в учебе, надарит подарков – в общем, сделает все, чтобы фиктивная помолвка стала настоящей.
На следующее утро Арина проснулась первой, она отлично себя чувствовала и была готова к новым свершениям. Мэл еще спал, и девушка не решилась его беспокоить. Вчерашние кулинарные упражнения эльфа пробудили в ней желание показать ему что-нибудь из русской кухни. Например, блины. Где лежат продукты, она уже знала, проблема была только с содой, но, поискав, она обнаружила её в одном из кухонных ящиков.
Когда Мэл проснулся, Арина пожарила первые блинчики.
– Доброе утро! – ошарашенно поздоровался он, глядя, как девушка лихо наливает тесто на сковородку.
Вообще Арина была гостьей и не должна была готовить завтрак самостоятельно. Но она так органично и правильно смотрелась на его кухне, словно они уже давно живут в браке. И эта мысль Мэлу безумно нравилась. Так захотелось, чтобы после страстной ночи, она готовила что-нибудь вкусное на его кухне.
– Привет, засоня! – Арина помахала эльфу лопаточкой. – Блины будешь?
– Да! Ни разу не пробовал, но пахнет чудесно.
– Вот решила поразить тебя национальной кухней.
– Я уже поразился, – признался Мэл. – Чем тебе помочь?
Между делом, он выведал рецепт и даже сам попробовал перевернуть тонкое тесто, не сразу, но это получилось. Потом Арина рассказывала, с чем едят блины, как подают и даже о традиции печь их на Масленицу.
– А когда девушка готовит завтрак – это тоже какой-то обычай? – осторожно поинтересовался Мэл.
– Нет, – Арина не решилась рассказывать о завтраке в постель. Слишком уж интимная тема. – У нас девушки и женщины часто готовят. И завтраки, и обеды, и ужины. А у вас разве не так?
– Ну… готовят обычно замужние дамы. И то не особенно часто. Бывает, девушка вообще не умеет готовить, особенно, если она богата. Что же касается мужчин, то тут готовить должен уметь каждый.
– Мужчины? Серьёзно? У вас готовят мужчины?
– По-разному. Мужчина не обязательно должен готовить постоянно, но уметь – обязательно. Особенно, если в нем есть драконья кровь.
– А как это связано?
– Тут опять будет экскурс в прошлое, – с улыбкой предупредил Мэл. – У драконов сильна животная составляющая. Раньше, ухаживая за драконицами, самцы должны были показать прежде всего, что они успешны в охоте. Для того чтобы произвести впечатление, дракон обращался и охотился. Чаще всего он приносил тушу животного или большой рыбы к ногам своей избранницы. Если драконица ела предложенный дар, то это означало, что она принимает ухаживания. Потом эти традиции видоизменились, и мужчины начали не только охотиться, но и готовить для своих дам. Постепенно этот обычай переняли и эльфы, только без обязательной охоты. Сейчас считается, что каждый мужчина должен уметь готовить, чтобы понравиться девушке.
– Вот оно в чем дело! А то, что я поела твоей стряпни, – это что-нибудь значит?
– Только то, что тебе понравилось, и то, что ты не против дальнейших ухаживаний. Ты ведь не против? – хитро посмотрел на неё Мэл.
Арина расхохоталась.
– Знаешь, – сквозь смех, сказала она, – у нас говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, а у вас, значит, наоборот – кормят девушек.
– Полагаю, к любому можно найти подход, если его вкусно кормить, – с уверенностью заключил эльф, а потом, чуть придвинувшись к девушке, тихо предложил: – Хочешь проведем эксперимент?
Он смотрел на неё с веселой хитринкой в карих глазах, в уголках губ застыла улыбка. «Убойное обаяние, – подумала Арина, глядя на прекрасное лицо. – Нельзя мужчинам быть настолько красивыми».
– Какой? – поинтересовалась она.
– Я буду готовить для тебя, а ты – есть. И каждую неделю мы будем проводить опрос, дабы выяснить, как изменилось твоё отношение. Ты будешь рассказывать, что именно ты ко мне чувствуешь… – подпустив в голос сексуальных ноток, объяснял Мэл.
– Вот, значит, как! – показательно обиделась Арина. – Я к нему со всей душой, а он эксперименты на мне проводить собирается! Я тебе что? Подопытный кролик?
– Тогда проведем взаимный эксперимент, – ничуть не смутившись, предложил он. – Я буду кормить тебя, а ты – меня, и каждую неделю опрос. Так что ты тоже можешь на мне поэкспериментировать. Для тебя я готов побыть даже подопытным кроликом! А, точнее, подопытным эльфом. Буду фиксировать в дневнике наблюдений вспыхнувшие нежные, трепетные чувства к тебе…
–… ага, появившиеся после поедания блинов, – едва сдерживая смех, подсказала Арина. – Скажи еще графики чертить будем, чтобы узнать на какой неделе постоянной кормежки отношение из нейтрального перерастет в «любовь навеки».
– Гениально! – показательно воодушевился эльф. – Сразу видно научный подход! Графики, диаграммы, аналитика!
– Ну знаешь, для аналитики слишком мало данных. Хотя… если я буду кормить сразу десяток подопытных эльфов…
– Нет-нет, это опасный эксперимент, – сразу отверг идею Мэл. – Я бы даже сказал опаснейший.
– С чего ты это взял?
– А как же? Покормишь ты блинами еще десять подопытных эльфов, все в тебя влюбятся и подерутся. Получат травмы разной степени тяжести, а когда ты выберешь в мужья одного, все остальные будут морально подавлены. Ты разобьешь им сердце! – патетично выкрикнул эльф. – Подумай только: травма на всю оставшуюся жизнь. Это чудовищно!
– Да, но раз мои блины так опасны и действуют, как приворотные, ты уверен, что мы можем проводить эти… – Арина изо всех сил постаралась не смеяться, – бесчеловечные эксперименты?
– Да! – гордо заявил Мэл. – Мы как самые преданные науке ученые должны будем опробовать этот способ на себе! Невзирая ни на какие опасности!
– Почему это ученые? Ладно ты, но у меня нет специального образования.
– ЦИДМ – научное учреждение. Обучать тебя будут, скорее всего, оформив в штат в качестве научного сотрудника. Так что, если согласишься на эксперимент, можешь смело называть себя ученым!
– А если не соглашусь?
