша в знании других языков, – опустив голову, кается Неха.
– Итак… отец проводил время на границе, обучая тебя, пока моя мать жила с Сандаром, воспитывая его ребенка. – Я начинаю постукивать указательным пальцем по губам, переняв от Аши эту глупую привычку. – Чего-то здесь явно не хватает. Какой-то небольшой подробности, которую я упустила…
– Небольшая подробность? – вторит за мной Неха, тоже хорошенько задумавшись. – Возможно… Госпожа может отругать меня за глупость, и все же…
– Говори, – предлагаю, закатив глаза.
– Может быть, госпожа упустила факт того, что в то время шла война?
Точно. Война.
И мой отец, изнасиловавший мою мать, находился на границе Галаарда…
Он был военным? Или он и есть военный? Но тогда, выходит, он знает, кто я такая, но почему-то не являет себя на пороге нашего дома…
Так, погодите-ка! У него был акцент! То есть он не местный!
Враг Галаарда?..
– А когда там у нас закончилась война с Великой Пустошью? – протягиваю задумчиво.
– Шесть лет назад, – послушно отвечает Неха.
– Шесть лет назад… – повторяю за ней, понятия не имея, зачем вообще об этом спросила… – Неха!
– Да, моя госпожа! – Управляющая вскидывает на меня взгляд.
– Ты ведь пересекалась с послами Пустоши. И даже передавала им наши дары. Так почему говоришь, что тебе не с чем сравнить акцент
