того, чтобы выложить в интернете, а для того, чтобы самой любоваться, оценивать плавные движения. Чувствовалось, что Мэл любит готовить.
Арина впервые отдала первенство в приготовлении еды мужчине. Она мыла овощи, чистила и резала их, смешивала прозрачное масло какого-то ореха с чесноком, порезанной зеленью и приправами, но все остальное делал Мэлериан. Он жарил, пассировал, варил, кипятил, добавлял, вливал – в общем, творил особую магию. Магию приготовления пищи. И Арина лишь завороженно наблюдала, как ловко у него это получается.
Даже разговоры у них были уютные и вкусные. О том, какие овощи и фрукты есть в разных мирах, о том, как их выращивают, о разных поварских хитростях, о предпочтениях в еде…
– Эльфы любят вегетарианские блюда, морепродукты, рыбу, – говорил Мэл, колдуя над сковородой. – Мясо, если едят, то предпочитают нежирное и, в основном, вместе с овощами и зеленью. Приправ используют много, но острых блюд в национальной кухне нет. А вот драконы обожают сочное, острое мясо в сочетании с простым гарниром вроде каши или пюре из картошки, кабачков или бобовых. Я как эльф с драконьей кровью с удовольствием ем и мясо, и овощи, и рыбу.
– В общем, можно сказать, предпочтения в еде у тебя человеческие?
– А ведь верно! – улыбнулся эльф, – хотя, возможно, дело в том, что в детстве я много времени проводил с бабушкой, а она – человек и приучила меня к разнообразной пище.
В высокие бокалы Мэл налил темно-красного вина, которое пахло ежевикой. Рыба получилась изумительной – в меру пряная и острая – она таяла во рту, мягко насыщая желудок. Овощное рагу разнообразило вкус, а вино походило на сок и почти не пьянило.
За ужином Мэл и Арина разговаривали. Обо всем и ни о чем. О семье, об учебе, друзьях и подругах. Девушка плохо помнила своих родителей, только бабушку и дедушку, которые вырастили её, дали образование, поддерживали и любили. Бабушка умерла после того, как Арина окончила институт, а у деда потом случился инфаркт. Девушка долго выхаживала единственного близкого родственника.
Мэл рассказал о своей огромной семье. Драконы и эльфы – долгожители, поэтому он прекрасно знал не только бабушек и дедушек, но и прабабушек и прадедушек, а еще, конечно, были тети, дяди, племянники, родная сестра, а также двоюродные и троюродные братья и сестры.
Оказалось, что родители Мэла тоже работали в ЦИДМе и познакомились в одной из экспедиций. Между ними вспыхнуло чувство, и, вернувшись, они провели брачный обряд.
Когда Мэлу исполнилось четыре, его мать отдала мальчика бабушке на два месяца и уехала в экспедицию вместе с отцом. Передать ребенка своей матери она не решилась: у драконов очень ответственно относились к воспитанию детей, и вторая бабушка Мэла ни за что бы не отпустила дочь в экспедицию. Зато свекровь была рада присмотреть за мальчуганом и не видела ничего плохого в том, чтобы невестка строила карьеру.
Мать не забрасывала сына, но примерно пять месяцев в году Мэл проводил у бабушки-человека и дедушки-эльфа. Отца он видел нечасто, но когда тот приезжал из командировок, старался много времени проводить с семьёй. Когда Мэлу исполнился двадцать один год, его отец погиб в экспедиции. Мать долго не могла смириться с этой новостью, но через двенадцать лет она встретила мужчину, который оказался её истинным.
Мэл объяснил Арине, что квартероны нечасто могут распознать пару, но у его матери сильно выражена драконья кровь, поэтому ей это удалось. Отношения между отчимом и пасынком сложились тёплые; Мэл видел, как счастлива мать, и был за неё очень рад. Через несколько лет во втором браке родилась девочка Камилла. Мэл любил сестру, часто навещал родителей и привозил ей подарки. Недавно Камилла окончила начальную школу, и отец с матерью отвезли девочку на море.
По некоторым оговоркам Арина поняла, что семья Мэла достаточно состоятельная: у бабушки и деда свой особняк примерно в двух часах лета от столицы, у родителей многоуровневая квартира в каком-то элитном жилом комплексе.
Не заметили, как наступила ночь, пора было ложиться спать, и Мэл уступил единственную спальню девушке, а себе приготовил постель в кабинете. Арина приняла ванну и заодно протестировала эльфийскую косметику. Мэл показал шампунь, кондиционер и мыло, и теперь девушка хотела добиться таких же гладких волос, как у эльфа.
Она вышла из ванны в халате, который прикрывал все тело и ноги до лодыжек, распаренная, расслабленная, с мокрыми волосами, замотанными в полотенце, и поймала жадный взгляд Мэлериана. Правда, всего лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы даже в таком виде почувствовать себя уверенно.
Мэл помог Арине, подсушив волосы магией, а потом сотворил заклинание «Изучение речи». Ощущения были странные, но головной боли или каких-то неприятных последствий девушка не почувствовала. Говорить на эльфийском с непривычки было сложно, но Мэл успокоил, что поначалу всегда так. Он выдал ей свою чистую рубашку с завязками на горловине и, пожелав спокойной ночи, вышел. Арина устала от впечатлений сегодняшнего дня и заснула довольно быстро.
Мэлериан, наоборот, долго не мог уснуть, представляя, гостью спящую в его постели. В какой-то момент он не выдержал и прокрался в спальню, чтобы посмотреть на Арину. Мэл понимал, что это неправильно и выглядит странно, но успокаивал себя тем, что девушка никогда не узнает об этом.
Она лежала, обняв подушку, из-под одеяла торчала маленькая стопа, темные волосы были собраны в тугую косу, а его рубашка сползла с девичьего плеча, соблазнительно приоткрывая часть груди.
Было что-то особенно прекрасное в том, что она лежит в его комнате, в его кровати, в его рубашке… и в том, что теперь подушка будет пахнуть ею. Даже если Мэлу не удастся уговорить её остаться в их мире, или если их дороги разойдутся, у него будут воспоминания.
Эта мысль ужасно не понравилась, и эльф решил, что сделает все для того, чтобы Арина осталась, а если она захочет разорвать помолвку, то он будет обольщать её еще настойчивей. В конце концов, даже Виктор Сергеевич на его стороне! А это многое значит. Мэл посоветуется с ним, узнает, как ухаживают за девушками в их мире. Арина от него никуда не денется: он займет все её свободное время, будет помогать
