– На самом деле, они ломались, однако часть деталей осталась еще с тех лет, часть мы заменили аналогами, но основой служат редкие и долговечные материалы. Некоторые из них были найдены в других мирах в единственном экземпляре. Например, металл из которого состоит арка врат, привезен из одного забытого мира. Там долгое время жили люди, которые поклонялись этому куску металла, считая его останками их бога.
– Куску металла? Что даже статую какую-то не выпилили? Или правильнее сказать, не выплавили?
– У них не было технологий, с помощью которых можно было бы сделать хотя бы трещину в этом куске. Более сильное племя поглотило то, что поклонялось металлу, а их святыню забрал местный царь. У него эльфы и выкупили этот ценный материал. Сначала просто хотели понять, что это, потом найти подобный металл, но потерпели неудачу. Ничего даже отдаленно похожего не обнаружили ни в том мире, откуда привезли диковину, ни во многих других.
– Невероятно! – призналась Арина. Ей ужасно захотелось увидеть эти легендарные Врата и пощупать необычный металл, из которого они сделаны. – Но как все это связано с Тар-риасом?
– Напрямую, – Мэл потер лоб, раздумывая, как помягче подать эту информацию. – Врата Древних, несмотря на всю их сложность, лишь инструмент. Средство. Для того чтобы использовать инструмент, нужен разумный с определенной магией. Довольно редкой, надо сказать. И Тар-риас как раз создан для того, чтобы найти одаренных, которые способны раскрыть потенциал Врат в полной мере и провести переселенцев в другой мир. На тебя он среагировал и перенес в ЦИДМ, в комнату, на которую был настроен.
– То есть я…эээ – Арина растерялась. Она не предполагала, что рассказ коснется её будущего, – ...должна буду помочь эльфам переселиться?
– Не должна. На самом деле, ты ничего не должна. Все зависит от твоего решения. Если ты согласишься помочь, то можно будет договориться об определенной плате. Ависаль готов на многое, но в пределах разумного. Конечно, тебе тоже придется выложиться: сначала научиться обращаться со своим даром, потом – взаимодействовать с Вратами. Если ты не хочешь сотрудничать, то я подскажу, как надо вести себя, чтобы… – Мэл замялся, не зная, как сформулировать, – …твою кандидатуру признали бесперспективной.
– Значит, просто отказаться – не вариант?
– Отрицательный ответ приведет только к тому, что тебя начнут настойчиво убеждать. Так что если ты действительно не хочешь сотрудничать, то лучше согласиться, а потом показать, что не способна к обучению.
– Боюсь, я не очень хорошая актриса, – со вздохом призналась Арина.
Она пока не знала, как ей реагировать на открывшуюся правду. С одной стороны, снова примерять на себя роль студентки, сдавать зачеты и экзамены не хотелось. Да и оставлять дедушку одного на время учебы тоже не казалось хорошей идеей. С другой – волшебный мир манил, хотелось почувствовать магию в своих руках, научиться создавать порталы и множество других интересных штук.
– Думаю, что от тебя не потребуется выдающихся актерских способностей. Большинство жителей здесь считают, что людям из безмагических миров с трудом дается обучение. Исключение – дети: им можно привить любовь к знаниям.
– То есть меня все будут считать дурой?
– Не все, но определённый стереотип в обществе сформировался. Именно благодаря этому Ифрель убедил советника в том, что твой мозг не способен воспринять всю информацию, и ты не сможешь магически выучить нашу речь, – сказал Мэлериан. В глазах Арины мелькнуло что-то такое, что эльф решил сразу оправдаться, – но лично я так не считаю. Наоборот, уверен в том, что никаких негативных последствий, кроме разве что головной боли, для тебя не будет. Если хочешь, можем сегодня перед сном попробовать.
– Почему перед сном?
– Во сне информация лучше усвоится и закрепится, а говорить можно сразу после действия заклинания. Согласна попробовать?
– Конечно! – с радостью ответила Арина.
Значит, советник её дурой посчитал? Ну, ничего, она ему устроит. Припомнит все, так сказать. Скорее всего, именно Эндион будет с ней разговаривать и пытаться уговорить, и она запросит такого... Только хорошо бы с дедом все обсудить.
– А я могу вернуться, чтобы поговорить с дедушкой? – спросила она. – Хотелось бы с ним посоветоваться.
– Полагаю, это можно устроить. Завтра утром мы идем к советнику Эндиону, в его компетенции выписать нам разрешение на посещение твоего мира.
– Нам?
– А ты против?
– Нет, но…– Арина внимательно посмотрела на Мэла, – если честно, я не очень понимаю, зачем тебе это? Возиться со мной, сопровождать…
– Ты мне нравишься, – это во-первых, – признался эльф. – Во-вторых, если я с тобой не пойду, советник не поверит в то, что наша помолвка настоящая. В-третьих, мне интересен твой мир. Я ведь не просто так работаю в Центре Изучения Других Миров. С детства мечтал быть исследователем, посещать иные миры, изучать их. И, наконец, в-четвертых, я обещал Виктору Сергеевичу привести тебя.
– Понятно. И я действительно не в тягость?
– Нет. Подумаем, что ответить советнику завтра, – предложил Мэл и после небольшой паузы весело добавил: – а сейчас пора переместиться на кухню. Скоро ужин, и я хочу познакомить тебя с местной кухней.
– Эльфийской?
– Да! Но в меню будет так же рыба по-драконьи. Я сам приготовлю.
– Ты еще и готовить умеешь?
– Я вообще много чего умею, – поиграв бровями, заявил Мэл.
Арина хитро улыбнулась, эльф подал девушке руку, помогая встать с дивана, и пара направилась на кухню.
Глава десятая. Разговор с советником
Арина сидела на стуле и с удовольствием вдыхала запах готовящейся еды, Мэл сервировал стол. Было что-то особенно приятное и уютное в том, как эльф разглаживал складки на скатерти, расставлял приборы, ополаскивал бокалы под струёй воды.
Он двигался по кухне легко, словно танцевал, и если бы смартфон не остался в ЦИДМе, то девушка сняла бы видео. Не для
