так просто. Надо как-то аккуратно разузнать, есть ли пары у нечистокровных драконов, и если да, то является ли она парой Мэла. Вообще, парность могла бы объяснить все его поступки, начиная от внезапной помолвки и заканчивая восторженными взглядами, которые он иногда на неё бросал. Конечно, Мэл убежал на следующее утро после того, как признался в любви и заключил помолвку, но это тоже можно объяснить. Крови драконов в нем недостаточно, он сам признал, значит, мог не сразу почувствовать в ней пару.
Как относиться к этой парности Арина пока не решила. Мэл ей нравился, даже очень, но обстоятельства их знакомства настораживали. Вот зачем ей эльф-алкоголик? Если это было единожды, то простить можно, а если нет? Да и в целом, она пока недостаточно узнала его. Но сейчас важнее другое. Надо, наконец, понять, что произошло.
– Мэл, а объясни, почему я оказалась в этом мире? – спросила Арина. – Основное я поняла: ты случайно попал к нам, потерял свой артефакт, а потом вернулся за ним.
– Нет, дело не в этом. Я не знал, что тот артефакт, что тебя перенес, вообще у меня был. Его тайно подкинул Ифрель, чтобы обвинить меня в краже. Тар-риас – наша реликвия, он очень важен, поэтому меня выгнали бы из Центра с позором. Но все пошло не по сценарию хранителя.
– Если ты вернулся не за Тар-риасом, то тогда зачем?
– Чтобы разорвать помолвку.
«Не быть тебе, Арина, сыщиком, – про себя подумала девушка. – Эх, такая теория распалась!» Только что она сердилась из-за этой глупой помолвки, потому что её согласия не спросили, а теперь расстроилась, потому что узнала, что Мэл хотел избавиться от линий на запястье.
Хотя, если подумать, то все логично. Зачем ему такая невеста? Сейчас помолвка нужна только для того, чтобы вытащить её из Центра. И взбесился он не потому, что она какая-то пара, а из-за того, что благородный и справедливый. Он то щенят спасает, то куколок, а тут она – классическая дева в беде, вся такая испуганная... Ну как не помочь? Только взгляды, когда Мэл явно любовался ей, никак не укладывались в эту теорию.
– Не думай, что ты мне не понравилась, наоборот! Но в твоем мире мы не могли бы быть вместе, а переносить тебя сюда я не имел права. Сейчас я не хочу ничего разрывать…– Мэл говорил быстро и несколько бессвязно. Он понимал, что правда получалась некрасивая.
Пока Арина была просто симпатичной жительницей безмагического мира, он хотел разорвать помолвку, а когда оказалось, что она – ключ, который долгое время искали, Мэл старается всеми силами стать к ней ближе. Он даже пожалел, что ответил честно на вопрос о возвращении. Надо было просто перевести тему. Вот и сейчас Мэл решил, что правильнее говорить о чем-нибудь другом, и стал подробно описывать свое перемещение, делиться догадками относительно мотивов Ифреля, даже признался, что ему было ужасно стыдно, поэтому он так быстро сбежал.
Арина с удовольствием слушала, вместе с Мэлом размышляла о мотивах хранителя, выдвигая самые сумасшедшие версии:
– А что если Ифрель был влюблен в твою маму, но твой отец увел её из-под носа хранителя? Поэтому у него к тебе неприязнь. Вот он и подстроил пакость! Что думаешь?
У Мэла на лице была написана такая смесь неверия и офигения, что Арина улыбнулась.
– Знаешь, я скорее поверю, что хранитель был влюблен в моего папу, – скептически заметил эльф, и девушка не выдержала и рассмеялась. – Да, моя версия тоже фантастическая, но все же более вероятная, чем та, что ты придумала.
– Это почему? У тебя папа – красивый, а мама – не очень?
– Нет. Просто мама – квартерон с сильной драконьей кровью, ей доступен полный оборот. Она прямолинейна, самостоятельна и, к тому же, бунтарка по характеру. Ифрель её явно побаивается, потому что в случае прямого противостояния, она скрутит хранителя в узел и доступно объяснит, почему он не прав.
– Это серьёзно, – с улыбкой признала Арина. – А Ифрелюшка только со слабыми воевать способен.
– Да, как оказалось, – подтвердил Мэл и продолжил рассказ.
Он в подробностях поведал о том, как вернулся, встретился с Виктором Сергеевичем и показал бутылку самогона, которую ему презентовал Натан Давидович. Тут же признался, что хочет провести анализ и понять, какой именно компонент так убойно действует на эльфов.
Общаться с Ариной было легко. Она задавала вопросы, делала выводы и предположения, рассказывала что-то о своей жизни, о дедушке и его друге. А еще Мэлу нравилась её подвижность и эмоциональность, эльфийки более сдержанные в проявлении чувств.
– Так почему же сработал Тар-риас? Ты говоришь, что я его как-то активировала?
Он ждал этого вопроса. Теперь все будет зависеть от того, как ей подать эту информацию.
– Да, активировала. А вот почему он сработал – вопрос сложный. Видишь ли, я не просто так рассказал тебе о грядущем переселении эльфов. Переселение – это непросто. Нам нужны вместительные порталы, которые могут переправить в новый мир не только переселенцев, но и животных, растения, технику, продукты питания и предметы гигиены – в общем, все необходимое. Кроме того, все более-менее пригодные для жизни миры давно заняты, поэтому придется заселяться и постепенно менять условия жизни. Мы уже нашли пустой мир, но в нем нет пригодного для дыхания воздуха. Первые переселенцы сейчас живут там под куполами. Уже разработан план на века вперед, но проблема в том, что для этого нужны колонисты, магия и техника, а большие порталы повреждают структуру мира. При разрушении ткани мира могут открыться стихийные порталы или образоваться дыры в междумирье. Это опасно и для переселенцев, и для мира в целом.
– А как же вы тридцать тысяч лет назад переселялись?
– Древние маги создали сложный техно-магический артефакт. Межмировые врата.
– А сейчас вы не можете создать такой артефакт, верно?
– Нет, но он и не нужен. Врата Древних до сих работают.
– Что?! Спустя тридцать тысяч лет не сломались?! – воскликнула Арина. Мэл кивнул. – С ума сойти…
